李慕白看向她，笑容加深：“长公主说笑了。小弟只是喜好结交朋友，三教九流，皆有往来。至于外族首领……倒也见过几位，多是性情豪爽之辈，一起喝喝酒，打打猎罢了，谈不上深交。”
“喝酒打猎，也是交情。”上官拨弦微微一笑，“不知世子可曾听说过一种黄铜制成的哨子，上面刻着奇特的纹路，吹之无声，却能传递特定讯息？”
她说着，目光平静地看着李慕白。
李慕白脸上的笑容，几不可察地僵了一下，但瞬间恢复如常。
“哨子？无声的哨子？”他作思索状，随即摇头，“小弟未曾见过。长公主为何有此一问？”
“昨夜驿馆闹贼，贼人遗落一物，便是此哨。”上官拨弦淡淡道，“本官只是好奇，此物似乎并非中原所有，不知世子见多识广，可否辨认？”
李承运在一旁接口道：“竟有此事？那贼人着实可恶！长公主可将那哨子交给小王，小王立刻命人查访，看是哪个部族的邪门东西！”
“不必劳烦郡王了。”萧止焰冷声道，“此物既是证物，自有钦差卫队查办。郡王只需协助我等巡查边务即可。”
话不投机，气氛一时有些凝滞。
李承运干笑两声，转移话题，又询问起钦差接下来的行程安排。
萧止焰便提出，要巡视几处重要关隘和边军营地，并召见当地驻军将领、边境部族头人问话。
李承运满口答应，表示立刻安排。
正事谈完，又闲话片刻，萧止焰和上官拨弦便起身告辞。
李承运亲自送出门外，又是一番殷切叮嘱。
待钦差仪仗远去，李承运脸上的笑容瞬间消失，眼神阴沉地看向身边的儿子。
“昨夜之事，是你做的？”他声音压低，带着怒意。
“是又如何？”李慕白满不在乎，“可惜，没能成功。那个上官拨弦，比想象的还机警。”
“胡闹！”李承运低斥，“你以为他们是那些可以随意拿捏的京官？萧止焰是靖王，手握兵权，深得陛下信任！上官拨弦不仅是长公主，更是特别稽查司司正，智谋手段，连玄蛇那样的组织都能掀翻！你贸然动手，打草惊蛇，只会让他们更加警惕！”
“警惕又如何？”李慕白眼中闪过疯狂，“这里是陇西，是我们的地盘！强龙不压地头蛇，他们查不到什么的。父亲，你太小心了。依我看，干脆一不做二不休，让他们‘意外’死在边境，就说羌人作乱，朝廷也无可奈何！”
“闭嘴！”李承运厉声道，“你以为朝廷是傻子？萧止焰和上官拨弦若同时死在陇西，朝廷必定倾尽全力追查！到时候，我们所有的谋划，都可能暴露！现在还没到撕破脸的时候！”
他深吸一口气，压下怒火：“当务之急，是稳住他们，应付巡查，不要留下任何把柄。只要他们查不到实质证据，过段时间自然得回京复命。到时候，再从长计议。”
李慕白撇撇嘴，显然不以为然，但也没再反驳。
“还有，”李承运盯着他，“收起你对那个上官拨弦的心思！那个女人，是祸水！你看萧止焰看她的眼神，那是动了真情的。你动她，就是与萧止焰不死不休！我们现在，还不到与朝廷全面对抗的时候！”
提到上官拨弦，李慕白眼神又变得炽热起来，喃喃道：“正是因为动了真情，才更有意思啊……父亲，你不懂，她越是拒绝，我越想要得到。总有一天，我会让她心甘情愿地跟我走。”
李承运看着儿子近乎偏执的眼神，心中涌起一股无力感和深深的忧虑。
这个儿子，聪明绝顶，却也疯狂偏执。
不知是福是祸。
他挥挥手，疲惫道：“你先下去吧。记住，最近安分点，不要再去招惹他们。”
“知道了。”李慕白敷衍地应了一声，转身离去，眼中却闪烁着不甘与算计的光芒。
另一边，返回驿馆的马车上。
“李承运老奸巨猾，回答得滴水不漏。李慕白更是滑不留手。”萧止焰沉声道，“想从他们口中得到有用信息，难。”
“意料之中。”上官拨弦道，“不过，今日也不是全无收获。”
“哦？”
“李慕白听到铜哨时的反应，虽然极快掩饰，但那一瞬间的僵硬，逃不过我的眼睛。”上官拨弦缓缓道，“他认得那哨子，或者说，知道那哨子的来历。而且，李承运急于将那哨子要过去，显然是想销毁或控制这个线索。”
“看来，那哨子确实是他们与外界联络的重要信物。”萧止焰眼中寒光一闪，“必须尽快破译那哨子的用法和含义。”
“我已经让阿箬尝试用蛊虫感知那哨子的震动频率，看能否模拟或解读。”上官拨弦道，“另外，我们明日的巡查，或许可以换个思路。”
“怎么说？”
“李承运一定会安排我们去他想让我们去的地方，见他想让我们见的人。”上官拨弦分析，“那些地方和人，必然早已被打点好，问不出什么。我们不妨……声东击西。”
“你的意思是？”
“明面上，按照他们的安排，大张旗鼓地去巡查关隘、军营。暗地里，派精干人手，秘密调查李慕白在城中的产业、别院，尤其是他与外族商人往来的货栈、钱庄，以及……可能藏匿死士或物资的秘密据点。”
萧止焰眼睛一亮：“好主意！明修栈道，暗度陈仓！”
“还有，”上官拨弦补充，“让影守他们，暗中接触一些不得志的边军将领、被排挤的郡府属官，或者与李承运父子有旧怨的本地士绅、部落头人。或许能从他们口中，得到一些意想不到的信息。”
“就这么办！”
计划迅速敲定。
次日，钦差队伍浩浩荡荡，在李承运派遣的向导陪同下，开始“正式”巡视。
第一站，是狄道城以北五十里的一处重要关隘——飞沙关。
关隘雄伟，守军看起来也还算齐整。
守关将领是个粗豪的汉子，对答虽不算流利，但态度恭敬。
问及边情、防务，回答与李承运所说大同小异。
一切，都显得正常而平静。
萧止焰和上官拨弦表面认真巡查，询问细节，暗中却已让影守带着几人，换上便装，悄然离队，返回狄道城，开始秘密调查。
同时，禁军中的侦察好手，也以“熟悉地形”、“探查敌情”为名，脱离大队，潜入关隘附近的山林村落，探查有无异常的人员或物资流动。
一连三日，皆是如此。
白天，钦差队伍在李承运安排的路线上一板一眼地巡查。
夜晚，各种秘密调查的信息，则如同涓涓细流，汇聚到驿馆。
“查到了！”第三日晚，影守带回一个重要消息，“李慕白在城东有一处极其隐秘的别院，名叫‘听雪轩’，表面上是他的私宅，但实际上，那里进出的人员复杂，经常有操着外地口音、甚至异族打扮的人出入。而且，别院的护卫极其森严，我们的人无法靠近核心区域。”
“听雪轩……”上官拨弦记下这个名字。
“另外，”影守继续道，“我们接触了一个原飞沙关的副将，因为顶撞过李慕白，被找了个由头贬去了后勤。他透露，近两年来，飞沙关乃至其他几处关隘的军械损耗和物资消耗，记录非常混乱，有些账目对不上。而且，他怀疑有部分军械，可能被私下倒卖给了羌人部落。”
军械倒卖！
这可是重罪！
“可有证据？”萧止焰急问。
“没有直接证据。账目做得天衣无缝，那位副将也只是怀疑。但他提到一个细节，去年秋天，有一批本该报废的旧弓弩，在运出关隘后，并未运往指定的销毁地点，而是半路消失了。押运的军官，后来莫名其妙死在了酒馆斗殴中。”
线索虽然模糊，但指向性很强。
“还有，”另一名负责调查钱庄的影守汇报，“‘宝昌隆’钱庄在陇西各州县都有分号，资金流动异常频繁。尤其是狄道城的总号，近半年有数笔来自西域的大额汇款，兑换成金银后，又分散流入几家皮货行、药材行，最终去向成谜。我们怀疑，这些钱很可能用来采购军械、战马，或者……收买人手。”
资金、军械、秘密据点、外族往来……
一幅更加清晰的图景，逐渐浮现。
李承运父子，恐怕不仅仅是在陇西作威作福那么简单。
他们很可能在利用陇西地处边陲、朝廷管控相对薄弱的条件，暗中积蓄力量，勾结外族，图谋不轨！
甚至，可能在进行着某种叛乱的准备！
“必须拿到确凿证据！”萧止焰斩钉截铁道，“尤其是军械倒卖和与外族勾结的铁证！”
“听雪轩是关键。”上官拨弦道，“那里很可能藏着李慕白与外界联络的枢纽，甚至可能存放着重要账册、密信。”
“我亲自带人去探！”萧止焰起身。
“不行。”上官拨弦拦住他，“你是钦差，目标太大，一旦被发现，后果不堪设想。让影守带几个最顶尖的好手去。他们擅长潜伏暗探。”
萧止焰知道她说得对，但心中担忧。
“李慕白那别院护卫森严，硬闯风险太大。”
“不是硬闯。”上官拨弦眼中闪过一丝狡黠，“我们可以……让他自己请我们进去。”
“嗯？”
“李慕白不是一直想‘亲近’我吗？”上官拨弦唇角微勾，“那就给他一个机会。明日，我以感谢他连日来‘殷勤接待’为由，回请他过府一叙。地点嘛……就定在驿馆未免太小气，不如，借他的‘听雪轩’一用，品茶赏景。他定然求之不得。”
“你想调虎离山？”萧止焰立刻明白了她的意图，“趁他注意力都在你身上，影守他们趁机潜入别院探查？”
“不止。”上官拨弦道，“我也会带上阿箬。阿箬的蛊虫，或许能在不惊动守卫的情况下，探查到一些密室或暗格。”
“太危险了！”萧止焰反对，“你独自面对李慕白，万一他……”