马车在夜半时分抵达了京城郊外。
城门早已落锁，赵横便寻了南门外一处僻静的客栈先落脚。
客栈不大，前后两进院子，后院几间厢房都空着，檐角挂了两盏昏黄的灯笼，在夜风里悠悠地晃着。赵横把前后都查了一遍，又让人在院墙外布了暗哨，才来回报说一切妥当。
萧祁先把宁馨送进了最里间的厢房。
屋子虽简陋，被褥倒是新的，桌上还摆了一壶温着的热水和几碟点心。
宁馨坐在桌边，端起水杯喝了一口，目光却不自觉地往窗外飘……
窗外是客栈的后院，再往外是一道矮墙，翻过去就是野地，顺着野地往南走，能绕开城门直通官道。
“你在看什么？”
萧祁的声音从身后传来。
宁馨把目光收回来，摇了摇头：
“没看什么。”
萧祁看了她一会儿，没有追问。
他把窗子合上了半扇，转身说：
“今晚先在这儿歇一宿。明日早间城门开了再入城，直接回府。”
宁馨眉头却微微蹙着，像在想什么心事。
萧祁盯着她：
“怎么了？”
“我进城之后……不想住进王府。”
萧祁原本靠着墙的姿势微微直了直：
“为什么？”
“我……”
“我一个来历不明的人，突然住进肃王府里去，外头的人会怎么说？”
“您的名声，王府上下的眼目，还有您那些兄长的耳目……我不想给您添麻烦。”
“您若是有心，在城里帮我寻一处小院子就好，我自己住着也自在。”
“不可能。”萧祁果断拒绝。
“我带你回王府，不是为了把你关起来。”
“你在府里，我就能守着你。你怕麻烦也好，怕名声也好，那些东西我来担。你只管好好地待着，把孩子平平安安地生下来。”
宁馨低着头，睫毛在脸颊上投出薄薄的一层影。
过了好一会儿，她闷闷地“嗯”了一声，然后低着头摆弄杯沿，他微微叹了口气，转身带上门出去了。
脚步声渐渐远去，拐进了隔壁的厢房。
宁馨坐在灯下等了一会儿。
隔壁传来开门关门的动静，又过了约莫一盏茶的工夫，那边的灯也灭了。
四下里彻底安静下来，只剩窗外偶尔一两声虫鸣和更远处隐约的犬吠。
她站起来，轻手轻脚地走到窗前，推开那半扇合上的窗子。
后院的矮墙果然在月下清清楚楚地立着，墙头长了一丛野草，被风压弯了腰。
她深吸一口气，扶着窗沿翻了出去。
夜风灌进衣领里，凉丝丝的。
她踩着院中青砖的缝隙踮脚走到墙根，刚攀上墙头的一条腿还没来得及翻过去——
“你要去哪儿？”
这话在寂静的夜里清晰得像一记钟鸣。
宁馨的动作僵在了墙头上。
她缓缓回头，月色底下，萧祁正倚在廊柱上看着她，双臂抱在胸前，姿态松散得像是已经在那儿站了很久很久。
他的表情在月光里看不太真切，可那一双眼睛亮得惊人，直直地望着她，没有什么怒意，倒有一种笃定的了然。
他慢慢地走过来，一步一步踏过青砖地面，在墙根下站定，仰起头看着她僵在墙头上的姿势，然后伸手轻轻托住了她那条悬在半空的小腿。
“下来。”
“我接着你。”
宁馨咬了咬牙，没有动。
萧祁仰头看了她片刻，声音放低了半度：
“同样的事，我不会让它发生第二次了。”
“你上次走的时候我没拦住，这次，怎么样也得盯着你了。”
宁馨攥着墙头那丛野草的指节微微泛白。
她偏过头去不看他，月光照着她紧绷的下颌线和抿紧的嘴唇。
过了好半晌，她闷闷地说了一句：
“我只是……想出去透透气。”
萧祁把托着她腿的手微微收紧了一些，语气里带上了一点无奈：
“透气可以，等天亮了，我陪你到街上走走。”
“现在深更半夜的，一个怀着身子的人爬墙，像什么话。”
宁馨被他这句话堵得噎了一下。
她低头看着他……
分明是看穿了她的所有心思，却只字不提。
她缓缓把腿收了回来，从墙头上滑下去。
萧祁伸手接了她一把，手臂稳稳地揽住她的腰，等她站定了才松开。
“回去睡吧。”
“今晚我会一直守着你。”
宁馨站在他面前，低着头没说话，脚尖碾着青砖缝里的一粒石子。
过了半晌，她极小幅度地点了一下头，转身往厢房走去。
走到门口的时候，她顿了一下，没有回头，只说了一句：
“您也去歇着吧。”
萧祁站在月色里，看着那扇门合上，又听见门闩从里面轻轻落下的声音。
他在原地站了片刻，然后走到廊下的阴影里，拉了把竹椅坐下来，靠在椅背上闭上了眼。
那扇门没有再打开过。
*
林府今日难得一家齐聚。
林父休沐，午后便让厨房备了茶点，一家四口坐在花厅里。
窗外的竹子被风吹得沙沙响，日光从窗格子里漏进来，落在紫檀木的茶案上。
林母亲手沏了一壶君山银针，给丈夫斟了满杯，又给儿女各续了一盏，才坐下来捻起一块茯苓糕。
“栩儿也不小了。”
林母抿了一口茶，目光落在林栩身上，语气里带了母亲常有的那种不急不缓的关切，“我听说你最近常常往陈家去？陈家那姑娘我见过，模样周正，性子也温和。若你上了心，今年入秋前便去提亲，赶在年前把婚事办了也好。”
林栩端着茶盏的手顿了一下，脸上浮起一丝尴尬：
“母亲……只是寻常走动，还没到那一步。”
林母笑着嗔了他一眼：
“寻常走动能走动得这么勤？你当你娘不知道呢。”
她转而又看向林霜，目光柔了几分，“霜儿也是，过了年就十九了，不小了。”
“对了，隔壁李夫人前几日还跟我提起她娘家侄儿，去年中了举人，人品家世都不错，改日安排你们相看相看？”
林霜一直低着头摆弄茶杯盖子，听到最后一句猛地抬起头来，朝林栩飞快地使了个眼色。
林栩会意，搁下茶盏清了清嗓子：
“母亲，霜儿还小呢。再等两年也不迟，急什么。”
林母脸上的笑意敛了半分。
她看看儿子，又看看女儿，把茶盏慢慢放下：
“栩儿，你从前从不替他妹妹挡这种话的。今日倒是怪了。”
她盯着林霜泛红的耳根，嘴角弯了弯，“霜儿，你跟娘说句实话——是不是有心上人了？”
林霜的肩膀微微绷了一下。
她没有回答，可那副低头绞帕子的样子，已经替她说得明明白白了。
林父原本正端着茶盏听他们说话，此刻却忽然搁了杯子。
青瓷磕在桌面上发出一声轻响，整个花厅安静了一瞬。他看向林霜，目光不像林母那么温软，带着老将特有的那种利落和锐气：“是谁？”
林霜的嘴唇动了动，没有出声。
林父的目光在她脸上停了两息，随即变了脸色。
知女莫若父，他像是忽然想明白了什么，眉心拧出一道深深的褶子，语气一下子沉了下去：
“你是不是……对肃王存了不该有的心思？”
林霜攥紧了帕子，没有否认。
花厅里顿时静得能听见窗外竹叶簌簌的声响。
林母脸上的笑也淡了，她看着女儿通红的眼眶，又看看丈夫铁青的侧脸，识趣地没有开口。
林父把茶盏往案上一搁，声音硬得像铁：
“你想都别想。这件事，我不会同意的。”
“林家是绝不会把女儿送进皇家门的！”
“林家打了一辈子仗，靠的是刀枪上的本事，从来不靠攀龙附凤。你若是存了这个念头，趁早给我掐了。”
“可是父亲，我跟他并肩打了三年仗……”
林霜终于忍不住开口，声音发颤，“他对我……”
“他对你什么？”
林父打断她，目光冷厉，“他若是真对你有意，怎会让你给的遣送你回京？他若真将你放在心上，你被人从边关送回来的时候他为何连一封信都没有？”
他缓了一口气，语气沉而笃定，“肃王那个人，城府深得很。”
“你别看他打了胜仗风风光光的，他在京中的处境比你想象的复杂得多。”
“太子和晋王两边都盯着他，他手里捏着兵权，是块谁都想咬一口的肉。你若跟了他，往后便是被架在火上烤。林家世代忠良，从不掺和夺嫡那些事。你嫁进皇家，是祸不是福。”
林霜的眼眶已经红了，可她知道父亲的脾气——他说一不二，决定了的事九头牛都拉不回来。
她下意识地去看哥哥，想让他替自己再争取两句，却见林栩低着头默默喝茶，避开了她的目光。
林父看了林栩一眼，又叮嘱了一句：
“栩儿，你也别跟着妹妹瞎胡闹。”
“千万记得，别去招惹肃王。也别拿那些小聪明去碰他的底线。”
林栩端着茶盏的手指微微收紧，垂下眼帘，低声应了句：
“儿子明白。”
林父没有再说什么，端起那杯已经凉了大半的茶仰头饮尽，起身回了书房。
林母叹了口气，拍了拍林霜的手背低声说了句：
“你父亲也是为你好。”
然后也跟着走了出去。
花厅里只剩下林栩和林霜两个人。
林栩张了张嘴，想对林霜说些什么安慰的话，可想想那些劝慰的话，哪一句都像刀子，他不想往妹妹心上再捅一刀。
正犹豫着，门外一个小厮快步走过来，在廊下躬身道：
“公子，人回来了，在书房候着呢。”
林栩的眉心微微动了一下。
他放下手中的茶盏，起身拍了拍林霜的肩头：
“你先回自己院里歇着，别多想。哥晚些时候去看你。”
林霜红着眼睛点了点头，目送他出了花厅。
可她的目光追着他穿过回廊时，看见他拐过月洞门的那一瞬间步速骤然快了半拍，脊背也比方才绷得更直了些。
犹豫了一瞬，林霜还是悄悄起身，沿着回廊的阴影跟了上去。
……
林栩的书房门是虚掩着的。
林霜贴着墙根绕到窗下，寻了一处被竹影遮住的缝隙往里看。
一个灰衣人背对着窗站在书案前面，林栩坐在案后，面色在暮色里看不太清，可声音冰冷，让林霜不由自主地屏住了呼吸。
“肃王府那边，有什么动静？”林栩问。
灰衣人垂首：
“公子，咱们的人全部没了踪影。”
“自柳溪镇一拨人失手之后，后续派出去的几批也都陆续断了消息。肃王府的人像是从一开始就知道咱们在后面跟着，走得干干净净，一点痕迹都没留。属下怀疑……他们已经查到了什么。”
林霜在窗外整个人定住了。
柳溪镇。
肃王府。
没了踪影。
她在心里飞快地把这几句话串起来……
哥哥派人去了江南？
他派去的人跟肃王府的人撞上了？
她想到一种可能，心头猛地一紧，凉意顺着脊背往上爬，指尖开始发颤。
书房里，林栩沉默了很久。
他那张原本温润的面孔此刻绷得像块石头，窗外的光一寸一寸地收暗了，只余最后一抹淡金挂在他紧抿的唇角上。
他想起方才父亲在花厅里那句“别拿那些小聪明去碰他的底线”，那话的重量此刻全压在了他肩上。
他闭了一下眼，再睁开时，声音稳得不像有丝毫犹豫：
“让剩下的人全部撤回来，一个不留。”
灰衣人应了声：
“是。”
林栩顿了一下，声音比方才低了些：
“相关的人……你处理好。”
灰衣人的身子微微僵了一瞬。
这意思，便是那些被派出去的人，就算撤回来了也不能留在世上。
他们知道得太多了，一旦被肃王府抓住，顺藤摸瓜查回林家只是时间问题。
最好的办法，就是让他们永远张不开嘴。
灰衣人垂首时脸色有些发白，可他什么异议都没有说，只低声道：
“属下明白。”
窗外的林霜捂住了自己的嘴。
她猛地退后两步，背脊撞上身后的竹丛，几片竹叶簌簌地落在她肩头。
她顾不上那些，转身快步离开，步子又急又碎，险些被回廊的台阶绊倒。
她一路冲回自己院里，关上房门的那一刻靠着门板滑坐在地上。