宋希濂带着麾下的士兵们向前方突围了一段距离。
好消息是他们确确实实在向常州一带的国军防区靠近，脚下的路已经从起伏的丘陵变成了平坦的田野。
坏消息是在突围的过程中，他麾下的士兵们已经死得七七八八了。
此时此刻还留在他身边的士兵不到三十人，每个人身上都带着至少一处伤口，军装被血和泥糊成了一种暗沉的深褐色。
有人用撕下来的衬衫布条缠着胳膊上的弹孔，布条已经被血浸透又干结，变成了硬邦邦的一团暗红色。
有人一瘸一拐地走着，小腿上的伤口已经化脓，苍蝇一直绕着那处伤口打转，他却连抬手赶一下的力气都快没了。
廖耀湘带着两个人在前面探路，他们的背影在晨光中缩成了几个移动的黑点。
他很快就折返回来，跑到宋希濂面前时双手撑着膝盖喘了好几口气才直起身来。
他的嘴唇干裂得起了白皮，嘴角还沾着没擦干净的血渍，不知道是他自己的还是别人的。
“前面的那片村子没什么人，房子大多空着，咱们要不要在那边先休息一下？”
“弟兄们跑了这么长时间，早就累得不行了，有人走着走着就一头栽在田埂上，扶起来还得拖着走。”
他说话的时候声音沙哑得厉害，像是嗓子里塞了一把干沙子在反复摩擦。
他们这几天基本上都是在逃亡的过程中度过的，一个个饿得前胸贴肚皮。
关键是几乎没有什么休息的时间，这些国军士兵们的体力和精力早就已经到达了极限。
有人靠在路边的树干上闭了几秒钟眼睛就睡着了，被别人推醒之后连自己在哪都分不清，目光茫然地四处张望。
宋希濂也知道继续跑下去的话，这些士兵们就算不被对面的共军给打死，也要活活累死。
他低头看了一眼自己脚上那双已经磨穿了底的皮靴，靴尖处的皮面裂开了一道口子，露出里面发黑的袜子。
袜子的大脚趾处也有一个洞，露出来的脚趾甲缝里嵌着泥垢和干了的血痂。
“好，那就先休息一下。”
这样说完之后，他们这三十多人便钻到了村子里面。
那村子不大，只有十几间土坯房和一处坍塌了大半的晒谷场，院墙上的黄泥被雨水冲出了几道深沟。
几棵老榆树歪斜着长在村口，树皮被剥掉了大半，露出里面白花花的木质纤维，像是被什么东西啃过一样。
他们在村子里面找了半天也没有找到什么能吃的东西，甚至连一条野狗都找不到。
有个士兵从灶膛的灰烬里翻出了几个烤得发黑的土豆，用手搓了搓就往嘴里塞，嚼了两口发现里面还是生的。
没有办法，一群人只能继续咬牙坚持着，有人从井里打了一桶水上来，大家轮流喝了几口。
那口井的井沿上长满了青苔，桶放下去的时候磕在井壁上发出沉闷的回声，提上来的水浑浊发黄。
另外一边，王广志麾下的一个步兵连正在按照计划对这片区域进行巡查。
他们的任务是搜索可能藏匿的国军溃兵，一旦发现目标便果断开火射击，同时呼叫后方的支援。
其实这个村庄所在的位置已经比较靠后了，如果宋希濂和他麾下的部队能够逃脱掉巡查的话，那还真有可能杀出去。
毕竟现在前方的战斗非常激烈，不管是王广志还是赵龙，都不约而同地将更多的兵力集中在了前方。
如此一来才能够更多更有效地消灭国军撤退的主力部队，后方的巡查兵力自然就少了一些。
连长高强此刻正端着一把波波斯冲锋枪行进在队伍的前方。
那把枪的枪身已经磨出了暗银色的金属光泽，木质的枪托被手掌和汗水浸得发亮，弹鼓沉甸甸地挂在枪身下方。
弹鼓的金属外壳上有几道浅浅的划痕，那是行军途中被树枝和碎石刮出来的痕迹。
他的整个连队则分布在宽度近五百米的区域上，士兵们之间的间距拉得很开，从远处看像是散落在田野里的一串灰绿色小点。
如此一来就能够覆盖相当大的一片区域，不容易漏掉任何藏匿的目标。
他非常喜欢自己手中的这把波波斯冲锋枪，喜欢它那种连续射击时稳定而干脆的节奏感。
在刚刚参军的时候，高强还记得自己手里只有一把破旧的汉阳造，枪托上有一道深深的裂纹，用铁丝缠了两圈才勉强固定住。
那支枪的膛线已经磨平了大半，子弹打出去之后准头全无，能打到哪全靠运气。
每次射击的时候他都要把枪托紧紧抵在肩窝里，否则后坐力会把枪身震得歪向一边。
不过后来随着他们兵工厂的投入使用，波波斯冲锋枪也被陆续生产了出来。
当时还只是一个小兵的他，自然不可能拥有这种冲锋枪，全连只有正副连长和指导员各配了一支。
每次看到连长端着那把枪从身边走过，他都会忍不住多看几眼，目光跟着那把枪的轮廓一直移到视线尽头。
直到后来，他在一次作战中用手榴弹把鬼子的一个机枪阵地拔掉，让部队顺利冲到了阵地上。
那一次高强把两枚手榴弹捆在一起，拉掉引信之后在手里停了两秒才扔出去，正好落在机枪巢的沙袋后面。
爆炸把机枪和射手一起掀翻了，他趁着硝烟冲上去用刺刀解决了剩下的副射手。
从那之后他就得到了提拔，从班长一直晋升到现在的连长。
而这支波波斯冲锋枪，就是那次作战结束之后，他们连长亲自奖励给他的。
不过可惜的是，他们连长在后续同日军的作战中牺牲了，那颗子弹打穿了颈动脉，人还没抬到后方就没了气息。
高强后来把老连长的名字刻在了枪托内侧，用刺刀尖一笔一划地刻上去，字迹歪歪扭扭的。
就在这个时候，警卫员凑了过来，伸出手掌摸了一下波波斯冲锋枪的枪身，手指在弹鼓边缘轻轻叩了两下。