雨夜。
平津渡。
客栈大堂，油灯昏暗，雨声嘈杂。
陈立坐在靠里的一张方桌旁，李三笠和风清璇一左一右。
後厨中，客栈厨子在十几名船夫的帮助下忙得脚不沾地。
三艘大船沿溧水北上行了两日两夜。
入夜後，大雨来袭，骤然转急，豆大的雨点砸在甲板上噼啪作响，船帆被风吹得鼓胀如弓。
船夫们轮流撑篙划桨，早已疲惫不堪。
陈立等人自从在溧阳郡城搬运丝绸稍事歇整之後便没有再停过，一路开拔。
如今到了这个小渡口，眼看船上乾粮已所剩无几，便命停靠。
渡口前不挨村後不着店，只有一家孤伶伶的客栈，木楼檐角残破，勉强能遮风挡雨。
三艘楼船，拢共一百六七十号人，单单是准备这些人的热食和乾粮都不容易。
陈立让其余人留在船上歇息等候，只带了十几名船夫下船进客栈张罗。
这店里原本就只有老板和一个瘸腿夥计，食材本就不够，又翻出了存了大半年的腊肉和酱板鸭，拔了几筐萝卜白菜，大锅一架，竈火熊熊烧起来。
肉香混着柴火的烟味从厨房飘出，勾得人肚子咕咕直叫。
他们傍晚时分进的客栈，如今已到亥时，饭菜还未准备完毕。
雨幕中，忽然，急促的马蹄声响起。
两道人影推开客栈大门。
先进来的是个二十岁左右的女子，容貌绝色，一身紧身青衣，手膝都绑着护带。
雨水湿透了她的衣衫，紧贴在身上勾勒出清瘦的轮廓，左肩隐约有暗红色的血迹洇出……
不是雨水，是血。
她面色苍白，腰间挂着一柄剑。
跟在她身後的是个十四五岁的少女，粗布衣裳，容颜普通，缩在她身後。
青衣女子环顾大堂，走到柜台前对掌柜道：「店家，备些热水和吃食。」
掌柜面露难色，连连拱手道歉：「这位姑娘，小店食物已经告罄，前面五里地有个村落，你可以去那里看看。」
青衣女子柳眉倒竖：「我明明闻到了肉香，怎会没有？」
掌柜苦笑，只好如实相告：「小店的食物已被那几位客官全部买下了，实在拿不出多余的了。」
青衣女子顺着掌柜手指的方向看向陈立。
片刻，走了过来。
「几位。在下赶了一整日的路，粒米未进。这位妹妹更是两日没吃过热食了。不知可否分一些给我们？按价付钱。」
陈立看了她一眼。
神堂宗师。
二十多岁的神堂宗师，放在江州任何一个宗门都算得上天才了。
他的目光又落在她身後那个少女身上，只是寻常人家的女孩子，没有修为。
「可。」
陈立点了点头，反正两个女子也吃不了多少。
当即让掌柜先盛两碗热汤，切一碟肉给她们。
青衣女子道了声谢，和少女在大堂角落坐下。
热汤端上来时，少女几乎是抢过碗就灌，烫得直咧嘴却不肯放。
青衣女子吃得很慢，伤口的疼痛让她每一口吞咽都眉头微皱。
就在这时。
远处忽然传来一阵急促的马蹄声。
雨声太大，压住了蹄声，等听清之时已然到了近前。
青衣女子面色骤然巨变，猛地站起身，一手抓起少女就要往外冲。
但还没等两人动身，五条黑影已一前一後堵住去路，撞开了客栈大门。
走在最前的是一个四十来岁的削瘦汉子，眼窝深陷，颧骨高耸，嘴唇薄如刀片。
身後四人各持弯刀与短矛，气息皆在神堂关。
五双眼睛在客栈中一扫，便锁定了角落里的青衣女子和少女。
为首那人扫了一眼陈立三人和满堂的船夫，根本没有放在眼里，尖声一笑：「小娘皮，我教的闲事你也敢管？把命留下。」
话音未落，三人同时出手。
刀罡撕裂空气，在狭窄的大堂中炸开一圈肉眼可见的气浪。
青衣女子拔剑迎上，剑光与弯刀碰撞，第一招尚能勉强架住，但紧接着第二柄弯刀从侧面劈来，她旧伤未愈，整个人倒飞出去撞翻了一张木桌，一口鲜血喷在碎裂的木板上。
宗师交手产生的气劲瞬间将本就破旧的客栈大堂拆得七零八落……
木柱断裂，瓦片簌簌坠落，墙壁被刀罡余波轰得倒塌。
船夫们惊慌失措地往後退。
风清璇身形一闪，将那吓傻了的少女从客栈中拽出，护在身後。
李三笠则一手一个，拎着掌柜和夥计退到远处。
为首那人看着风清璇和李三笠的动作，皱了皱眉。
他原以为这两人只是带着船夫来避雨的商旅，现在看来似乎也不简单。
但眼下最重要的是抓住那青衣女子，不能节外生枝。
他的语气客气了几分：「两位。这是我香教的事，把那女娃交出来。我等不为难诸位，诸位也不要多管闲事。」
香教。
这两个字一出来，风清璇的眼睛便冷了。
香教在江湖上的名声本就臭不可闻，逼良为娼、拐卖女子、以青楼为据点偷采精气……
哪一桩说出来都让正道中人所不齿。
此刻大半夜的，五个宗师追着一个受伤女子和一个十四五岁的少女不放，自称是香教的事，风清璇几乎不用多想便能猜到是什麽龌龊勾当。
没有言语，长剑出鞘，剑罡吞吐如霜，清呵一声，直接杀向了其中两人。
她一出手，青衣女子的压力骤减。
那三名围攻者被突然杀入的风清璇打了个措手不及，又惊又怒。
进客栈时他们就注意到了陈立三人，但三人坐在角落里，明显与青衣女子两人不是一夥，因此他们也不想理会。
万万没想到对方竟然会主动出手。
一旁的陈立站於雨夜之中，没有运功，甚至没有任何元炁外放，像是普通人一般，但雨水落下，却是自动分开。
与风清璇不问青红皂白就拔剑出手不同，他没有半点动手的打算。
只是缓步走到了那十四五岁的少女面前。
少女浑身湿透，瑟瑟发抖，看着眼前刀光剑影、剑罡纵横的场面，吓得脸色煞白。
「你们是何人？」
陈立的声音不高，却穿透了雨声与兵刃交击的嘈杂：「这群人为什麽追你们？」
少女被他的目光一看，不知怎的，意识顿时恍惚了起来。
她嘴唇翕动，不由自主地说了出来。
「我叫顾小蝉……庆州人氏。沈姐姐叫沈清霜。我是被那群人贩子从家中拐走的，是沈姐姐出手救了我。後来……他们一直在追我们。」
人贩子！
陈立眼中厉色一闪而过。
他之所以没有动手，主要的原因，就是对方自爆了香教的身份。
毕竟，江州香教如今还在江南月掌控之下，算得上是自己的下属。
为了这两个从不认识的陌生人，对自己下属动手……
正常人可没这样的思维逻辑。
他主要目的，还是搞清楚到底发生了何事。
是失控了？
还是这个女人的胆子大了？
陈立心中微微疑惑。
这五人皆是神堂修为，与江南月一般。
若他们是江州香教之人，江南月想要将他们降服，无疑不太可能。
那最大的可能，就是对方根本不是江州香教的人。
出事了？！
陈立微微皱眉。
这边，他正思考间。
另一边。
「疯婆子！」
一人怒骂：「香教的闲事你也敢管？你可知道得罪了香教是什麽下场？」
风清璇一剑逼退对方，剑罡在雨幕中划出数丈长的白虹，剑势淩厉如霜。
她性子本就清冷，不屑与人斗嘴……
但随後对方泼来的污言秽语却远超她的预料。
「好，好，好。你要多管闲事，是吧？」
另一人狞笑：「等拿下你，卖进青楼，啧啧，这麽标致的脸蛋，倒是能当个花魁，让你天天接客接到死！」
「瞧这身段，咱们哥几个一定会去捧场！哈哈哈哈……」
污言秽语如毒针般紮入耳中。
风清璇怒气勃发，她越是愤怒，剑法越是失了掌控……围攻的三人等的就是这一瞬。
两人同时欺身上前，双刀交错，刀罡呈十字形绞杀而来，将她的剑光硬生生压了回去。
另一人绕到侧翼，短矛如毒蛇般刺向她肋下空当。
风清璇被逼得连连後退，险象环生，剑罡在身周织成的防线被一寸寸压缩。
李三笠看向陈立：「家主，是否需要动手？」
陈立颔首。
李三笠後背那柄灰布缠绕的长刀应声出鞘。
长刀破空，刀芒如月……
化虚宗师的沛然刀罡横扫而去，在雨夜中斩出一道十余丈长的猩红刀光。
一刀便将三人逼退数丈。
围攻的一人虎口震裂，弯刀脱手飞出插在泥地里嗡嗡颤动。
「化虚宗师！」
有人失声惊呼。
为首那人脸色骤变，急忙叫道：「这位朋友！我等与阁下往日无怨近日无雠，何必如此？若阁下是收了这位姑娘的请托才出手……她出多少，我们出双倍！」
李三笠没有答话，只是往前踏了一步，那三人齐齐後退了一步。
其余两人也不再围攻青衣女子和风清璇，身形很快聚在一起。
他们清楚，有李三笠在，今晚拿不下人了。
为首之人咬了咬牙，低喝一声：「走！」
五人同时退入雨幕，消失在漆黑的夜色中。
大雨倾盆。
五人退入黑暗中，衣袂带风，踏着泥浆往不同方向狂奔。
跑了约莫半盏茶的工夫，领头那人回头望了一眼。
身後没有追兵。
他松了口气，放慢脚步喘气。
另一人也靠了过来，圆脸上满是泥水与不甘：「功亏一篑。那小娘皮跑了，她若是那些伪君子门派的人，恐会坏我等大计。」
又一人抹了把脸上的雨水，恨声道：「难道就这麽算了？」
为首之人摆了摆手：「那三人应该只是路过，他们不可能一直守着那两个女的。我们留下四人蛰伏渡口附近，等那三人离开後，再继续尝试追击那小娘皮。另外……」
他看向其中一人：「易公公，请你速速回去，将此事禀报教中。就说沈清霜被人救走，三艘大船上下来的人插手了。」
「好。」
那易公公点头，转身就要走。
然後他愣住了。
不止是他……其余四人也都愣住了。
五人发现周围的整片景象都在无声无息中扭曲了。
面前又是那座被拆烂的客栈。
断壁残垣。
而四周，围了五人，正静静地看着他们。
正是他们追击的那青衣女子与少女，以及偶遇的客栈中那三人。
尤其是方才与他们动手的沈清霜，此刻正用一种又疑惑又惊讶的目光看着他们。
发生了什麽事？
一股寒意直冲五人天灵盖。
为首之人浑身汗毛倒竖，这种手段……
他摸爬滚打多年，别说是见，连听都没听过。
「分头跑！」
他大吼。
五人同时朝五个方向冲出，拼了命地狂奔。
身法催到极致，踩得泥浆飞溅如瀑布。
这一次跑得比方才更远、更快……
前方的路越来越模糊，雨水越来越密，渡口、客栈、船夫全被甩在了身後。
为首之人跑出了渡口，跑上了官道，足足跑了数十里地，他心中才微微一松，觉得终於甩掉追兵了。
但还未等他提到嗓子眼的心落回去，他便发现身旁站着一个人。
斗笠，刀疤，草鞋。
手中那柄暗红色的长刀还在往下淌着雨水。
正在雨中等他。
「见鬼了！」
这位神堂宗师终於绷不住了，发出一声尖叫。
而其余四人几乎同时遭遇了同样的情形。
无论他们跑多远、跑多快、跑向哪个方向……
那个戴着斗笠的刀疤男人，那个提剑的青衣女子，总会出现在前方。
不是追上来……是已经等在那里。
仿佛他们拼了命跑了那麽久，全是在一个圈里打转。
五人最终崩溃地聚在了一起，瘫坐在泥地里，浑身湿透，大口喘着气，眼中满是恐惧。
一道人影从雨中缓步走来。
雨水落在他身上自动分开，一层无形的气墙将所有的水滴隔绝在外。
他没有任何武者的气息，就像一个普通人在雨中行走。
但雨不沾衣，泥不沾鞋。
陈立走到为首之人跟前，语气平淡得像是在问路。
「你们究竟是谁？」
为首之人擡起头。
与那双眼睛对视的一瞬，意识便陷入了一片混沌。
黄粱一梦。
以陈立如今实力，对这五位神堂宗师施展此术，仅仅只是随手之举。
为首之人目光呆滞，一五一十地说了出来。
「我等皆为百变仙座下侍香使。此次到江州，是为了押运一批女子过来，准备同其他女子汇集後运往别处。没想到中途出了差错，让那沈清霜将人救出了一个……」
等他说罢，陈立看向了沈清霜。
沈清霜被陈立眼神一扫，瞬间低下头去，不敢与之对视。
方才，这五人就在她的面前，原地疯狂奔跑，如此神异的情况，她闻所未闻，见所未见。
她虽不清楚是什麽神通，但很清楚，绝对是眼前这个男人的手段。
毕竟，适才出手帮她的两人，一个神堂宗师、一个化虚宗师，是绝对没有这样强悍的实力的。
她老老实实地开了口。
「从去年开始，香教与莲花帮合作，在庆州大量拐卖十四岁以下的童男童女，甚至故意屠杀百姓，抢走其子女，苦主不计其数。我在庆州发现此事後一路追踪，寻机找到了他们的窝点。但没想到守卫森严，刚救出一人便暴露了，只能带着她一路逃，一路被追杀至今。」
陈立听着，眉头越皱越深。
香教拐卖女子之事，他倒是早就知晓，毕竟青楼女子大多都是这样来的。
但也犯不着行如此恶事屠灭百姓之事，毕竟，这年头，卖儿卖女之人不在少数。
更何况他们要男孩作甚？
他转头又问那为首之人：「你们此番拐卖了多少人？点设在何处？」
为首之人目光呆滞地回答：「大约有三千人。据点被那女人发现後，他们已经在组织转移了，至於如今何在……我也不清楚。」
见问不出更多，陈立看向沈清霜，淡淡说：「这五人我会处置。沈姑娘可以走了。」
沈清霜拱手道谢。
她犹豫了片刻，又开了口。
「香教此次拐卖童男童女，必有天大的阴谋，绝非寻常。小女子虽势单力薄……」
她擡起头直视陈立的眼睛，语气恳切：「三位若肯相助，替天行道……」
「没兴趣。」
陈立打断她，语气冰冷。
「後会有期。」
沈清霜愣了一下，也没有再坚持。
江湖萍水相逢，本就不必互通底牌，更没有义务相互帮衬。
她拉着那少女，再次道谢後，两道身影消失在了茫茫雨夜之中。
雨还在下。
被宗师交手拆烂的客栈已是一片狼藉。
後厨亦受了波及。
竈台被气劲震塌了一角，熬了大半个时辰的那锅肉菜全洒在地上，混着泥水和碎瓦，是彻底不能吃了。
风清璇看着瘫软在泥地里的五个人，询问陈立：「家主，他们怎麽处置？」
陈立走过去，一人一指点在眉心。
寂灭指力封住五人，吩咐道：「带上他们，去江州。」
然後，从那为首之人腰间摸出一个褡裢，从中掏出两枚五十两的元宝，掂了掂分量，随手抛给掌柜。
「饭菜明早重做。乾粮也要备齐……能准备多少是多少。」
掌柜捧着两锭沉甸甸的银子，愣了半晌才反应过来，连声道谢，转身冲进後厨张罗去了。
陈立转身上了楼船，身影消失在船舱。