韩铮听了几息，感受到灯焰的气流方向发生了变化——从朝上变成了朝外，像是有什么东西正在水渠底部发出持续的推力，把空气从那道正在扩大的裂缝中推出来。
“水流好像动了。“萧玄的声音从石室入口的方向传过来，比之前大了一些，像是往这边走了几步。韩铮没有抬头，但他感觉到脚下的石板在轻轻震动，幅度很小，像是有人在很深处敲击着岩壁。他把手伸到掌根能触及的位置，沿着锚体侧面往下摸。锚体表面的纹路在他手指经过的时候微微亮了一下，亮度很轻，像是被体温激活后又自行熄灭了。
他开始沿着锚体的侧面向上提，力量平稳，没有突然加速也没有中断。锚体在被他向上提起的过程中发出了一声轻微的声响，像是长时间被卡住的机件终于开始转动。在他的持续提拉下，灰色密封层的表面开始出现新的变化。那些正在扩展的裂缝不再只是开裂，它们开始向内部塌缩，边缘的灰色材质正在以肉眼可见的速度变薄，像是整层密封层正在从中心开始被下方涌上来的力量均匀地向上顶起。锚体下方露出的空间逐渐变大了。
他在锚体的握持位置上保持了一段时间的稳定发力后，感觉到锚体的上端开始出现连续的位移。位移的速度比他预想的慢一些，但持续在动，每向上挪动一寸，灰色密封层就在它周围塌陷一层。在他提拉了大约十息之后，锚体的下端终于完全脱离了密封层的包裹，发出了一声闷响。
他把锚体完全提了出来，放在水渠边缘的窄道上。锚体比他预想的长，大约和小臂长度相当，尾端比上端略粗，表面那些细密的纹路在脱离密封层之后变得比之前更加清晰。尾端的底部有一处凹痕，形状和他放回上层那枚薄片背面底座上的凹陷一致，就像是一件器物的部件被拆散了。
但密封层没有恢复。它在下方的力失去支撑之后，开始从外向内均匀地塌缩。从裂缝边缘开始，一整片区域都向下沉去了，露出一条竖井状的深洞。
韩铮放下油灯，探头往洞口下方看了看。这个洞不是倾斜的，是笔直向下的，内壁是光滑的石质，像被反复打磨过。洞口下方大约两丈深的地方，有一片偏暗的平面，像是竖井的底部。他注意到，底部平面的边缘处有几道细长的痕迹，像是水流冲刷过后留下的。他又往洞口深处探了探头，看到底部平面的颜色不是均匀的，有一块区域的颜色比周围更深一些，像是被液体浸透之后留下的印渍。那块深色区域靠近内壁一侧，形成一个不规则的斑块。
“找到东西了。“韩铮直起身，把油灯换到左手，右手扶着洞口边缘。萧玄已经走过来了。他没有直接看洞口，先看了一眼韩铮放在窄道上的锚体，把锚体拿起来掂了掂，又放回原处。
“井壁光滑，没落脚点。你得用那柄短柴刀卡着石缝下去。“萧玄说。他蹲下身，把柴刀从背囊里抽出来，刀刃沿着洞口边缘的石面刮了一下，刮掉了薄薄一层浮尘，露出底下石面的硬质表层。他试了一下石面的硬度，“能卡住，不会碎。“
韩铮接过柴刀，侧身探入洞口。他先用脚跟探到了井壁上一层微凸的石棱，踩稳后又在下方找到了第二处。交替着往下放了大约一丈深的时候，他的脚尖碰到了底部的平面，踩实了。井底的面积比洞口大一些，大约能容三四个人站立，脚下的平面触感偏硬，像是压实过的泥层混合了细碎石渣的质地。
那几道痕迹从井壁底部延伸出来，在地面上走了一段距离后汇聚成一条更粗的沟槽，指向墙壁方向。他走到墙壁前蹲下。墙壁在靠近地面约一掌高的位置有一道横向的凹槽，深度大约两指，像是被水流经年累月地冲刷过后形成的。凹槽的底部颜色偏深，表面覆盖着一层极薄的沉积物，颜色偏灰白。
他把油灯靠近墙壁，看到凹槽内侧的石面有细密的划痕，像是水流冲刷时带动的砂砾在石面上反复摩擦后留下的。划痕的走向一致，全部沿着同一个方向延伸。
“水位曾经到过这里。不光是这样——这些划痕说明水曾经在这里停留了很长时间，反复冲过同一块石面，不是一次漫过去就算了。“韩铮说着又扫了一眼井壁。井壁的石面上每隔一段就有一条平行的浅槽，间距不一，但他的观察中能看出其中的某种规律，像是和不同年份的水位记录对应得上的标记。
他从井底站起身，重新握住那根锚体的上端。在他握住锚体的同时，洞口上方传来萧玄的声音：“水渠里的水位在涨。速度不快，但一直在往上涨。“韩铮没有立刻回应。他握着锚体，沿着墙壁的走向在井底走了一圈。在他走到第三面墙壁前面时，墙面上有一块区域的颜色和周围的石壁略有不同，像是被替换过。那块的边缘有一条细线，形成一个接近方形的轮廓。他用柴刀的刀背沿那条线轻轻敲了两下，回声和周围的石壁不一样，更脆，像是墙皮后面是空的。
“这面墙后面有空间。“韩铮把柴刀收回来，换用刀尖沿着方形轮廓的边缘划了一道线，灰浆层沿着那道线裂开，露出后面的砖层。砖的排列方式和他之前在外面看到的旧矿道用的砖一致，都是同样尺寸的厚砖，砖面颜色偏深，表面没有釉面，像是烧制温度较低的土砖。他把边角的灰浆撬掉了大半，露出大约一尺见方的砖面。砖层之间的灰缝是松的，他抽出柴刀的刀背沿着灰缝往里捅了几下，灰缝松动的碎屑沿着砖缝滑落。
他把外层那排砖从灰缝中一块接一块地抽了出来，放在脚边。砖层后面出现了一个向内凹陷的空间，黑色的，看不到底。他用油灯照进去，光柱照到大约两步远的位置就被什么东西挡住了。他弯腰凑近了一些，看到挡住光线的是一面与周围石壁材质相同、颜色一致的完整石墙。那面石墙的表面没有涂层，没有灰浆，和周围的岩壁不同，它的纹路不是天然形成的，是人工凿刻的——细密的平行线，间隔均匀，从地面一直延伸到视野尽头。
他伸手触摸了一下那面石墙的表面。触感平滑，温热的，和之前见过的所有石墙都不同。他退后半步，把柴刀的刀柄在石墙上轻轻敲了两下。石墙内部传来了回音，是持续的空腔回响，像是一口很深的井在回应。
石墙上没有门。但他看到其中一条平行线的末端收束进了一个更深的凹点里。凹点的位置靠近墙面底部，直径比手掌略宽，深约一指。凹点内部的材质和周围的石面一样。他伸手探入那个凹点，指腹触碰到底部时感受到一阵微弱的震动。震动的频率均匀，像是某种持续运转的设备在远处工作，通过地层传导到了这里。
“底下是空的。“韩铮直起身，把油灯放回井底的地面上，拿起那根锚体，沿着原路返回井口。他攀回到水渠边缘的时候，水位已经涨到他离开前的位置了，水面距离水渠边缘还有大约一指的高度。水面上漂浮着几片细碎的灰浆碎屑，还在缓慢地打着转。
“水位又涨了。“萧玄已经把油灯提了起来，看了一眼水面的变化，又看向韩铮手中的锚体。“你把它提出来之后密封层没了，裂隙底部那条独立水脉的水就会沿着空腔重新涌上来。“
韩铮没有立刻回答。他站在窄道上，把那根锚体横过来放在膝盖上，用指腹沿着表面那层细密的纹路走了一遍。从他的记忆来看，水渠底部的密封层在锚体被取出之后并不是完全失效了，只是在失去压覆力之后出现了一段短暂的空窗期。在这段空窗期结束之前把锚体放回原位，就能让密封层重新闭合。
他在水渠边缘蹲下，伸手探入水中，感受了一下水流的温度和流速。水温比刚才更低了一些，水流的速度比刚才快了一些。他把锚体的尖端对准水渠底部那道裂缝的开口，缓缓向下放。锚体的尖端没入水面的时候，水面出现了短暂的波动，像是有东西正在重新压住底部的出口。他继续放，感觉到锚体的尖端正在接近水渠底部的缝隙。当锚体的尖端进入缝隙大约一指深的时候，他感觉到一股向上的力从锚体上传来——和之前取出来时的方向相反。
他把锚体继续向下推，感觉到那股向上的力在持续减弱。当锚体的上端与水面平齐的时候，他松开手，锚体顺着那股下压的力自行沉入了水渠底部。水面在水渠底部重新闭合的瞬间，泛起一层涟漪，很快就平息了。
水面开始回落。速度比他预想的快一些，像是有什么东西在底部重新压实之后，水正在被引导着回流到地下更深处。水退去之后，水渠底部那层密封层重新出现了，表面没有裂缝，没有破损，像是从未被取出过。但水渠底部的那些纹路颜色比之前深了一些，像是已经被重新激活了。
“水位恢复了。“萧玄的声音带着明显的放松：“水渠底部的密封层也恢复了原样。“
韩铮蹲下身，用手掌按了按水渠底部的石面。触感是硬的，也是凉的，像是稳固下来以后不需要再反复确认的那种踏实。
“回去吧。“他说着站起身，弯腰把油灯提起来，“先把这边的发现整理清楚，然后重新估算一下裂隙的恢复周期。“
他把油灯举高了一些，照着来时的路，侧身走进了通往上一层的通道。萧玄跟在后面，两人沿着来时的路径向上走。在进入上层大厅之前，他又回了一次头，朝下方看了一眼。水渠的水面已经重新恢复了平静，水位和最初一样。和来时一样，安静地待在它自己的位置。
……
从残墟出来的时候，天色正在变暗。韩铮翻上裂缝边缘的时候，外头的风比进去的时候大了不少，吹得他的衣摆向一侧压紧。他回头看了一眼裂缝底部，那层灰白色沉积物的表面在暮色中呈现出一种均匀的浅灰色，和他下去之前的状态一样，看不出任何变化的痕迹。萧玄在他身后翻上来，蹲在裂缝边缘拍了拍掌心沾着的细沙，又把背囊的位置调整了一下。
“那根锚放回去之后，下面的水位应该稳住了。“
“嗯。“
韩铮站了一会儿，没有立刻往矿区外围的方向走。他转身沿着裂缝边缘走了十几步，在一处略微凸起的地势上停下来，面朝西北方向。那个方向的远处有一片低矮的山脊线，在天光的映衬下呈现出一条绵长的暗色剪影。残墟的位置在地图上标注的距离是三百里，但站在这里看过去，视野中没有任何显眼的地标，没有建筑，没有树，只有连续起伏的沙地和远处那道平缓的山脊。
他收回视线，沿着裂缝边缘走回萧玄所在的位置，两人顺着来时的方向往回走。矿区外围的路段比来时好走一些，风把沙面上的细碎脚印吹掉了一层，只剩下最深的那些还保留着轮廓。走到旧河床边缘的时候，天色已经彻底暗下来了。远处金仙城的方向有一层浅淡的光晕铺在天际线附近，像是城中灯火被云层反射之后形成的散射。
他们没有在途中停留。穿过沙丘地带之后，前方的路面逐渐变成硬实的砂土混合路。又走了大约一里地，路边出现了一辆停着的平板车，车板上坐着一个人。
独孤寒靠在一只装着干草的麻袋上，左臂搭在膝盖上，绷带已经换过了，颜色比之前浅一些。他听到脚步声侧过头来，目光从韩铮身上扫到萧玄身上，确认了两人都在之后点了点头，然后从车板上站起来，把放在脚下的长剑拿起来挂在腰间。
“车马棚的人送来的。“他拍了拍车板，“说是在矿区外围巡查的时候捡到的，也不知道谁扔在那儿的，拖回去还能用。“