高贵妃的声音依旧是平稳柔和的，只是吐出来的字眼，冰冷无情：“来人啊，给她掌嘴。”
唐玉心中一惊，忙垂下头去，不敢动弹。
只听身后一阵脚步声，两名健壮的宫人上前，将孟昭绫从门边拖了出去。
紧接着，清脆的掌嘴声便在外头响了起来——啪啪啪，一下接一下，毫不留情。
孟昭绫起先还哭喊着求饶，声音尖锐而凄厉，喊着“贵妃娘娘饶命”“妾身知错了”。
然而那掌嘴声并未因此停歇，反而愈发密集。
渐渐地，哭喊声变成了含混的呜咽，像是连求饶的力气都被打散了。
不知打了多久，高贵妃才淡淡地吐出一句：“好了，吵死了。”
掌嘴声应声而止。
孟昭绫没有被带进来，只是被留在门外跪候着，隐约能听到她压抑的、断断续续的抽泣声。
殿内鸦雀无声。
在座的那些贵妇人个个噤若寒蝉，连呼吸都放轻了，生怕下一个被拖出去的就是自己。
高贵妃端起茶盏，不紧不慢地呷了一口，淡声道：
“安亲王家的，日后这样的轻浮蠢货，别带到我跟前来丢人现眼，没得败坏了兴致。”
唐玉身旁的一位贵妇人战战兢兢地站起身来，朝高贵妃深深行了一礼，声音里带着显而易见的颤抖：
“贵妃娘娘教训得是……臣妇回去定当严加约束，再不敢带她入宫叨扰娘娘的清静。”
这位大约就是安亲王妃了，孟昭绫名义上的婆母。
她此刻面色发白，额角沁着细汗，却还要强撑着替夫家的体面周全场面。
一场风波过后，殿内的气氛凝重得像凝固了一般。
唐玉跪在原地，大气都不敢出，只觉得后背的衣衫已经被冷汗洇湿了一片。
直到高贵妃说了声“乏了”，那些贵妇人才如蒙大赦，唯唯诺诺地行礼告退。
安亲王妃拖着还在门外跪着的孟昭绫，一并消失在宫道的尽头。
殿中很快空了下来。侍立的宫人无声地退到角落，除了茶盏偶尔碰触桌面发出的轻响，偌大的殿宇内再无别的声音。
唐玉独自跪在殿中央，凝神静听着上首传来的动静——轻轻的呼吸声，茶水入口时细微的吞咽声，杯盖与杯沿碰撞时的一声脆响。
她的脑子飞速转动着，猜测孟昭绫为何突然被掌嘴的原因。
高贵妃豆蔻年华便侍立于皇帝微末之时，到如今十多年过去，皇帝掌权，她亦权倾后宫。可她唯一遗憾的，便是膝下没有一儿半女。
若非如此，她又何必费尽心机将四皇子抢到膝下抚养？
孟昭绫方才在殿中口无遮拦地说她“最擅治不孕”，岂不是正好戳中了高贵妃的肺管子？
可转念一想，孟昭绫的话已经入了高贵妃的耳——若高贵妃日后真要她来调理身子，她却做不到实绩，那后果又会如何？
想到这里，唐玉的背上又渗出一层冷汗。
上首传来一声轻响——高贵妃搁下了茶盏。
“你这么紧张作甚？”那道平和低沉的声音从上首传来，带着一丝慵懒的笑意，“本宫又不会吃了你。”
唐玉连忙叩头，声音尽量放得平稳：
“回娘娘的话，民女是见了贵妃娘娘的荣光，不敢直视，心中惶恐。”
高贵妃闻言，发出一声极轻的笑：“好多年没见过这么直白的马屁了。”
唐玉的汗毛都炸了。
那不然呢？初来乍到头一回见面，她还能怎么说？
但听着这道口风，高贵妃似乎并没有针对她的意思，反倒带着几分闲适的打趣。
只听高贵妃继续道：“你们医馆治好了我母亲的顽疾，本宫又怎么会为难你？我之前还给你们医馆赏了钱财牌匾，你可还记得？”
唐玉心头一松，连忙接上话茬：
“民女记得。贵妃娘娘仁慈明德，赏赐钱财牌匾，惠泽百姓，慈幼堂上下皆感念娘娘恩德。那块匾额，如今正悬在堂中，日日受百姓瞻仰。”
高贵妃轻哼了一声，没有说话，又啜了一口茶。殿中安静了片刻，她的声音忽然婉转了起来，带着一种饶有兴味的腔调：
“虽说那安亲王家的确实是个轻浮聒噪的，但倒也说了些有趣的事。听她说——你勾搭了建安侯府的少爷，让那少爷非你不娶？而你，还比那少爷大上许多岁？”
唐玉的心脏猛地停跳了一拍。
这话让她怎么接？
高贵妃轻轻笑了一声：
“我说那建安侯府为何对我干妹子的示好视若无睹，原来中间有你这一桩情缘难舍。”
她顿了顿，声音里带上了一丝不容拒绝的命令，
“上前来，让我瞧瞧罢。”
唐玉硬着头皮，起身往前挪了几步，重新伏跪在高贵妃面前。
一双戴着护甲的纤手握着象牙扇柄，轻轻托起她的下巴，迫使她抬起脸来。
高贵妃左右端详了片刻，目光不疾不徐，像是在审视一件有趣的物件。
唐玉垂着眼，不敢直视，但借着余光，总算略略看清了高贵妃的真容。
她看起来保养得极好，皮肤白皙细腻，面上几乎看不出岁月的痕迹。
一身华贵的宫装将她衬得雍容华贵，周身珠翠环绕，举手投足间自有一股久居高位者才有的气度。
可若细看，眼角那几道细细的纹路还是出卖了她的真实年龄。
她的容貌算不得绝色，在美人如云的后宫中大概只能算中人之姿，只是被那些华贵精美的物件和脂粉一衬，便显出了一种浑然天成的典雅气质。
最引人注意的是她的眸子——黑沉沉的，像两口深不见底的井，似乎能看透人心。
高贵妃收了手，唐玉顺势垂下头去。
“姿容只是清丽，倒也算不得拔尖。”
高贵妃淡淡评价了一句，顿了顿，忽然挥了挥手。
侍立在角落的宫人会意，无声地上前换了新茶，又悄无声息地退了出去。
殿门被轻轻合上，偌大的钟粹宫正殿中，便只剩下了她们二人。
宫人一走，高贵妃的姿态明显松弛了几分。
她靠在椅背上，端起新茶抿了一口，声音里带上了一丝不加掩饰的笑意：
“来吧，说说你是怎么勾搭上那侯府里的少爷的，让本宫听个趣儿。说得好，有赏——若是胡说，你知晓下场的。”
唐玉心跳如擂鼓，掌心里全是汗。
她其实早有预感，进宫是一场硬仗，却也没想到会如此棘手。
高贵妃比皇帝大了足足十五六岁，却能在皇帝微末之时便跟随左右，
到如今宠冠后宫、权倾朝野——她这一路走过来，不知经历了多少风雨。
正因如此，她才对她和江凌川的事如此感兴趣吧？
在世人眼中，她不就是一个“老女人”高攀了江凌川这个鲜嫩嫩的高枝么？
这老牛是如何吃到嫩草、还让嫩草欲罢不能的——这是个人都好奇，更何况是从这条道上一步步走过来的高贵妃本人。
可究竟要如何说，才能既不触怒高贵妃，又能让她满意？
唐玉回想起方才惊鸿一瞥中那双黑沉沉的瞳孔，又回想高贵妃从她进殿以来所有的言行举止。
没办法了。背水一战吧。
唐玉轻轻叩了一个头，缓声道：“回贵妃娘娘，这桩事，说起来，是有两个由头的。”
“哦？”高贵妃的声音里带上了一丝兴致，“哪两个由头？”
唐玉顿了顿，声音平稳地开口：“一个由头——是好色。”
高贵妃没有接话，但唐玉能感觉到她的目光落在自己身上，带着一种饶有兴味的审视。
她继续说了下去：
“府上的二爷年纪小，正是十八九岁血气方刚的时候。而民女，是他的通房丫鬟。他的头一遭，落在了民女身上，便让二爷对民女有了几分留恋。”
上首传来一声极轻的笑，显然是被她这句直白的话逗乐了。
唐玉没有停，继续说道：
“他好色，民女也好色。民女心系于他，于是便有了第二个由头——趁虚而入。”
说到这里，她的喉咙干得厉害，像是有一团砂纸卡在嗓子眼里。
她本就在殿外等了许久，又被孟昭绫和高贵妃两人连番惊吓，吓出一身冷汗。
喉咙如今里根本没有唾液可咽，反而让干燥的感觉更加明显了。
高贵妃似是等得不耐烦了，竟将自己手边的茶盏递了过来：
“喝口，快说，别磨蹭。”
唐玉愣了一下，连忙双手接过那盏茶，一口气没憋住，闷了半盏下去。
温热的茶汤滑过喉咙，总算缓解了那股干渴。
她放下茶盏，不敢多耽误，继续道：
“建安侯府的二爷，虽说是侯府的嫡子，却是无人怜爱。侯爷看重长子，继母心疼亲子，老夫人宠爱幼妹——倒是无人管他。
民女便是寻了这个空档，小心侍奉，体贴安慰，这才让二爷对民女刮目相看，日渐亲厚。”
她说完，伏在地上，等着上首的反应。
殿中安静了片刻。然后，高贵妃笑了。
不是方才那种矜持的轻哼，而是真正被逗乐了的、畅快的笑声。
她笑得格外恣意，笑声在空旷的殿宇中回荡开来，带着一种难得的放松。
笑够了，她挥了挥手，示意唐玉起身，又上下打量了她一番，语气里带着几分真切的欣赏：
“却没想你倒真敢说。比那安亲王家的还要口无遮拦。”
话虽如此，她的神态眉眼之间却明显带着愉悦，没有半分不悦之色。
唐玉暗暗地松了一口气。