不死途还在试图把他身后那两拨互相指责的巡海游侠往两边推。
他左胳膊拦着这个，右手抵着那个的胸口，嘴里念念有词地劝着：“冷静一点，冷静一点，咱们还得游回——”
话没说完，一道深紫色的光影从侧方切入他的视野，飞船的外壳在星光下泛着冷硬的光泽，引擎喷口还在微微发亮。
那艘船在他们面前做了一个极其利落的甩尾，推进器短暂地反向喷吐，将周围的碎屑和陨石吹开一片，随后稳稳地悬停在了距离他们不过几十米的位置。
星空中的扑腾动作齐刷刷地停了一瞬。
黑塔的声音从飞船外置的广播系统里传出来：“几位，上船，载你们一程。”
不死途第一个调整了姿态，朝舱门方向游了过来，伸手抓住舱门边缘，翻身进入过渡舱，身后的白发少年们一个接一个地跟了进来。
过渡舱内，黑塔靠在舱壁上，双臂抱在胸前，紫色的眼眸在这些人身上慢悠悠地扫了一圈。
不死途站稳后，抹了把脸上还没干净的黑灰，抬起头来，目光落在面前这个穿着深紫色长裙、戴着夸张尖帽的女人身上。
他微微眯起眼，像是在确认什么，片刻后试探性地开口：“您是……”
“湛蓝星，黑塔。”
不死途的表情还没来得及做出更多反应，他身后那群白发少年已经炸开了锅。
“黑塔？那个天才俱乐部#83席的黑塔？”
“估计是路过吧。咱运气好？”
“运气好？你管船炸了在太空里游泳叫运气好？”
“现在上船了，不就说明运气好嘛——”
“你闭嘴吧。”
黑塔的目光越过不死途，落在那一群挤在过渡舱里的白发少年上。
她的听力显然好得不需要刻意去听，那些压低了声音的议论一字不落地钻进耳朵。
她抬起手，不紧不慢地摆了摆：“天才俱乐部都快散摊子了，还提它干嘛。”
不死途回过头，朝身后那群还在低声议论的同伴们使了个眼色，议论声迅速低了下去，几个人收住了话头，互相推搡着往旁边挪了挪，把不大的空间让出了一块。
不死途重新转向黑塔，微微颔首，声音比方才正了几分：“我们是……”
“从说话方式就听出来了。你们那个口癖，啧，想不认出来都难。”
黑塔打断他，嘴角那抹弧度带上了一种看热闹不嫌事大的意味，“巡海游侠是吧？别的不说……几位刚刚还真是尽显‘游’侠风范啊。”
她特意加重了那个“游”字，尾音微微上扬，配合着目光在几人身上扫过的节奏，最后落在了不死途那条还挂在腰间的、已经碎成布条的风衣下摆上。
不死途的表情以肉眼可见的速度变得复杂起来。
他的嘴角抽了一下，又抽了一下：“……我……你……我……哎呦……嗐！”
在星空中自由泳这种事他也不想啊。船炸了能怎么办？
“你们这是要回二相乐园？那里最近可不太平。”
黑塔抬起手，指尖在虚空中轻轻一点。一道半透明的光屏在她面前展开，光屏上显示出一幅图像。
哈托比亚已经被包裹得严严实实。暗紫色的触手从星球表面的裂隙中探出，如同一层正在缓慢收缩的茧，将整颗星球缠绕在内。城市残骸在触手的缝隙间若隐若现。
不死途的目光落在光屏上，瞳孔猛地收缩了一瞬，倒吸了一口凉气。他的声音从喉咙里挤出来时带着一种压抑不住的震动：“这是……贪饕？”
黑塔点了点头，指尖在光屏上轻轻敲了两下，把那幅图像缩小到一角，重新切出另一张数据图。
上面标注着触手延伸范围的变化曲线，线条一路走高，到了预测线的末端才堪堪拉平。
“从现今的规模来看，彻底活化到吞噬整个失魂星系也就这两天的事了。”
不死途正了正神色，往前迈了半步，站姿从随意的站定变成了某种更接近作战准备的姿势，声音比方才平稳了许多。
“黑塔女士，我们……”
“请我帮忙这种事就不要开口了。”黑塔抬起手，做了一个“打住”的手势：“倒不是做不到。解决星神残骸的方法我有，而且不少。”
她顿了顿，目光从光屏上移开，重新落在不死途脸上：“虚数坍缩脉冲一发下去，保证干脆利落，只是在兽蜕彻底苏醒前，这里的人又能撤出去多少？”
不死途一怔：“……您不是来解决麻烦的？那您是……”
黑塔脸上的表情没有太大变化，只是嘴角弯了一下，露出一个皮笑肉不笑的弧度。
“来给我的犬子奔丧。”
……
千星城，指针塔高层。
此刻，高层办公室里，午后的人造日光从巨大的落地窗倾泻而入，洒在浅灰色的地毯上。
鲁弗斯·施耐德正翘着二郎腿坐在沙发上，脊背陷进柔软的靠垫里。
沙发对面，坐着一个女人。
黑发，红唇，深色的职业套装剪裁利落，衬衫的领口扣到最上面一粒，袖口露出一截纤细的手腕，整个人散发着一种职场精英特有的、高效且疏离的气场。
“搞定。”
黑天鹅将卷宗放在两人之间的茶几上，指尖在封面上轻轻敲了一下，“这些就是我能找到的全部了。P45和P46的完整履历、背景调查。”
鲁弗斯伸手拿起卷宗，拆开封绳，翻开了第一页，目光在纸面上迅速扫过，嘴角那抹懒散的笑意像是被什么东西一点一点抹去了。
“嚯。知道的是市场开拓部P45、P46的人员履历，不知道的还以为是战犯罪状。”
他手指在某一行的字迹上停了一瞬。那一行记载着一位P46高管在任职期间，以“市场压力测试”为名，将一颗已确认存在原始文明的宜居行星纳入“产业升级”名单。
行星编号后面跟着的备注只有短短几个字——“原住民适应性不足，已清理”。
附页里贴着一张卫星俯瞰图。行星表面只剩下一片焦黑的、如同被什么东西从外部点燃过的废墟。
鲁弗斯继续往后翻，这一页记录的是另一位P45高管的“业绩”。
一颗资源型行星，三十七亿人口，因为拒绝签署某项开发协议，在三个月内被“不可抗力”导致的生态崩溃抹去了全部文明痕迹。
他又翻了一页。这一页记录了一颗小型牧业行星的“处理记录”。
行星上原本有八百万居民，大部分是牧民，该行星被“规划”为市场开拓部某位高管的私人度假地。
处理方式一栏，填的是“自愿迁移”，但经过调查后，实际被转移的人口为零。
鲁弗斯盯着那行字看了片刻，把卷宗合上，往茶几上一放，发出一声沉闷的“啪”。
“摧毁一颗宜居行星，致使当地人类灭绝，在这帮人身上，只是最微不足道的罪状。”
黑天鹅摘下眼镜，用衬衫的下摆不紧不慢地擦着镜片：“灭绝文明，用着开拓的名义。毁灭家园，这些人坐在办公室里，用最冷静的语言写着最冷血的报告，把亿万人的生死压缩成一行行数据，然后签字，盖章，存档。”
她重新戴上眼镜，镜片反射出一道冷光。
“我见过很多种残忍，多半是混沌的、疯狂的、被本能驱动的。但这些人不一样。他们很清醒，很冷静，日复一日，年复一年，甚至能把这些写进年度总结里，作为晋升的资本。”
她把眼镜推到鼻梁上方，看着鲁弗斯：“需要我出手清理掉吗？”
贾昇偏过头来看了她一眼。
“不用。”他摆了摆手，语气轻快，“辛苦你跑这一趟了。接下来去二相乐园吧，那里记录的记忆保证你终生难忘。”
黑天鹅的眉头微微：“那你这边呢？”
贾昇也站了起来，走到办公桌后面，把手里的卷宗往桌上一搁，转过脸来，冲她露出一个灿烂到有些晃眼的笑容。
“既然冠以了开拓之名，那接受开拓的考核也是理所应当的事吧？至于没通过的……只能愿他们下辈子注意了。”
就在这时，他手边的终端忽然震动起来。
屏幕亮起，一条消息跳了出来。
【塞尔多夫：十分钟，给我滚到办公室来，否则奥斯瓦尔多也保不住你。】
贾昇低头看了一眼那行字，偏过头朝黑天鹅的方向歪了歪，嘴角的弧度从“真诚”切换成了一种说不上是愉悦还是别的什么的东西。
“还真是瞌睡就有人送枕头，从你开始好了。”
……
指针塔高层，市场开拓部驻千星城总部，日光灯管在天花板上投下苍白而均匀的光，照得每一张经过走廊的面孔都带上了一种毫无生气的惨白。
鲁弗斯——或者说，顶着鲁弗斯这层皮囊的贾昇不紧不慢地走在走廊中。
浅棕色的短发梳得整整齐齐，露出线条利落的额头。
一身剪裁利落的深灰色西装，领带系得规规矩矩，行走间肩膀平直，步伐从容，一副标准的年轻有为的公司精英派头。
他走到走廊尽头，抬起手，在深色木纹的门板上不轻不重地叩了两下。
“进。”
声音从门后传来，低沉，带着一种压抑许久的烦躁。
鲁弗斯推开门，走了进去：“塞尔多夫总监，您找我？”
他脚步刚迈出半步，一沓厚重文档劈头盖脸地飞了过来。
纸张在空气中翻飞、鲁弗斯微微偏了偏头，几页从他脸侧掠过，一张文件卡在了他西装左胸的徽章上，遮住了半个部门标志。
“半个小时！你他■的还敢过来？！”
塞尔多夫猛地从椅子上弹起来，“以为你是奥斯瓦尔多的亲戚就可以在我这为所欲为？！我告诉你——”
他伸出手臂，短粗的手指直直地点在鲁弗斯鼻尖前方不到一寸的位置，指尖因为用力而微微发颤，脸上的横肉在愤怒中挤成一团。
“这个部门是给公司干活的地方！不是给你这种镀金废物开后门的托儿所！P45？呸！老子在这个位子上坐了两个琥珀纪！你一个空降的毛头小子，就敢顶着个副总监的名头在我面前耀武扬威？！”
他往前逼了一步，声音拔得更高，唾沫星子几乎要溅到鲁弗斯脸上。
“你以为你姓施耐德就有用？你以为那个老东西能罩你一辈子？！我告诉你，在指针塔，在这个部门，我说了算！你要么老老实实给我趴着，要么——”
他的手指猛地往门外一戳，“滚——！”
办公室外，走廊上路过的职员们脚步一滞，有人往门内瞥了一眼，又迅速收回视线，加快了步伐。
鲁弗斯低头看了看自己胸口。文件卡在了工牌和衣料之间，纸质边缘翘着。
他伸手，不紧不慢地将那几页纸从工牌上拂开，指尖在徽章表面轻轻抹了一下，像是在擦拭什么微不足道的灰尘。
然后他迈开步子，朝着办公桌的方向走了过去。
塞尔多夫的骂声卡了一瞬，盯着鲁弗斯那张没什么变化的脸，看着他绕过桌角，一屁股坐在了那张原本属于他的宽大皮椅里。
塞尔多夫声音从颤抖的暴怒变成了一种近乎咆哮的尖锐：“你是要造反吗？！”
鲁弗斯偏过头，目光落在塞尔多夫那张因为充血而显得格外生动的脸上，蓝色的眼睛里透着一种真诚的、近乎关切的神情。
“两个琥珀纪，那确实是老东西了。年纪这么大，情绪就不要剧烈波动。”他语气平稳，甚至带着一丝笑意，“小心血压太高，血管爆裂，当场去见琥珀王。”
塞尔多夫的手指猛地指向鲁弗斯。
他的嘴唇翕动着，喉咙里有什么东西正在翻涌，像是要把这辈子积累的所有脏话在接下来全部倾泻出来。
塞尔多夫的嘴巴微张，第一个音节已经滚到了舌尖上。
然后，他的身体猛地僵住了。
那根指向鲁弗斯的手指在空中凝固，指尖微微抽搐了两下，
接着，他整个人突然向旁边倒去，砸在文件柜上。
文件柜的玻璃门发出一声沉闷的震响，几份从缝隙里挤出来的文件散落在地。
他顺着文件柜缓缓滑坐在地，脑袋歪向一侧，眼睛半睁半闭，嘴唇翕动着，却什么声音都发不出来。
鲁弗斯偏过头，低头看了他一眼。
随即他伸手拿起办公桌上那台内线电话，按下呼叫键。
话筒里传来接线员平静的声音：“您好，这里是——”
鲁弗斯的声音骤然变了，方才那种平稳的、带着笑意的从容消散得干干净净，取而代之的是一种焦急的、近乎慌乱急促的语调。
“快，让医疗部的人过来！塞尔多夫总监丧失意识，倒在办公室了！”
他的声音微微发抖，停顿了一瞬，像是在努力平复呼吸，“对，我觉得大概是脑出血！你们快一点！”