陆抗把茶缸放在木桌上，瓷底磕出一声轻响，摇了摇头，视线落在顾箴言脸上，
“这些话，是校长亲口跟你说的，还是你为了让我出兵，自己加的码？”
顾箴言愣在原地，刚要开口解释，门口的通讯参谋快步进来，把一份标着十万火急的明码电报放在陆抗面前，靴底沾的雪化在地板上，留下一小片水痕。
“刚收到的薛伯陵将军求援电！九江薛家山阵地全线失守，第六师团已经攻到南门，城防最多还能撑三天！”
陆抗拿起电报扫了一眼，抬眼看向墙上的全国地图。
三根代表鬼子的蓝色箭头像淬了毒的钉子，一根扎在信阳往武胜关的路上，一根顶在九江南门，一根已经抵在韶关城墙下。
他放下擦枪布，手指顺着济南的位置往南划，越过黄河，越过陇海线，停在平汉线和津浦线中间的空白地带。
指腹下的纸页被炉火烤得暖烘烘的，窗外的风卷着冰棱融化的水滴，敲在窗玻璃上，哒哒的响。
顾箴言坐在椅子上，后背的棉衣被汗浸透，连呼吸都放得极轻，眼睛死死盯着陆抗的侧脸，等着他吐出那个能决定江城命运的字。
......
作战室里鸦雀无声。
暖炉里的松柴炸出细碎火星，噼啪声响压过窗外风雪，雪粒砸在磨砂玻璃上，落出半片密匝匝的白痕。
校长站在巨幅地图前，棉军装下摆扫过椅子腿，视线扫过长条桌两边的将领，没人抬头接话。
坐角落的程颂云扶着桌沿站起来，棉服领口沾着未掸净的陇海线煤灰，是三天前从郑州星夜赶来参会的，手里攥着第一战区增援信阳失利的战报，纸边磨得起了毛。
他把战报平摊在桌面上，膝盖顶得木椅晃了晃。
“校长，现在不是赌气的时候。陆抗的部队战斗力强，只有他能挡住鬼子，答应他的条件吧，不然江城真的守不住了。”
旁边的李德临摸着手里的枣木拐杖，因旧伤未愈的眼眶微陷，闻言点了点头，拐杖头在实木地板上顿出一声闷响。
“颂云说的在理。眼下三个方向全漏，柳州的增援部队还在贵州，再绕二十天才能到，我们手里没有多余的机动兵力，只能靠陆抗。”
几个桂系、川军的老将跟着应声，有人把叼在嘴里的烟袋锅子按灭在搪瓷烟灰缸里，有人把摊在面前的整补报告往前推了半寸，
连一直默不作声的滇军将领都开了口，说程长官说的对，现在只能依靠陆抗。
穿笔挺黄呢军装的顾墨三往前站了半步，他是军政部次长，领口的风纪扣扣得严实，指节抵着怀里折叠的秘密接触文件。
“我看未必。我们可以和日本人谈判，暂时停战，等我们整顿好部队、补全装备再打。现在答应陆抗的条件，无异于养虎为患。”
白健生巴掌拍在桌沿，整块红木桌面震了一下，茶缸里的热水溅出来，湿了半张摊开的江防地图。
“你敢当汉奸？我们就算死，也不能和日本人谈判。东北丢了，华北丢了，现在鬼子打到江城门口，你想签第二个塘沽协定？”
廖燕农跟着掏出腰间的驳壳枪拍在桌上，枪柄撞在木头表面，发出沉钝的声响。
“谁再提谈判两个字，我这枪不认人。”
李德临气得拐杖连连顿地，地板被戳出几个浅坑。
“汪精卫刚走，别想步他后尘。”
顾墨三张了张嘴，脸上血色褪得干净，往后退了半步坐回椅子，把军帽拉得低了些，再没敢出声。
下午三点整，通讯参谋攥着盖三个红印的急电跑进来，靴底沾的雪在地板上化出一串浅水印。
“九江急电！南门城垣被炸出三处豁口，第六师团正在组织集团冲锋！”
豁口左侧民房二楼的战防炮组早等得久了，炮长趴在炮队镜后面，十字线牢牢套住最靠前的那门步兵炮，右手往后一挥。
穿甲弹脱膛而出，直接钻进那门炮的炮盾缝隙，爆炸的气浪掀翻旁边三个炮兵，炮管歪到一边，再发不出声响。
后面的鬼子步兵端着上了刺刀的三八大盖，踩着瓦砾往豁口冲，最前面的三个机枪手抱着歪把子对着豁口方向扫射，子弹打在麻包上，溅起一串干土。
豁口后的守军两个一组抬着麻包填缺口，捷克式机枪架在麻包后面，副射手压着弹夹，射手扣着扳机点射，冲在前面的十几个鬼子倒在瓦砾堆里。
鬼子掷弹筒往麻包后打榴弹，弹片扫过，一个机枪手歪倒在旁边，副射手立刻顶上去，把打红的枪管丢进旁边的雪桶，换上备用枪管继续射击。
守缺口的连长举着驳壳枪趴在沙袋后，木枪托抵着肩膀，一枪打翻冲在最前的鬼子军曹，
他回头喊预备队送手榴弹上来，话刚出口，一发榴弹落在三米外的弹坑里，弹片擦着钢盔飞过去，削掉一块盔檐。
他抹掉脸上的灰土，看见预备队士兵抱着整箱手榴弹往这边跑，把腰里插着的手榴弹拉出弦，等着下一轮冲锋。
消息传回江城作战室时，窗外的天已经擦黑，雪停了又落，门口的勤务兵添了三次炭，换了三回热水。
会议从正午开到入夜，屋顶的煤油吊灯点起来，昏黄的光落在满是折痕的地图上，将领们吵得嗓子发哑，
中央军的几个将领咬着牙不肯松口，杂牌军的将领拍着桌子说再不调兵大家一起殉国。
最后校长把铜拐杖往地上一戳，定了调子。
“第十战区可以成立。陆抗任代理司令长官，辖区防务他暂为统管。
另外，给他家眷发专函，接到山城来，国府妥为保护。”
白健生眉头拧成一团，想说什么又咽了回去。
他知道陆抗不可能接这个条件，但眼下实在没了别的筹码。
程颂云叹了口气，把桌上皱巴巴的战报收进文件袋，没再开口。顾墨三缩在角落，连头都没抬。
当天深夜，白健生拟好电报，让人用最高优先级发往济南。