走了三日，到了一个叫临水驿的地方。驿站不大，胜在干净。
萧允淮让人收拾了两间上房，沈知沅住一间，他住隔壁。
晚膳送上来时，沈知沅没什么胃口，只喝了一碗粥，吃了两口小菜就放下了筷子。萧允淮坐在对面，看着她那副样子，没有说话，只是把桌上的那碟酱菜往她那边推了推。
“再吃两口。”
沈知沅摇了摇头。“吃不下。”
萧允淮没有劝。他端起自己那碗粥，慢慢喝完了，放下碗，看着她。“累不累？”
“还好。”
“明日还要赶路。你早些歇着。”
沈知沅点了点头。萧允淮站起身，准备出去，走到门口时，沈知沅忽然开口。“萧允淮。”
他停下脚步，回头看着她。
“你方才骑了一天马，也早些歇着。”
萧允淮看着她，嘴角弯了一下。“知道了。”
他推门出去了。沈知沅坐在桌前，看着那扇关上的门，过了一会儿，从袖中取出一张纸条。
那是她今日在路上写的，只有几个字——“长姐一切可安好？我与允淮即将到江宁，望早日与你相见。”
她把纸条折好，塞进一个极小的竹管里，又从包袱里取出一个细长的竹笼，里面关着一只灰白色的信鸽。
她把竹管绑在信鸽腿上，推开窗，将信鸽放了出去。信鸽扑棱着翅膀，很快消失在夜色中。
她站在窗前看了一会儿，关好窗，回去躺下。
第二日继续赶路。又走了两日，到了江宁府境内。
沿途的官道渐渐窄了，两旁的山多了起来，马车走得比前几日慢了些。
沈知沅靠在车里，有时候掀开帘子看一眼外面的山色，有时候闭着眼养神。
春菱在旁边给她打扇子，虽然已经是秋天，可南边还是热，车里闷得很。
这日傍晚，车驾到了江宁府城外的驿馆。
萧允淮下了马，走到马车前，掀开车帘。
沈知沅正靠在车壁里，脸色有些发白。他眉头微微皱了一下。“怎么了？”
“没事。”沈知沅坐直了些，“就是有些闷。”
萧允淮扶着她下了车。
驿馆的人迎出来，将他们引进去。沈知沅进了屋，喝了口水，歇了一会儿，脸色才好些。
萧允淮坐在旁边，一直看着她，没有说话。
晚膳后，沈知沅站在窗前透气。窗外是一棵老树，枝叶伸到窗前，在风里轻轻晃着。
她想起那只信鸽。
前日放出去的，按路程算，应该到沈清晏手里了。可直到现在，她没有收到回信。
又等了两日，第三日清晨，沈知沅推开窗，看见窗台上蹲着一只灰白色的信鸽。
她愣了一下。那鸽子是她放出去的那只。
它腿上还绑着她系上去的那个竹管，竹管没拆，封口完好。
她伸手把鸽子捉进来，解下竹管，拆开封口，里面那张纸条还在。
她放出去的纸条，原封不动地回来了。沈知沅拿着那张纸条，站在窗前，站了很久。
春菱进来时，看见她站在窗前不动，走过去看了一眼。“太子妃，怎么了？”
沈知沅把纸条收进袖子里，转过身。“去把太子殿下请来。”
春菱应了一声，快步出去了。不多时，萧允淮推门进来。“怎么了？”
沈知沅把袖中那张纸条递给他。“我前几日给大姐飞鸽传书，鸽子到了江宁府又原路返回了，纸条也没有拆开。”
萧允淮接过纸条，看了一眼。那上面只有几个字，字迹是沈知沅的，他认得。“你的意思是……”
“大姐和大姐夫一定出事了。”沈知沅的声音很平，“要么她被人监视着，接不了信。要么她根本不在江宁府。”
萧允淮看着她，把纸条折好，放回她手里。“你想怎么办？”
沈知沅沉默了片刻。“先查大姐去了哪里。陆砚卿的调令是江宁府，朝廷的文书上写的是他任江宁府通判。可江宁府的通判不止他一个，他具体在哪个衙门当差，我们得找到。”
萧允淮点了点头。“我让安顺去查。”
“还有。”沈知沅看着他，“大姐如果被人监视，那监视她的人肯定知道我们来了江宁府。我们不能大张旗鼓地找她，得想个别的办法。”
萧允淮看着她，嘴角微微动了一下。“你想到了？”
沈知沅低头看了一眼手里那张纸条，把纸条重新塞进袖子里。
“大姐做事从来滴水不漏。她若是被人监视，一定会留后手。她留的后手，只有我能看懂。”
萧允淮等着她说下去。沈知沅抬起头，目光落在窗外那棵老树上。
“她在京城的时候，教过我一套东西。用针线在帕子上绣花纹，看着是寻常花样，其实藏着字。她走之前，给我留了一块帕子。我一直带着，没仔细看。”
沈知沅从包袱里翻出一块叠得整整齐齐的素帕，展开。
帕子上绣着几竿竹子，竹叶交错，看着像是寻常的绣样。
她把帕子铺在桌上，凑近看了好一会儿，伸手指着一处竹叶，又指了指另一处。
“这几片叶子叠在一起，是一个字。这个字是‘书’，这个字是‘院’。”
萧允淮站在她身边，低头看着那块帕子。“书院？”
沈知沅点了点头。
“江宁府有一家书院，叫明德书院，是前朝留下的，江宁府最大的书院，大姐如果在江宁府出了事，会想办法把消息留在那里。”
萧允淮看着她。“你确定？”
沈知沅把帕子折好，重新放回包袱里。“不确定。可这是唯一的线索。”
萧允淮看着她，看了片刻，开口。“我陪你去。”
沈知沅点了点头。她没有说多余的话，萧允淮也没有再问。
两个人都明白，这趟江宁府之行，本是为了查盐商劫案来的。
可如今，盐商的事得往后放一放了。
当日午后，萧允淮换了身常服，带了两个随从，和沈知沅一道出了驿馆。
沈知沅穿了件素净的衣裳，头发用簪子别着，脸上没什么表情，像是去上香的女眷。
马车穿过江宁府的街市，在城东一条僻静的巷子里停下。
巷子尽头，是一座灰扑扑的书院，门楣上挂着一块旧匾，写着“明德书院”四个字。门虚掩着，里面没什么人。
沈知沅下了车，站在书院门口，看了一会儿，迈步走了进去。
萧允淮跟在她身后，没有出声。
书院里面不大，几间讲堂，几排旧桌案，墙上挂着几幅字画，多是前朝文人的旧作。
沈知沅穿过讲堂，往后院走。后院有一棵老槐树，树下摆着一张石桌，桌上刻着棋盘。
她走到石桌旁，蹲下身，在石桌底下摸了摸。
她摸了好一会儿，手指碰到了一样东西。
她抽出来，是一张叠得很小的纸。
纸被折成四折，封口处用一枚细小的蜡印封着。
蜡印上刻着一个字
晏