吴晔心中定下决议，却不动声色。
他询问赵阳：
「赵大人，你在这段堤岸上巡查了多久了？」
「回先生，下官从调任至今……」赵阳答道，「每日沿堤巡查两次，雨天加巡一次。这段堤岸全长十二里，共有险段七处，下官都已标注在册。」
「七处险段？」吴晔的眉头微微一挑，在宗泽已经大力抢修河堤的情况下，此处也非他重点关注的水患地区，居然也有七处险段？
「带贫道去看看！」
赵阳愣了一下，下意识地看了一眼天色。
此刻虽然还是上午，但天色阴沉得如同傍晚，远处不时传来沉闷的雷声，显然一场大雨正在酝酿之中。他迟疑道：
「先生，眼看就要下大雨了，要不……先回县城安顿，等雨停了再去看？」
「雨停了再看，那还叫看险段吗？」吴晔淡淡道，「险段之所以叫险段，就是因为下雨的时候最容易出问题。晴天下雨下都能看的堤岸，那叫风景，不叫险段。带路。」
「我带着官家对百姓的慈悲而来，岂能因为一点风雨，就辜负圣心？」
赵阳张了张嘴，终究没敢再劝，只是重重地点了点头，翻身上马，调转马头：
「先生请随下官来。」
吴晔对沉默吩咐了一句：
「你带几个人留在渡口，把物资清点好，寻一处高地紮营。不必进县城，咱们就在堤岸上守着。」得到授意的弟子领命而去。
吴晔带着几名弟子，跟在赵阳身後，沿着黄河大堤策马北行。
越往北走，地势越低洼，道路也越发泥泞。
黄河大堤高出地面将近两丈，堤面宽约三丈，勉强能并行两辆马车。
但堤面上的泥土已经被连日雨水浸泡得松软不堪，马蹄踩上去，每一步都陷进半个蹄掌，拔出时带出一大块湿泥。
吴晔骑在马上，目光却一刻也没有离开堤岸两侧。
他注意到，大堤迎水面的石砌护坡多处已经出现松动，有些地方的条石甚至已经滑落进河里，露出下面被水流掏空的泥土。
而背水面的堤脚处，有好几处地方在渗水，浑浊的细流从堤脚渗出来，在低洼处汇成一片片浅浅的水洼。
这些都是险兆。吴晔在心中默默记下每一处的位置和严重程度，脸色越来越凝重。
大约走了五六里路，赵阳勒住马，指着前方不远处的一处河湾：
「先生，前方就是刘家口了。这段是黎阳段最险的地方，河道在这里拐了一个大弯，水流直冲堤岸，每年汛期都要出几次险情。
今年水势比去年大了将近一半，下官已经报请加固，但物料还没批下来。
今年宗大人已经总领河北各处，修补河堤，但这大雨一来，以前没看出来的问题，暴露得更多。所以这物料也跟着紧缺起……」
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吴晔策马上前几步，站在堤顶边缘，向河面望去。
只见浑浊的黄河水在这里被河道逼着拐了一个将近九十度的大弯，湍急的水流狠狠地撞击着迎水面的堤岸，激起一层又一层浑浊的浪花。
浪花拍打在石砌护坡上，发出沉闷的撞击声，每一次撞击，都能感觉到脚下的堤身微微颤动。他的目光顺着堤岸向下游移动，忽然停住了。
在刘家口下游大约一里处，堤岸迎水面的护坡上，有一处明显塌陷下去的缺口。
缺口大约有五六尺宽，边缘的条石已经全部滑落，露出下面黑褐色的泥土，而泥土也在被水流不断掏蚀，缺口正在以肉眼可见的速度扩大。
吴晔的瞳孔猛地一缩。
「那里是什麽时候塌的？」他擡手指向那处缺口，声音骤然冷了下来。
赵阳顺着他手指的方向看去，脸色顿时变得煞白。他脱口而出：
「昨日下官巡查时，那处还好好的！怎麽一夜之间就……」
「昨日还好好的？」吴晔转过头来，目光如冰：
「昨日是什麽时候巡查的？」
「是……是昨日下午申时。」
赵阳的声音有些发颤：
「下官巡查到这里时，那处护坡虽然有些松动，但还没有塌陷。昨夜下了一场大雨，下官本想连夜赶来查看，但夜间路上泥泞难行，便想着今晨一早再来……没想到……」
他没有再说下去，因为再说下去，就是彻彻底底的失职之词。
赵阳此时才明白，他自认为已经十分尽责的工作，其实做得还不够。
吴晔盯着那处缺口看了良久，忽然翻身下马，快步朝那处缺口走去。
赵阳和几个弟子吓了一跳，连忙跟上去。
「先生！危险！」
赵阳在後面喊道：
「那处堤脚已经被掏空了，随时可能发生更大面积的坍塌！」
吴晔没有回头，脚步反而更快了。
他走到距离那处缺口大约三丈远的地方停下，蹲下身来，用手摸了摸堤面的泥土。
泥土湿漉漉的，用力一按，手指便陷进去半寸深。
他又站起身来，朝缺口下方的河面看了一眼。
那里的河水打着旋涡，浑浊的水面上漂着几根断木和一大片枯黄的杂草，显然水下已经形成了一个不小的暗涡。
吴晔站起身来，拍了拍手上的泥，转过身来，脸上的表情已经恢复了平静。
但熟悉他的人都知道，这种平静，往往是他做出重大决定之前的前兆。
「赵大人。」他开口道。
「下官在。」
「你派人回黎阳县衙，告诉本地县令……」吴晔的语气平淡得仿佛在说一件稀松平常的小事：「就说贫道要在这里见他。他若不来，本座便亲自去县衙找他。不过本座若是亲自去了，那见面的地方，就是官家和总大人堂前了。」
赵阳听得心头一凛，连忙躬身应道：
「下官遵命！」
他随即叫过一个老吏，低声吩咐了几句。那老吏点了点头，翻身上马，沿着堤岸向南疾驰而去，马蹄踏起的泥水在空中画出一道长长的弧线。
吴晔重新将目光投向那处缺口，负手而立，沉默不语。
赵阳站在他身後，看着他挺拔的背影，心中竞生出一种说不清道不明的感觉。
吴晔刚才爆发出的杀意，不像道士，却更像杀伐果断的猛将。
「你做得很好！」
吴晔捕捉到了赵阳心中那一点自责，他虽然也每天巡查河堤，但终究还是没有看住眼前的险段。先生的声音，对於赵阳而言，是一种难得的安抚。
「但你做得也不够，你为何不将这事，上报上边？」
吴晔回头质问，赵阳登时苦笑：
「先生，人微言轻啊……」
他没有将话说全，但也道明了他们这些伎术官的如今尴尬的地位。
伎术官制度的提出，本身就是对正印官利益的剥夺，所以他们这些伎术官到了地方之後，多少会被正印官针对。
他们或者被架起来，不闻不问。
或者就如赵阳一般，彻底被孤立起来，送到河堤背黑锅。
黄河水患，来没来不知道。
可是来了又有什麽关系，就如赵阳，如果这处河堤出了事，身为县令的知县老爷固然要受到惩罚，可是他们这些伎术官，不才是第一责任人吗？
吴晔深吸一口气，将胸中翻涌的怒意缓缓压了下去。
他其实早就预料到，伎术官们下了地方之後，日子肯定不会好过。
因为这本质上，就是利益之争，可是利益争夺，却不能以损害国家为代价？
那位县令大人踩了底线，所以……
吴晔和众人站在风雨中，很快等来了他要等的人。
远处官道上，一顶青呢小轿在四名轿夫的肩头颤颤悠悠地颠簸而来，轿後跟着七八个打着油纸伞的随从，还有一个穿着青色官服、腆着肚子的官员，骑着一匹矮脚马，不紧不慢地缀在轿旁。
赵阳远远望见那顶轿子，脸色顿时变得难看，低声对吴晔道：
「先生……周县令来了。他……他竞是坐着轿子来的。」
吴晔没有回头，目光依旧落在黄河水面上，语气平淡得听不出任何情绪：
「坐着轿子上堤，倒是个新鲜事。本座走了这麽多年路，头一回听说有人坐着轿子巡查黄河险段的。他这是打算在轿子里指挥堵口子，还是打算让轿夫替他扛沙袋？」
赵阳听到这话，想笑又不敢笑，硬生生憋住了，嘴角抽了两下。
他们这些伎术官见到吴晔，仿佛有了主心骨。
吴晔脸上看不出喜怒，可是如果熟悉他的人，此时应该已经明白，那位县令大人，已经在阎王爷那里挂上号了。
那顶小轿终於在堤岸尽头停了下来。
轿帘掀开，一个穿着绯红色官袍、头戴乌纱的中年官员从轿中弯腰钻了出来。
他约莫四十出头的年纪，面容白净，留着三缕长髯，看起来倒是一副儒雅的模样。但他一下轿，便皱起眉头看了看脚下泥泞的堤面，又擡头看了看天上飘落的细雨，脸上露出一副极为不悦的表情。他从随从手中接过一把油纸伞，又低头看了看自己那双崭新的官靴踩进泥里沾上的泥点，眉头皱得更紧了。然後他才擡起头来，朝吴晔这边走来。
「池浅王八多！」
吴晔看他如此做派，声音，却更阴森了几分。