夏洛站在原地，没有追。
他缓缓闭上眼睛，混沌能量在体内流转，感知着老者消失的方向。
那气息，如同从未出现过一般，彻底消失了。
“好高明的隐匿术。”夏洛低声自语，“这个老头，到底是什么人？”
他转身，离开仓库，朝着旅馆的方向返回。
当夏洛回到旅馆时，水门正站在窗边，等待着。
“怎么样？”水门转身问道。
夏洛将刚才的对话，复述了一遍。
水门听完，眉头紧锁：“一个神秘的老者，自称知道晓组织的内幕，还说三天后会发生大事……他的话，可信吗？”
“不确定。”夏洛摇了摇头，“但他的隐匿术很高明，而且，他似乎对我和你的行动，了如指掌。如果他真的想对我不利，完全可以设下埋伏，而不是选择在这种地方，和我见面。”
“那你打算怎么做？”
“三天后，去铁之城，等他。”夏洛道，“如果他真的来了，那就听听他要说什么。如果他没有来——”
夏洛顿了顿，眼中闪过一丝寒光：
“那就说明，他另有目的。到时候，我们再想办法，把他揪出来。”
水门点了点头：“那就按你说的办。”
两人又商议了片刻，然后各自休息。
当夏洛躺下时，他的脑海中，却依然回荡着老者那句话：
“老夫的这双眼睛，曾经见证过，那个男人真正的‘终结’。”
“见证过宇智波斑的终结……”夏洛低声自语，“难道说，他是——”
他猛地睁开眼睛，眼中闪过一丝震惊。
“难道说，他是那个时代的……幸存者？”
窗外，夜色更深。
远处，传来一声悠长的狼嚎，在寂静的夜空中回荡。
三天后，铁之城，联合部队集结地。
一个神秘的老人，是否会如约而至？
而他带来的消息，又将会如何改变这场战争的走向？
一切，都还是未知。
三天的时间，转瞬即逝。
铁之国，铁之城，联合部队集结地。
这座古老的城堡，在短短数日内便发生了翻天覆地的变化。城堡外围，五大国的旗帜在寒风中猎猎飘扬，临时搭建的营房和哨塔如同雨后春笋般冒出，来自五大国的忍者正在各自的区域中进行着紧张的训练和布防。
然而，表面的平静之下，却涌动着一股暗流。
岩隐的部队在两天前抵达，但带队的上忍以“土影大人尚未下达最终指令”为由，拒绝参与联合部队的联合巡逻任务，只愿意负责岩隐营地周边的防御。云隐的忍者则更加直接，他们对于联合部队的指挥体系表现出明显的不耐烦，几名脾气暴躁的上忍甚至与砂隐的忍者发生了口角，险些演变成肢体冲突。
“情况比预想的还要糟糕。”水门站在城堡最高处的瞭望塔上，俯瞰着下方略显混乱的营地，眉头紧锁，“晓组织还没有动手，我们自己内部就已经开始出现裂痕了。”
夏洛站在他身旁，目光平静地望着远方：“这是意料之中的事情。五大国之间的仇恨和隔阂，不是一次会谈、一纸协议就能消除的。晓组织正是看准了这一点，才会如此从容。”
“所以，我们必须尽快稳住局面。”水门转头看向他，“那个神秘老者，今天会来吗？”
“他说三天后，就是今天。”夏洛道，“如果他真的知道什么重要的情报，应该会来。”
“如果他没来呢？”
“那就说明，他另有目的。”夏洛眼中闪过一丝锐利的光芒，“到时候，我们再做打算。”
两人沉默了片刻，水门忽然开口：“夏洛，你有没有想过，那个老者，可能是谁？”
夏洛沉默了一会儿，然后缓缓开口：“我怀疑，他可能是宇智波一族的人，而且是那个时代——宇智波斑依然活跃的时代——的幸存者。”
“宇智波斑的时代……”水门喃喃道，“那已经是几十年前的事情了。如果他还活着，年纪应该很大了。”
“年纪大，不代表没有威胁。”夏洛道，“能在那种时代活下来的人，没有一个是简单的。”
水门点了点头，没有再说话。
就在这时，一名暗部突然出现在瞭望塔下，单膝跪地：“火影大人，城堡外来了一位老者，自称是夏洛先生的朋友，说有要事求见。”
夏洛和水门对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“来了。”夏洛低声道。
“带他到这里来。”水门下令。
“是！”
片刻后，一名身穿灰色旧袍、头发花白、脸上有一道从额头延伸到左颊的疤痕的老者，被暗部带到了瞭望塔上。
正是三天前，在小镇仓库中与夏洛见面的那个神秘老者。
“你来了。”夏洛转身，看向老者，“我还以为，你不会来了。”
“老夫既然说了要来，自然就会来。”老者声音沙哑，眼神却异常明亮，“不过，在说出老夫所知道的事情之前，老夫需要先确认一件事。”
“什么事？”
老者看向水门，然后缓缓开口：“四代火影，老夫问你——如果有一天，宇智波一族与木叶之间，必须做出一个选择，你会选择哪一边？”
水门微微一怔，然后沉默了。
这个问题，太尖锐了，也太直接了。
他深吸一口气，然后郑重地回答：“我会选择保护木叶，同时，也会尽全力保护宇智波一族的正当权益。这不是一个非此即彼的选择，我相信，两者之间，一定存在一条能够兼顾的道路。”
老者盯着水门，看了很久，然后缓缓点头：“你的回答，老夫听到了。”
他转向夏洛，眼神变得凝重起来：“老夫接下来要说的事情，关乎整个忍界的存亡。你们，准备好了吗？”
夏洛和水门对视一眼，然后同时点头。
老者深吸一口气，然后缓缓开口：“老夫的真实身份，是宇智波斑的……胞弟。”
“宇智波斑的胞弟？”夏洛瞳孔骤缩，“不可能！宇智波斑的弟弟，不是早就死了吗？”
“你说的是宇智波泉奈，那是斑的另一个弟弟。”老者摇了摇头，眼中闪过一丝复杂的光芒，“老夫是宇智波斑的……双胞胎弟弟，宇智波焰。”
“双胞胎弟弟？”水门震惊道，“我们从没听说过，宇智波斑还有一个双胞胎弟弟！”
“因为，老夫的存在，从一开始就被隐藏了。”宇智波焰的声音低沉而沙哑，带着一丝难以掩饰的疲惫，“斑和老夫，出生在战国时代。在那个战火纷飞的年代，宇智波一族与千手一族的争斗，从未停歇。为了确保家族的血脉延续，斑的父母决定，将老夫秘密送走，由一族中的长老暗中抚养，作为‘暗子’——如果斑在战场上出了意外，老夫就会顶替他的身份，继续带领宇智波一族。”
“那后来呢？”夏洛问。
“后来，斑与千手柱间建立了木叶，忍界迎来了一段短暂的和平。”宇智波焰的眼神变得有些迷离，仿佛陷入了久远的回忆中，“老夫本以为，一切都将朝着好的方向发展。但老夫错了——斑的野心，并没有因为和平而消散，反而随着时间的流逝，日益膨胀。”
“他发现了宇智波石碑上的秘密，开始相信，只有通过无限月读，才能实现真正的和平。他离开了木叶，与千手柱间在终结谷一战，最终‘战死’。”
“但在那之后，老夫发现了一件事——斑并没有死。”
夏洛和水门对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
“他没有死，而是隐藏在暗中，继续筹划着那个疯狂的‘月之眼’计划。”宇智波焰的声音变得冰冷，“而老夫，作为他的胞弟，也被他强行带入了他的计划中。老夫亲眼见证了他开启轮回眼，亲眼见证了他制造外道魔像，亲眼见证了他与那个自称‘绝’的怪物，开始布局长达数十年的阴谋。”
“老夫也曾试图反抗，但斑的力量太强了，老夫根本不是他的对手。最终，老夫只能选择逃离，隐姓埋名，在暗中观察着他的动向，等待着有一天，有人能够站出来，阻止他的疯狂。”
老人说到这里，抬起头，看向夏洛和水门，眼中闪过一丝光芒：“直到老夫听说了你们——听说了五影会谈，听说了联合部队，听说了那个来自异世界的男人，徒手接住了尾兽玉。”
他看着夏洛，声音变得郑重：“所以，老夫来了——为了告诉你们，那个男人真正的弱点，以及，如何彻底击败他。”
“宇智波斑的弱点？”夏洛盯着老者，缓缓开口，“是什么？”
老者沉默了片刻，然后缓缓吐出两个字——
“柱间。”
铁之城，联合部队集结地。
瞭望塔上，寒风凛冽，吹动着三人的衣袍。
宇智波焰的话如同一颗投入平静湖面的石子，在夏洛和水门心中激起了层层涟漪。
“柱间……”水门喃喃重复着这个名字，“初代火影，千手柱间……他不是已经去世多年了吗？”
“去世？”宇智波焰嘴角勾起一丝冷笑，“他确实死了。但他的力量，他的意志，并没有完全消散。斑之所以能够开启轮回眼，之所以能够制造外道魔像，正是因为他在终结谷之战中，夺取了柱间的细胞组织。”
“柱间的细胞……”夏洛若有所思，“我听说过，木叶的实验室里，也一直在进行柱间细胞的研究。”
“那些研究，不过是皮毛罢了。”宇智波焰摇了摇头，“斑对柱间细胞的理解，远超任何人。他利用柱间细胞的力量，不仅延长了自己的寿命，还成功开启了轮回眼，甚至召唤了外道魔像。可以说，没有柱间，就没有斑的‘月之眼计划’。”
“所以，你的意思是……要击败斑，就必须从柱间细胞入手？”夏洛问道。
“正是。”宇智波焰点头，“斑的力量，与柱间细胞紧密相连。如果能够找到一种方法，切断他与柱间细胞之间的联系，斑的力量就会大幅削弱。甚至，有可能让他彻底失去对轮回眼的控制。”
“切断联系……”水门皱眉，“这谈何容易？斑对柱间细胞的融合，已经达到了完美的程度。想要切断这种联系，几乎是不可能的。”
“几乎不可能，不代表完全不可能。”宇智波焰眼中闪过一丝深邃的光芒，“老夫蛰伏多年，一直在寻找破解之法。终于，在不久前，老夫发现了一个关键线索。”
“什么线索？”夏洛追问。
“柱间细胞中，蕴含着一种特殊的‘木遁查克拉’。”宇智波焰缓缓道，“这种查克拉，与斑的‘写轮眼查克拉’既相互排斥，又相互依存。斑利用柱间细胞的力量，压制了写轮眼的精神侵蚀，从而获得了永恒万花筒和轮回眼。但如果，有人能够反过来，利用柱间细胞的力量，去冲击斑的查克拉核心——”
他顿了顿，一字一句道：“就有可能，让斑的查克拉系统崩溃。”
水门和夏洛对视一眼，都看到了对方眼中的震撼。
“这个思路……未尝不可行。”夏洛沉吟道，“但问题是，谁有能力去执行这个计划？柱间细胞的力量，可不是普通人能够驾驭的。”
“这就需要你们去寻找了。”宇智波焰看向两人，“老夫已经老了，力量大不如前。但你们不同——尤其是你，来自异世界的年轻人。”
他看着夏洛，眼中闪过一丝复杂的光芒：“你的混沌能量，不属于这个世界，也不受查克拉体系的约束。如果能够将混沌能量与柱间细胞结合，或许能够产生一种全新的力量，足以对抗斑的轮回眼。”
“混沌能量与柱间细胞结合……”夏洛眉头微皱，这个想法，他从未想过。
“这只是一个初步的思路。”宇智波焰摆了摆手，“具体能否实现，还需要你们自己去验证。老夫能做的，就是将这个线索告诉你们。”
他顿了顿，深吸一口气，继续道：“另外，还有一件事，你们必须警惕。”
“什么事？”
刚刚开始。”