天色渐晚，黑夜再次拥抱了乌萨斯。
在雪原上的感染者们忧虑着如何度过寒夜时，圣骏堡的暖气却旺盛到连雪花都无法完整落下。
在这座首都最华丽的宫廷深处，一位贵公子模样的乌萨斯男人呼出一口热气，搓了搓有些僵硬的手。
“维特，宫廷内的暖气又断了吗？”
“是的陛下，冬季的暖气需求量太大，加上您新建的特区，工厂那边已经在抗议了。”
面容忧郁的议长坐在办公室的另一头，隔着十几米喊话，难以想象设置这个布局的人是怎么想的。
“我一个皇帝连暖气都开不了吗！？”
皇帝陛下不满的瞪着眼，维特抿了口还未凉掉的咖啡，叹气道：
“事实上，重修宫廷管道的资金被您用于修建学校了，需要我从您的私库再调取一笔资金重新维修吗？”
“……不用了，把我的暖炉拿来。”
“您还需要毯子吗？”
“要。”
有了暖炉毛毯的加持，皇帝被冻得僵硬的思维总算缓和了些，再次开始办公。
看着自家皇帝陛下蜷缩的身影，维特再次叹了口气。
金色柔顺的发丝，宛如恋爱小说中优雅王子般的英俊面容。
这能轻易混进蓝卡坞电影圈的优质男性，却是乌萨斯这个庞大战争机器的主人。
“……你刚才是不是在想什么失礼的东西？”
“您多虑了，陛下。”
维特面不改色的否认，多年来的陪伴让两位君臣毫无隔阂，也多了些诡异的默契。
正如现在——
看着费奥多尔皱起的眉头，维特瞥向窗外的灯光。
“如果您觉得吵闹，维特愿意下去遣散这场宴会。”
“免了，我可不想明天早上的议会又要为此扯上半天。”
“即便您不去，他们也会这么做的。”
“……”
将羽毛笔重新放入墨水，费奥多尔平静道：
“你是来替他们劝我的吗？维特。”
一窗之隔，在皇帝与议长为了这庞大的帝国忧心竭虑时，贵族们正在宫廷内举办着舞会。
虽然最初的目的是为了劝阻皇帝陛下放弃追究集团军的责任，但欢愉中的贵族们似乎忘记了最初的目的。
品尝着美酒与佳肴，年轻的贵族们与心仪的异性舞动着身体，情不自禁道：
“感谢皇帝陛下！”
费奥多尔的脸色难看，指着闪烁着灯光的窗户道：
“你希望我参加这小丑一样的舞会？像这些连邀请都不曾发出的混账们妥协？”
“很遗憾，陛下，暖气运营的工厂仍处于卡琳捷娜公爵的管制下，或许您可以为了自己的身体考虑……”
“考虑，是的，我的确在考虑……我在考虑，或许我们真的应该把这些脑满肠肥的老东西统统送去喂蓄肉蝎！”
“这样一来，我们不仅可以直接没收他们的家产拿到一大笔收入，还能得到一批肉质鲜美的蓄肉蝎！”
一想到那封联名为安德里安求情的告帖，费奥多尔简直要气的笑出来。
除去那些或大或小的贵族，里面普通学生与感染者的求情。
那些贵族当他是傻子吗！？
感染者？感染者碰过的东西他们都不敢触摸，却敢把感染者写的信送到皇帝的桌上？
如果真是感染者写的信，他们也只会让那些挥舞鞭子的人死上千遍万遍！
维特当然明白这些，但他还是把这封信送上来了。
“我知道，陛下……您也许希望削弱军队的地位，甚至还留了安德里安大公一命，体现了您的仁慈。”
“但不止是军队反对您，您的人民也反对这件事，感染者令他们害怕。”
“您的人民相信，只有足够的军队才能从感染者手中保护好他们，也只有强大的军队才能给乌萨斯带来繁荣。”
“荒谬！”费奥多尔愤恨的拍着桌子。
“任意践踏他人的自由，那和曾经的骏鹰有什么区别？乌萨斯这硕大的疆土真正能产出的又有几何？”
“战争带来繁荣？乌萨斯只会在虚假的繁荣中崩溃！”
维特低着头，听着皇帝发泄着情绪。
这样的话，费奥多尔过去不知说了多少遍，他也的确像自己要求的那样做了。
即便在议会的强烈反对下，这位皇帝陛下依旧坚持为所有平民设立了义务教育的社会福利。
以教育警醒愚昧的民众，皇帝的想法并无问题，只可惜……庞大的乌萨斯帝国却难以找到不带偏见的老师。
“可是您不能与您的人民敌对，至少现在还不能，您的人民大多憎恶感染者。”
“您与军方对抗会被有意曲解成与人民对抗，您的助力会变成您的敌人。”
“至少……您的资本还不足以支撑您这么做。”
“即使这样的做法是对的？”费奥多尔不甘道：
“是的，您对感染者宽容，会变为他们对感染者麾下的鞭子。”
“……”
看着沉默的费奥多尔，维特心中也不好受。
整个乌萨斯都赞扬着帝国的强大，连他的敌人也为之恐惧，但在座的二人却了解。
越是庞大的造物，摔倒时造下的损伤越恐怖。
“资本……我都是皇帝了，还需要怎样的资本？”费奥多尔叹了口气。
“黑森林那边的接触怎么样了？”
从一旁上锁的抽屉中翻出文件，维特朗诵道：
“那位大尉警告我们不要试图将其扯入战火，除非乌萨斯愿意付出一支集团军的代价。”
费奥多尔没因这份言语恼怒，反而认真的思考起来。
“也就是说，黑森林有着匹敌集团军的能力。”
“或许是那位的夸大其词？”维特猜测道：
“不，如果是那位爱国者，我愿意相信这是真的。”
想到那为帝国付出一生，最终却落得孤身一人下场的温迪戈，维特也无法否认。
“那么，是否需要组建一支专业的访问队伍谈达合作？”
“嗯，任何可争取的力量都是值得的。”
费奥多尔点了点头。
“让内卫负责护送……”
声音卡住，费奥多尔想起那两个失踪的内卫。
内卫中有叛徒他是知道的，两名内卫折在黑森林也不是什么秘密。
那么，黑森林那边对内卫的感观恐怕就不怎么好了。
“维特，你有什么建议吗？”
“爱国者的旧部，虽然那位黑森林之主本体不明，但表现的外观的确是温迪戈。”
“混血温迪戈吗……就他们了。”
费奥多尔点了点头，开始计算方位空缺该由谁来补充。
“陛下，我能了解您为何执着于黑森林吗？”
“……没时间了，维特。”费奥多尔笔下不停。
“这片大地越来越混乱了，炎魔、神民、那些古老的种族似乎要重新回归了，我只能寄希望于长生者的智慧。”
“纵观这片大地的历史，大炎能屹立如此之久，那十二位长生者功不可没。”
“哪怕是乌萨斯的黑蛇，在当初的战争中也提供了不可磨灭的贡献。”
维特明白了。
“您是想借助长生者的力量改变乌萨斯？”
“我需要足够的资本，不是吗？”
费奥多尔招来侍从，将写好的调度送出。
“能压制邪魔的力量，哪怕无法成为朋友，至少也不该是敌人。”
“黑森林的扩张能有效隔绝那些激进分子的视线，至于土地……反正那些地方什么也种不出来。”
费奥多尔继续手上的工作，维特笑了出来。
“陛下。”
“嗯？”
“能成为您的臣子，维特感到荣幸。”
“就算你这么说，我也不会给你涨薪水的。”
两人间沉默许久，费奥多尔轻声道：
“维特，我们能成功吗? 我们……能让乌萨斯重现辉煌吗? ”
”我不知道，陛下，由我给您答案并不合理。”
维特抬头，看向费奥多尔背后威严的画像。
“至少您不像您的父亲一样会毁灭这片大地，对所有人而言，这已经是件好事。”
费奥多尔轻松的笑了。
无论他做出怎样的功绩，乌萨斯的人们总是怀念那位带着军队不断扩张的先皇。
也只有在维特这……他才能受到肯定吧。
叮铃铃——叮铃铃——！
良好的气氛一扫而空，二人的视线同时投向壁炉旁的电话。
是急报。
从座位起身，维特快步上前接通。
“这里是皇帝陛下的直属办公室，说出你们的情报。”
维特与对方交流，费奥多尔低下头继续手上的工作。
咔哒——
费奥多尔皱起眉，他的羽毛笔断了。
咔哒——
又一声异响，费奥多尔抬起头，惊愕的发现维特脸色煞白。
“维特，发生什么事了！？”
“陛下……”
维特僵硬着转头，声音干涩。
“就在十分钟前，属于第四集团军的信号……”
“全员静默。”
……三小时前……
“还没找到那该死的小偷吗！？”
第四集团军，主舰指挥室内，主帅安德里安打翻了递来的红茶。
“四天了！其他集团军看我们像傻子一样在自己的领地上乱逛，而我们还找不到敌人在哪！”
“那么多的矿脉消失了，就算有人偷运也总得有路线吧？我的情报系统都是废物吗？什么都查不出来！”
“在这么灭口下去矿场的人都要死绝了，你们难道准备让我把整个领地全部犁一遍吗！？”
一众下属默不敢言，安德里安揉着昏沉的脑袋，对那该死的小偷愈发憎恨。
空了，都空了啊！
路途的矿场空无一物，比佩洛舔过的盘子都干净，甚至连挖掘的通道都没有，矿物就这样凭空消失了。
“公爵大人，第一集团军那边已经在问责了。”
更不好的消息，行动时间超出预期，圣骏堡那边要瞒不住了。
“……最后一天，没有结果的话就放弃吧。”
安德里安心累的摆摆手，一众下属退去。
“万尼亚，现在离我们最近的国家是哪一个？”
“是莱塔尼亚，公爵大人。”
“如果到时间还没解决，我会前往圣骏堡请罪，由你带着第四集团军突袭莱塔尼亚。”
万尼亚蓦然抬头，面前是安德里安死寂的眼神。
“做得到吗？”
“您的意志。”
安德里安叹了口气，瘫卧在座位中。
没有办法了，现如今的罪责已经不是自残能解决的了，如果让皇帝知道，第四集团军将不复存在。
与其获得这样的结局，不如再拼一把，再开启一次四皇会战！
“公爵大人，其实我们不必如此悲观。”
万尼亚再次沏好一杯红茶，安德里安没有打翻，就这么握着。
“不用再安慰我了，事到如今就算能杀死那个小偷，找不回能源的话也没有任何意义了。”
“那么庞大的能源，真的能轻易运出吗？”
“……”
“即便能运出，乌萨斯的雪原怎么可能无法留下痕迹？或许我们该换个方向思考。”
“说下去。”
见安德里安不再颓废，万尼亚心中稍定。
“从矿脉消失的程度看，大规模的运输不太可能，我更倾向于是有人从地下将其运走。”
“能做到吗，这种事？”
“听闻魔族老中有一支名为土石之子的分支，可以操纵泥土岩石，如果是他们的话……”
万尼亚没有说完，安德里安却燃起了希望，只要能找到来源，就能将能源夺回。
但——
“我们又该从哪里开始查？地下？舰队可进入不了地下。”
“我们不需要进入，只需要找到异常的震动源就可以了。”
经万尼亚提醒，安德里安当即反应过来。
“全舰静默！打开天灾检测装置！”
黄昏下的舰队停止运行，轰鸣消失，安德里安却看到了茶面上的波纹。
“……真的在地下。”安德利安抬起头。
“去找！给我找出震源的发生地！”
功夫不负有心人，在人头不保的威胁下，检测部的人以最快的速度找到了目标。
不再节省能源，第四集团军舰队以最大的马力冲向目标。
当群星点亮夜空，洁白的雪原显出黑色的山脉，安德里安知道，他找到了。
“先皇在上……这到底是什么？”
控制室内响起一声感叹，无人指责。
舰队的前方，那黑色的山脉并非岩石，而是由数百米高的源石晶簇连接组成的巨型矿脉。
它连绵不绝，横卧在雪原之上，挡住了所有的视野，连舰队的存在都显得渺小。
而当舰队不断靠近，发现了更为震撼的事实。
矿脉在发光，不……应当说源石在发光。
并非常规的矿脉，眼前的山脉尽是提纯后的源石结晶组成，随便敲一点下来都能直接扔进熔炉，充当能源的那种。
安德里安此刻是兴奋的。
所有的沮丧、愤怒、忧虑全部一扫而空。
在乌萨斯，限制战舰数量的并非寻常矿物，而是提供其运作的能源。
而现在，处于安德里安面前的是全部加工完成，纯度至少在90%以上的高纯结晶。
加上这庞大的数量，再拉起一支集团军的舰队也是轻轻松松。
“我改变主意了，万尼亚。”
安德里安来到落地窗前，隔着玻璃痴迷的抚摸。
“我要招揽那个小偷，他必须服从，连同这份惊人的技术一起贡献给乌萨斯。”
万尼亚没有回应，顺应着作为参谋长的职责，立刻指挥舰队散开搜索。
“公爵大人，现在最好还是退开些较好。”
“虽然这些能源诱人，但大规模的源石可能会引起天灾。”
“嗯，你说的对。”
安德里安从狂热中恢复，当即命令舰队打开天灾监测装置。
“不过在这之前，我们得把那位小偷请出来才对。”
“……您的意志。”
万尼亚无法拒绝，心中仍有担忧的他干脆来到检测部观察。
看着屏幕上方规律起伏的波纹，万尼亚心中顿起一阵不安。
为什么？
明明处于层层装甲隔绝的室内，万尼亚却好似听到了寒风的呼啸。
这呼啸是如此的有节奏，搭配上屏幕上规律起伏的波纹，就像是——
“……呼吸。”
万尼亚瞪大双眼，被这惊人的猜想吓了一跳。
不不不，什么样的生物呼吸能连带着大地都在震动？
那种东西，根本不可能存在于世界上。
或者说，万尼亚不愿意相信世界上真的存在这种生物。
【滋……报告，A4舰发现巨大溶洞，疑似目标藏匿地点。】
通讯处传来播报，似乎是发现小偷的藏身处了。
【这里是安德里安，先发送播报招降，没有反应就用炮火试探性攻击。】
【收到！】
招降的劝辞在广播中响起，万尼亚心中稍定。
就这样吧，被集团军找到的你们是无法逃离的，就这样投降吧。
【报告，目标无响应。】
【……试探性攻击。】
轰——！！！
屏幕上的波纹瞬间扭曲，万尼亚心中一跳。
那诡异的风声消失了。
播报中再次响起了劝降的通告，紧随而来的是剧烈的震动。
【怎么回事！谁允许你们再次攻击了？】
【不……报告！我们没有攻击！……这是……滋…活的…滋……逃！】
监测室的屏幕上，波纹剧烈起伏，一同到来的还有剧烈的震动。
“发生什么事了？天灾吗！？”
灯光剧烈闪烁，万尼亚扶着墙壁，难以想象是如何剧烈的地震能让移动战舰内发生这样的反应。
没等他问清，通讯频道内传来安德里安嘶吼的命令。
【撤退！全舰撤退！】
惊疑不定的万里还没明白发生了什么，耳边又响起了那诡异的风声。
呼——呼——！！！
剧烈的颤抖中，万尼亚感知到舰队正在转向。
在摇摇晃晃的通道中奔跑，万尼亚再次来到了主控室，推门而入——
“公爵大人，到底发生了……”
万尼亚噤声，因本能的恐惧。
落地窗外，漆黑无比。
但这并非因为夜幕，而是有着某种东西遮挡着月光。
是矿脉吗？
应当是吧。
那立起的晶簇仍散发着微光，在黑暗中散发着诱人的光芒。
如果不是倒着的话就更好了。
巨兽，泰拉人赋予那些无法想象的生物予以的名讳，但最初的意义也只是巨大的兽类。
即便是那些有所涉猎的人，也无法想象那些巨兽的本体到底是怎样的生物。
此刻，万尼亚想必能够回答那些人的问题。
什么样才算巨大呢？
答案是——
顶天立地。
“山脉立起来了！！！”
夜空下，立起上身的溶洞冰虫凝视着眼前的双月，逐渐从混沌中苏醒。
口腔周围似乎遭到了攻击，还是说那些不稳定的晶体又爆炸了？
随意活动着身躯，溶洞冰虫趴下的动作在舰队的眼中宛若天倾。
绝望的舰队用炮火反击，作为高纯结晶的晶簇瞬间爆破，大量活性粉尘如瀑布般倾泻而下。
但这微小的创口未能引起溶洞冰虫的注意。
虽然那奇特的矿石可口，但凝结出来的结晶却十分不稳定，平日活动时也经常产生爆炸的反应。
身躯在下落，大气在轰鸣。
在安德里安目眦欲裂的眼神中，半数舰队沉入地底。
是的，的确该用“沉”来形容。
那庞大身躯接触的瞬间，地面如波纹般软化，被压在身下的舰队连同那山脉一同没入地底。
此刻，溶洞冰虫也发现了这些不速之客。
“那是什么东西？那是什么东西？！！”
万尼亚崩溃的退到墙角，他明白那诡异的风声到底是何物了。
啪——！
安德里安愤怒的巴掌甩在万尼亚脸上。
“冷静！你这样还算是乌萨斯的军人吗！？”
压住颤抖的手掌，安德里安于通讯中下令。
“反击！哪怕是真正的山岳也要在乌萨斯的炮火下折服，都给我反击！”
无愧于诸国的恐惧，乌萨斯的军人即便在恐惧之中也一如既往的执行了命令。
漫天的炮火轰击着黑色的山脉上，一簇簇簇晶柱爆炸，漫天的粉尘飘扬，将雪原染的一片漆黑。
能行！
安德里安打起精神，虽然这身躯看着恐怖，但源石结晶并不坚固，不稳定的特性还会炸伤这巨兽自己。
“就这样！就这样杀死祂！”
炮火疯狂的倾泻着，似乎是对此感到恐惧，山脉下的地面荡起波纹，将恐怖的巨兽吞没。
“我、我们赢了？”
不，当然不算赢。
敌人逃跑了，半数舰队损失，这恐怖的败果能算得上赢吗？
但此刻无人反驳，所有人都沉浸在劫后余生的喜悦中。
安德里安强打起精神，正准备下令撤离，万尼亚的惊叫声响起。
“不！祂还没离开！我听得到，祂……还在这里！”
来不及了。
由于曾经被渺小之物殴打的深刻教训，溶洞冰虫并没有第一时间攻击，而是潜藏在地底观察。
确认了面前的舰队并非格雷戈那样恐怖的东西，溶洞冰虫杀意渐起。
【不要主动攻击人类的聚集地，但要是有人主动追着你打，反击倒是没关系。】
溶洞冰虫发动的能力，舰队惊愕的发现本该坚实的地面变为像水般的流体。
舰队沉入地底，溶洞冰虫开始了自己的反击。
遍体的源石结晶散发出耀眼的光芒，剧烈的能量波动于晶簇的顶端汇聚。
光束。
带着恐怖高温的光束从一道道晶簇顶端射出，切割着大地。
同一时间，溶洞冰虫翻滚着身体。
该如何形容这场惨剧？
绞肉机。
大地在巨兽的翻滚下呻吟，皮肉割裂腐糜，作为浓液的岩浆从伤口喷出，灼烧着大地。
待到肆虐完成的巨兽离开，被切割开的云层才重新汇聚。
天灾落下，新的晶簇立起。
至此——
第四集团军，全员静默。