千星城，城中心庄园。
悬浮车驶过庄园入口处的宽敞车道，在主楼门廊前平稳停下。
鲁弗斯先一步下车，走到另一侧，拉开后座车门，微微侧身让出通道。
艾丝妲从车里出来，顺手在他伸出的掌心里轻拍了一下，唇边挂着一抹恰到好处的笑意。
门廊台阶上，阿兰抱着佩佩，佩佩的毛色油光水滑，前爪搭在阿兰的臂弯上，圆眼睛滴溜溜地转着，汪了一声。
阿兰看着鲁弗斯搭在艾丝妲手背上那只手，又看着鲁弗斯脸上那副温和得体、挑不出毛病的笑容，盯了很久。
那眼神活像像是在看一头刚拱了自家白菜地的猪，而且那头猪还大摇大摆地穿着西装，打着领带，甚至贴心地替白菜拉开车门。
鲁弗斯冲他微微颔首，笑容真诚：“佩佩今天精神不错。”
佩佩又汪了一声，尾巴在阿兰臂弯里晃了晃，但前爪收紧了些，毛茸茸的脑袋往阿兰怀里缩了缩，似乎觉得这个陌生男人气场有些微妙。
阿兰低头看了看佩佩，又抬起头来，目光越过鲁弗斯，落在艾丝妲脸上，那眼神里的意思很明确。
艾丝妲被他这副表情逗得轻笑出声，快步走上台阶，伸手在他肩膀上不轻不重地拍了一下：“好了，别站在门口瞪人了。进去说。”
阿兰抱着佩佩侧身让开，等艾丝妲走过，才跟上，步伐比平时重了几分。
主楼一层会客厅。侍者端上茶点和热饮后便安静退下，厚重的雕花木门在身后合拢，将外界的声响隔绝开来。
鲁弗斯端着白瓷茶杯，慢悠悠地品着茶。
热水冲开的茶叶在杯中舒展开来，竖立着漂浮，茶汤呈现清亮的浅金色，他抿了一口，眉梢微微舒展，像是很满意这一杯的成色。
阿兰往前倾了倾身，凑近艾丝妲，眼睛却还黏在鲁弗斯身上，狐疑地扫过来，又扫过去，压低声音：“小姐，你……”
艾丝妲端起自己那杯茶，抿了一口，偏过头来冲阿兰眨了眨眼。
鲁弗斯放下茶杯，偏过头来看向艾丝妲：“艾丝妲，我叔叔说下个月如果方便，他想请叔叔阿姨吃顿便饭，把日子定一下。”
阿兰的耳朵猛地竖了起来。
他低头看了看佩佩，佩佩也抬头看了他一眼，人狗对视了极短的一瞬，阿兰又猛地抬起头来，视线在鲁弗斯和艾丝妲之间飞速来回。
“定什么——？”
艾丝妲偏过头，对上阿兰那双写满了难以置信的眼睛，唇角的弧度越弯越大，最后化为一声轻笑：“订婚。”
阿兰的嘴巴张开又合上，合上又张开。
佩佩被他突然收紧的手臂夹了一下，短促地汪了一声，尾巴炸了炸，随即又被他安抚般地摸了摸，重新趴好。
阿兰的喉咙滚动了好几下，终于挤出一声走了调的：“哈？！”
艾丝妲被他这副反应逗得笑出了声，摆了摆手：“你别逗他了。阿兰可是真会给我太奶奶告状的，到时候家里又得闹翻天。”
她顿了顿，目光转向鲁弗斯，眼中带着一丝促狭的警告意味。
鲁弗斯放下茶杯，抬手做了一个投降的手势，随即手指在西装口袋里摸了一下，掏出一枚多面棱镜体，随手抛在茶几中央。
棱镜体落地的瞬间无声地展开，一层肉眼不可见却可以被感知到的波动从棱镜体表面扩散开来，将整间会客厅的内外完全隔绝。
“行了。”
鲁弗斯的声音恢复了那种惯常的懒散，身形从边缘开始扭曲。
深灰色的西装像是被一层流动的墨色浸染，从衣摆到领口逐寸褪去，取而代之的是一件大红配大绿的外套，里面是荧光黄的T恤，领口松松垮垮地敞着，
尾巴从身后甩出来，垂在沙发扶手外面，不紧不慢地晃着。
贾昇伸手把脸上那层薄薄的拟态残余抹掉，露出原本那张带着几分少年气的脸，黑色的眼睛弯了弯，冲着阿兰咧嘴一笑：“惊喜吗？”
阿兰抱着佩佩往后退了两步，鞋跟在地板上发出两声急促的闷响。
他盯着贾昇那张脸，又低头看了看佩佩，佩佩正瞪着那双圆眼睛，冲着贾昇的方向汪了一声，语调比方才轻松了许多，尾巴晃得也欢快了起来。
阿兰张了张嘴，好几秒后才找回自己的声音。
他语气中混合着震惊、荒谬和一种不知道该不该松口气的复杂情绪：“……我突然想起来，赛事方刚刚发来消息，第二届银河最佳护卫犬明天就开赛了。我先带佩佩去报到。”
他转身就要走。佩佩从他怀里探出脑袋，冲着贾昇又汪了一声，看起来不太想走。
艾丝妲看着阿兰的背影，语气里带着一丝淡淡的促狭：“你不是说不想参加了吗？”
阿兰的脚步顿了一瞬。他背对着两人，肩膀微微僵了僵：“佩佩想去。”
佩佩从阿兰肩头探出半个脑袋，圆溜溜的眼睛在贾昇和艾丝妲之间转了一圈，非常配合地：“汪~”
艾丝妲朝门口的方向挥了挥手，没再拆穿他：“行，去吧。路上小心。”
贾昇已经从沙发上坐直了，一只手搭在靠背上，另一只手朝阿兰的方向热情地挥了挥，尾巴在身后甩得欢快：“祝你比赛顺利，勇夺第一！”
阿兰刚迈出去的脚在门槛上绊了一下，他整个人往前踉跄了半步，又迅速稳住身形，抱着佩佩头也不回地快步穿过走廊。
艾丝妲放下茶杯，目光落在贾昇笑得一脸无辜的脸上：“你不会真打算解决掉奥斯瓦尔多，去当什么市场开拓部主管吧？”
她顿了顿，语气里带上了些许微妙：“按你这个法子折腾下去，市场开拓部还能剩下几个？打算去当光杆司令？”
“三条腿的蛤蟆难找，两条腿的人可到处都是。没了这一批，不还有下一批？说不定下一批更拟人也说不定？”
贾昇往沙发靠背上一躺，语气轻松得像是刚清理完的不是一整个P45管理层而是换了一批盆栽。
艾丝妲：“…………”
她沉默了几秒，伸出手指揉了揉太阳穴，像是在努力消化这个回答里的逻辑漏洞和道德滑坡。
贾昇摆了摆手，换了个舒服的姿势：“诶，说正经的，我可对坐办公室没兴趣，主管我另有人选。”
艾丝妲盯着他看：“……谁？”
“斯科特啊。”
艾丝妲的表情出现了一瞬间的定格。
她的嘴巴微微张开，像是想说什么，又像是不确定自己耳朵是不是出了问题。
“你说斯科特？”艾丝妲的声音拔高了半度：“那个林登家的……孤狼？！”
“就是那个斯科特。”贾昇理直气壮地打断她。
他往前探了探身，双手交握搁在膝头，尾巴在身后不紧不慢地晃着，
“你看啊，公司靠着星穹列车的银轨到处和抢劫一样赚钱，而星穹列车这么多年竟然没收到一个子的分红。这合理吗？这不合理。”
“列车在开辟航线的时候他们闷声发财，列车在打生打死的时候他们闷声发财，列车带来贸易繁荣的时候他们还是在闷声发财。开拓者开路，公司收租，这账怎么算都不对。”
他顿了顿，手掌在沙发扶手上拍了拍：“所以，七大部门怎么也要有个星穹列车指定的人选才算公允。”
沉默持续了好一会，侍者进来换了壶热茶，又无声退下，茶水落入杯中的声音在力场屏障内格外清晰。
“你就这么放心他？”
艾丝妲终于开口，声音比方才低了几分，“斯科特是公司体系里长出来的人，思维模式、行事逻辑、甚至下意识的判断都带着市场开拓部的痕迹。就算他站到你这边，有些东西不是一天两天能换掉的。”
贾昇端起自己的茶喝了一口，咽下去之后才慢悠悠地开口：“踏上巡猎命途的人，再坏又能坏到哪去？”
“他在二相乐园待过，亲眼看着那些普通人在灾难里做出选择。这种人坐在那个位置上，至少不会把亿万人的生死压缩成一行数据，然后盖章签字。
他把茶杯搁回碟子上，声音依旧轻快，但那双黑色的眼眸深处，金色的光芒一闪一闪的：“如果真的变了初心，他的一切是我给的，自然也能收回来。”