老实说，罗德不是很喜欢子爵。
这家伙有些过于谨慎了。
不过罗德堂而皇之的在他面前挖掘，倒不是欺负他低智。
而是他没有小地图。
子爵要是有小地图，只怕比他还任性。
当然，罗德也丝毫不介意他的行事风格变得跟自己一样天马行空。
还是那句话，够胆你就学。
这世上只有信息差是最靠谱的，只有低智者才会指望别人主动降智。
靠着阴谋论只能增加几分猜测，但要记住一点，猜测和真相不能说八竿子打不着，只能说是没有必然因果关联。
低智者才容易一条线想当然，他们处於基础博弈链的末端。
想要爬上顶端就必须有足够分量的实证。
众人经过一段时间的溜达之後，此时已经走进通往地牢的甬道。
潮湿阴冷的气息立刻就包围了上来。
这里与此前废弃盐池区的那种乾燥感腥的空气截然不同：
墙壁上的火把噼啪作响，投下晃动的影子。
当然，这些光也照亮了石阶上常年积累的滑腻污垢。
罗德踩着略显湿滑的台阶向下走。
盐晶宝珠已经妥帖地收好，那层厚实的盐壳是最好的伪装，子爵那带着点好笑和不解的眼神他看得分明。
或许在子爵乃至任何不知情的外人看来，在又脏又臭的废弃盐池里挖出一堆盐蛋，简直是不可理喻的行为。
这世道就是如此，弱小者给强大者送宝、无知者给通晓者送宝、天生地养之宝静静埋藏。
无论他们是被动还是主动，宝物能者居之。
就像是罗德在鱼肚子里都能得到【冰凝】宝珠是一样的。
拥有小地图的是他。
能看到淡金色光点标记的也是他。
切斯特·巴恩斯有什麽？
他只有一双被贪婪和疑虑蒙蔽的眼睛。
还有一套基於狭隘认知的逻辑。
只有低智者才会用降智作为理由。
罗德的大多数行为在子爵眼里都显得古怪，这是基於他自身对此的无法理解。
难道还指望子爵未卜先知，坚信底下有宝物，然後死命拦着不让挖，或者坐地起价？
那才是真正出现了降智行为。
至於帕维尔、马恩和从臭黑湖营地赶来的菲利普。
他们安静地跟在身後，对刚才发生的一切没有流露出惊讶。
因为在黑滩镇，在他们跟随罗德经历的这许多事情里，老爷时常会表现出某种奇特的直觉。
这早已不是什麽秘密。
老爷总能找到一些特别的东西或是发现一些特别的人。
无论是敌人，还是瓦力那样的天赋者。
从最早的黑街，到後来的矿洞和海上，再到如今也不例外。
他们或许不理解原理，但他们早已习惯并信任这种直觉。
不管老爷想做什麽，哪怕是当个快乐的掏粪男孩，他们也会觉得这是老爷盘算好的。
所以，当罗德提出要挖盐池、选定位置并挖出那些不起眼的盐疙瘩时。
在他们看来，这不过是老爷又一次寻常的挖掘举动罢了。
这需要向谁解释？
又有什麽好大惊小怪的？
说白了，只要不是过於不体面的荒唐事，老爷爱干什麽就干什麽。
真有什麽话，就去跟老爷150毫米口径的主炮说去吧。
或是跟霜烬小姐、老爷完虐同阶的实力，以及黑滩镇的新军说去吧。
罗德嘴角勾起嗤笑。
现实从来都是这样的。
信息差，才是世界上最大的壁垒。
当然，也是他最有力的武器。
甬道很快就走到了尽头。
那里有一扇包着锈铁皮的厚木门。
典狱官是个脸色苍白、眼袋浮肿，身上还带着一股淡淡潮霉和麦酒气味的中年男人。
他早已接到通知，正带着几名狱吏恭恭敬敬地等候在门边。
他手里拎着一大串叮当作响的青铜钥匙。
部分钥匙上还能看到符文氤氲的淡淡灵光。
很显然，对於那种实力不弱的凡人，他们会将之关在更坚固的符文牢房中。
「男爵大人，切斯特老爷。」
典狱官躬身行礼，声音嘶哑。
「地牢重地，环境不堪，您真要进去参观吗？」
他话是对两人说的，眼神却主要瞟向切斯特子爵。
子爵掏出一块香料手帕掩了掩鼻子。
这里的味道比老盐池更难闻。
年轻时子爵曾在父亲的要求下负责并亲自处理过盐务。
後来掌权後，他就很少去那种地方转悠了。
他把大部分治理工作都押在了工头的鞭子上。
至於地牢，他平日里压根就不会过来。
这里的气味由排泄物、汗馊味和伤口溃烂的腥臭组成。
对於位高权重者，首次来此还会闻到一股绝望的气息。
地面和墙面也都是陈年的污浊。
他本来就对这里毫无兴趣。
刚才陪同去盐池是出於好奇和监视。
现在好奇心已经消散。
关於地牢里的犯人，他在临出城堡前就命人查阅了卷宗。
其中实力最强者是一位犯了盗窃罪的白银级，原先是他麾下护盐军中的一位中队长。
其他人大多是银沙城里的流浪汉、强迫犯、抢劫犯，还有那些被管事以各种罪名抓进来的家伙。
银沙城没有小法庭，治安官和切斯特子爵本人只要一句话就能马上定罪，非常的简单。
对於子爵而言也很方便。
老爷在的地方，自然是老爷说了算。
除非有地位和实力都更高的老爷在场。
「咳」
子爵清了清嗓子，脸上露出为难和歉意。
「罗德男爵，地牢这边——就让卡瑞斯学士和典狱官陪您参观吧。」
「您看如何？」
「您尽管看，有什麽，呃，感兴趣的地方，随时让学士转达给我。」
「这些犯人你想提就提，如果想要找几个死囚练练手，或是进行狩猎游戏也是完全没问题的！」
他急着脱身。
这里的环境让他感到不适。
对於地牢里关的都是些什麽人，他大概有数。
罗德喜欢看这种地方？
那就让他看个够好了，只要别让自己继续待在这里受罪就行。
罗德早就料到他会如此，闻言只是平静地点点头。
「子爵大人公务要紧，请自便。」
「有卡瑞斯学士和典狱官引路即可。」
「好好，那您慢慢看。」子爵如蒙大赦，带着护卫转身告辞。
罗德看着他的背影消失在台阶转角，这才转向典狱官。
「开门吧。」
「是，是。」典狱官忙不迭地找出钥匙插进青铜锁孔转动。
铁皮木门发出令人牙酸的「嘎吱」声，随後向内打开。
顿时就有一股更浓烈也更沉郁的恶臭扑面而来。
就连卡瑞斯学士都忍不住後退了小半步，用袖子捂住了口鼻。
罗德面不改色，迈步走了进去。
菲利普和帕维尔紧随其後，他们的表情同样没有太大变化，只是眼神更加锐利地扫视着周围的环境。
马恩摊开手掌在前往凝聚出了一层剔透的水幕，用来在一定程度上隔绝气味。
众人对他的表现没有什麽反应。
只有典狱官和老学士多看了两眼，但也很快收回了目光。
在他们看来，马恩应该是一位水系施法者。
银沙城的地牢比想像中要大一些，但也要更加阴暗。
既然进了地牢，看不见光亮就是常态。
因为黑暗本身也是刑罚的一部分。
在靠墙的两侧则是一个个用粗大木栅栏隔开的牢房。
其内大多狭窄逼仄。
地面是潮湿的污垢，有些地方甚至能看到发黑的水渍。
墙壁上不断渗着水珠，还长满了滑腻的苔藓和小小的蕈。
典狱官手持魔石提灯在前往带路。
牢房里关着不少人，大多衣衫褴楼骨瘦如柴。
他们眼神麻木或是呆滞地望向外面。
双眼在看到光芒後会下意识地骤然收缩。
看到罗德一行人进来，尤其是看到典狱官和衣着光鲜的贵族老爷，他们都下意识地蜷缩到角落。
如子爵所言，来地牢中的贵胄往往没憋什麽好屁。
偶尔也会有人来地牢里提人或买人，但提出去的囚犯大概率也不会有什麽好下场。
地牢中的呻吟声和咳嗽声都在这封闭的空间里回荡着，更添了几分压抑。
罗德的目光平静地看向这些囚犯。
小地图在他的意识中展开。
灰色的中立光点密密麻麻，代表着这些普通的囚犯。
然而，在这片灰暗之中，有几个光点格外显眼。
其中包括几个带着敌意的人。
他们因恨意对任何外人都充满敌意，所以在小地图中呈现出刺目的猩红。
此外，还有一些奇特的标记。
而罗德的主要目标，那个闪烁着紫色光点的天赋者，就在前往右侧靠里的一间单独牢房里。
根据之前小地图的定位，他径直朝那个方向走去。
典狱官连忙小跑着跟上，嘴里则为他介绍着。
「男爵大人，这间牢房里关的是，呃，我想想，对了，是一个木匠。」
「好像是跟码头上管木材的管事起了冲突，用木刨打了人，然後被送进来了。」
「关了有一个多月了吧。」
他的语气随意，显然没把这个囚犯放在心上。
对於外人而言，地牢的一切都是新奇的。
但是对於他这个典狱官来说。
这牢里的犯人翻来覆去的都是因为那些狗屁倒灶的事情入狱的。
大部分的罪人要麽没人管，要麽撞到治安军手上有概率被当场格杀，再要麽就是被子爵老爷当成典型吊死在码头上。
罗德在那间牢房前停下。
栅栏後面，有个中年男人靠墙坐着。
他的精神状态看起来要比周围其他囚犯稍好一些。
虽然同样瘦削、脸颊凹陷，但眼神里的光尚未完全熄灭。
在这种鬼地方关久了，很容易出现精神问题。
只见他头发胡子乱糟糟地纠结在一起，手上还有长期做木工留下的老茧和伤疤。
听到动静，他也抬起头，灰色的眼睛看向罗德。
脸上却没有流露什麽特别的情绪，只是沉默地看着。
紫色光点在他身上稳定地闪烁着。
天赋名称显示为【羽民】。
「你叫什麽名字？」
罗德轻声询问道。
却见这个中年木匠狠狠地啐了一口唾沫。
「呸！」
随後就用嘶哑的声音咒骂道：「你们这些披着华贵衣衫的魔鬼！」
「尽管绞死我吧！」
「我发誓不会再受你们的胁迫和愚弄！」
罗德不怒反笑，这麽有觉悟，还诞生了些微反抗意识的原住民可不多。
不过考虑到他是个工匠，基础见识必然不弱。
要知道，若是没有一定的见识和认知做支撑，许多人连反抗都做不到。
「先不用急着咒骂，我不是本地人。」
「跟我聊聊，你因为什麽产生的冲突？」罗德开口问道。
他语气平静且从容。
老话说得好，别人生气我不气。
木匠没有回答，而是倔强地扭过头去。
典狱官挠了挠头，看向旁边的卡瑞斯学士。
老学士变戏法似的拿出了一本薄册子。
大概是囚犯花名册之类的。
他吮了吮手指翻了页，然後回答道：「回男爵阁下。」
「记录上写的是——莱尔，银沙工坊的木匠，服务於码头木材场。」
「因为跟管事霍克发生口角，进而动手致霍克轻伤。」
「霍克管事不愿调解，故莱尔判入地牢。」
典型的管事和工匠的予盾。
这是工匠反抗後遭到报复的典型事例。
「他的家人呢？」罗德又问。
「记录上他是独自一人，曾带过四个学徒。」卡瑞斯学士回答。
罗德点点头，目光重新落在莱尔身上。
「莱尔，你想离开这里吗？」
莱尔口中的咒骂早已停下。
从典狱官和老学士的态度上，他已看出眼前这位不知名的年轻贵胄似乎来历不凡。
他舔了舔乾裂的嘴唇，声音沙哑。
「离开？去哪里？」
「等着被霍克弄死吗？」
「还是做狩猎场逃窜的羔羊？」
他的语气里充满了嘲讽和绝望。
来到这里後的一个多月，他见证了许多黑暗之事。
「离开银沙城，去我的领地黑滩镇。」
「那里需要手艺好的木匠。」
「你过去的事，在黑滩镇一笔勾销。」
「只要你诚心效忠於我，你会得到一个自由民的身份，凭手艺吃饭，住有炉火的屋子，而且我保证你能吃得饱饭。」
「没有人会因为你和银沙城管事的旧怨来找你的麻烦。」
「而且在黑滩镇，我们设有小法庭和治安处，绝不会稀里糊涂地判罚。」
罗德这番话让老学士和典狱官都有些尴尬。
这几乎是公然在鄙视银沙城的治安体系了。
不过罗德对此有恃无恐。
三个月河东，三个月河西，莫欺黑滩穷！
况且现在黑滩镇可是跟穷和弱一点儿都不搭边。
莱尔瞪大了眼睛，有些不敢相信自己听到的。
他望向罗德，试图从这位年轻贵族的脸上找出戏弄或欺诈的痕迹。
但他只看到一片平静的认真。
他又看了看那位拿着册子的老学士，就连平时嚣张跋扈，动不动就挥鞭子的典狱官也变得唯唯诺诺。
直觉告诉他这不是玩笑。
「为什麽？」他声音颤抖。
「我只是个惹了事的木匠——」
「因为我需要人手。」罗德淡淡地说，没有提及天赋的事情。
「黑滩镇看重有本事的人，恰好我也愿意给你一次机会，就是这麽简单。」
「而你只需要回答，愿不愿意即可。」
莱尔低下头，双手攥着自己破烂的裤腿。
几秒钟後，他猛地抬起头，眼中那点光亮重新燃烧了起来。
它甚至要比之前更加明亮。
「我愿意追随您，老爷，只要给我工具和木头，我能做出最好的东西，我愿意去黑滩镇！」
「很好。」
罗德示意典狱官。
「打开牢门。」
「这个人，我要带走。」
「赎买的费用，稍後我的文书会与子爵大人的管事进行结算。」
典狱官哪敢说个不字。
他连忙找出钥匙打开牢门。生锈的铁锁和木栅栏摩擦发出刺耳的声音。
莱尔踉跄着站起来，腿脚因为久坐和缺乏活动而有些发软。
但他努力站稳，走出了那个困了他一个多月的狭小囚笼。
站在过道时，他深深地吸了一口气。
尽管这里的空气依旧污浊，但对他来说已然不同了。
罗德没有立刻离开。
他的目光再次投向小地图。
都说这里的人说话又好听，个个都是人才，看来名不虚传。
他居然看到了一位精神力特异者。
虽然不是天赋者但也算是一位人才。
「那个隔间里关的是什麽人？」
罗德指着深处问道。
典狱官顺着方向看去，脸上露出一丝古怪的神色。
「哦，那里啊——关的是个诈骗犯。」
「年迈且不经打的怪人。」
「自称是什麽观星者，疯疯癫癫的。」
「总是说些听不懂的胡话。」
「好像是流浪来到银沙城，来到子爵城堡前大声喊着「海的影子在陆地上爬」。」
「然後被巡逻队当成疯子抓起来的。」
「如今关了一阵子，也没人管他。」
观星者——疯子？
罗德心中微动。
在这个世界，某些看以疯癫的言语，未必没有其依据。
而且在小地图中，罗德能明确地看得出他有精神力方面的特异之处。
甚至以罗德自身的精神力感知都能隐约地察觉到这一点。
「还有那边。」
罗德又指向另外两个标记点所在的牢房。
「那两个人，又是因为什麽进来的？」
卡瑞斯学士赶紧查阅册子，片刻後回答。
「一个叫雷斯，是个年轻的渔夫，因为偷偷捕捞了子爵大人划定的贵族渔区的鱼，被抓获。」
「另一个不知姓名，是个年轻的毁容哑女，原先是一位洗衣妇，被指控偷了主人家的几块旧布料。」
都是些微不足道的罪名。
在这套严苛而随意的治理体系下，足以让人沦为阶下囚，甚至直接耗尽生命。
在小地图中，前者具备成为施法者的潜质。
至於具体的元素感应类别的天赋还需要後续进行测试。
至於後者，连罗德也有些疑惑。
「典狱官，这几个人，我一起带走。」
「你去准备他们的文书，该办的手续，该付的赎金，我的文书会一并处理。」
典狱官彻底愣住了，连卡瑞斯学士也惊讶地看向罗德。
难道黑滩镇已经缺人到连疯子和轻罪犯都要接收的地步了吗？
尽管满心疑惑，但典狱官不敢多问，连忙点头哈腰。
「是，是，男爵大人，我这就去办，马上就让人把他们带出来！」
罗德不再说话，只是站在原地等待。菲利普和帕维尔一左一右站着，如同沉默的守护神。
地牢深处传来开锁和拖动脚步的声音。
当然还少不了典狱官不耐烦的呵斥。
过了一会儿，典狱官就带着另外三个人回来了。
那个观星者是个头发花白、衣衫褴楼的乾瘦老头。
他眼神看起来有些涣散，嘴里嘀嘀咕咕念叨着什麽。
「潮汐的刻度错了——影子在延伸——」
但他被典狱官一推，也就踉跄地往前走。
年轻的渔夫雷斯，看上去只有十七八岁，脸上还带着稚气和惊惶，不知所措地看着周围。
哑女则低着头，双手紧紧绞在一起，身体还在微微发抖。
罗德的目光重点在哑女身上徘徊。
因为在靠近之後他发现哑女身周居然在自动排斥元素魔力。
就连得到了冰封王座施法权柄的罗德都感到微微不适。
就好像自己的魔法无法对她产生效果以的——
加上莱尔，一共四人全都站在罗德面前。
他们衣衫破烂，面黄肌瘦，身上散发着地牢特有的臭味。
眼神中都充满了困惑和恐惧。
罗德的目光从他们脸上逐个扫过，最後对典狱官说道：「人我领走了。」
「後续的事情，你知道该怎麽做。」
「明白，明白！」
「男爵大人请放心！」典狱官连连保证。
罗德转身，朝着来时的甬道走去。
「还能行走的话，就跟上我。」
他没有回头，只是简单地叮嘱道。
菲利普和帕维尔立刻跟上。
莱尔几乎没有犹豫，迈步跟了上去。
那个观星者老头嘴里依旧念叨着，突然一怔，指向罗德的背影。
「天呐，如此明亮璀璨，足以照亮寰宇潮汐的阴影——」
惊叹之後，他也踉跄地迈开脚步跟上。
年轻的渔夫雷斯和哑女看看离开的众人和身後阴森的地牢，也赶紧迈动虚浮的脚步追了上去。
他们踏上向上的台阶，那股令人室息的恶臭和绝望被渐渐甩在身後。
越往上走，空气似乎就越清新一些。
尽管这里的空气依旧带着城堡石壁的阴冷和潮气。
走在最後的卡瑞斯学士看着前往罗德的背影，又看看那几个被带出来的囚犯，心中感慨万千。
这位年轻男爵的行事，真是每每出人意料。
赎买盐工达米安，挖掘废弃盐池带走盐岩石，现在又亲自来地牢，指名提走了四个看似毫无价值的囚犯——
他到底在图什麽？
或者说，他眼中又究竟有着怎样的一个世界？
卡瑞斯学士不知道答案。
走出地牢，重新回到城堡内部相对明亮的走廊时，夕阳的光辉已经从高窗斜射进来。
四人都不约而同地捂住了眼睛。
罗德停下脚步，对卡瑞斯学士微微颔首。
「辛苦学士陪同了。」
「请转告子爵大人，人我先带走了。」
「明日午後，我会准时率领舰队出航，前往指定的临时下锚地跟斥候船汇合，静待最优行动日的到来。」
「是，罗德男爵，我一定转达到位。」
卡瑞斯学士恭敬地行礼。
这位老学士越发坚定了决心，等到退休後，势必要去黑滩镇看看。
罗德点头离去。
他这次银沙城之行，真正的收获此刻才算是刚刚开始。
那些深埋在废池下的宝物，以及在黑暗牢笼中挖掘出的特殊人才。
都将成为他和黑滩镇未来崛起的基础。
至於旁人如何议论，是被信息差的壁垒所蒙蔽，还是低智的揣度，他其实并不在乎。
道路是自己走的。
世界的真相，往往只会对能看到它的人展开。
而他，怡好拥有那样一双眼睛。
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