饭毕，晚秋起身回了船台。
夕阳将巨舰的骨架拉得老长，她踩着脚手架一层层往上走，手里捏着墨斗，像往常一样去校最后几根肋板的弧度。
陆允之是在她爬到第三层的时候跟过来的。
他没从正面上来，而是绕到侧面的短梯，双手撑着栏杆，仰头冲上面喊了一声，
"林匠人。"
晚秋低头，看见他站在底下，手里拎着个酒壶。
"陆大夫有事？"
她停了手里的活。
陆允之爬上两层，找了个能站住脚的横木，靠着架子开口，
"方才饭桌上说的那桩事，我寻思了一路，还是得跟你交代清楚。"
晚秋放下墨斗，安静地听着。
"你也知道，我们干的这营生..."
陆允之压低了声音，目光往四周扫了一圈，确认附近没有旁人，
"是杀头的活，沈兄那人，不是小气的人，他答应你的事断不会反悔，
只是眼下这个节点，往外传消息，实在过于凶险。"
他语气放得更缓了些，
"这岛是沈家一处私产，外头没人知道，便是想递消息出去，也得靠人七拐八绕地送，所以..."
他看向晚秋，目光坦诚。
"你要传信，最好是传个信物，不要弄文字，白纸黑字的东西，一旦出了岔子，便是铁证，
信物不一样，旁人瞧见，顶多当个玩意儿，掀不起风浪。"
晚秋听完，点了点头，表示明白了。
她伸手探入怀中，摸了一会儿，掏出一个东西来。
陆允之凑近一看，是个草编的小龟。
巴掌大小，编得极精细。
龟背上的纹路一根根交错，竟编出了甲片的层次感，四只小爪子微微蜷着，脑袋昂起来，像正往岸上爬似的。
草茎是晒干的浅黄色，摸上去柔韧光滑，显然编好有些时日了，被摩挲得发了亮。
陆允之捏在手里翻来覆去地看，半晌没说话。
"就...这个？"
他抬起头，表情有点微妙。
晚秋一脸坦然地看着他，大眼睛眨了眨，
"嗯。"
陆允之张了张嘴，
"你就没有旁的...比如什么玉佩，家徽..."
"陆大夫。"
晚秋看着他，大眼瞪小眼，神情无奈，
"我只是一个农家女，哪来的玉佩啊？"
陆允之，"...."
他尴尬地笑了一声，把那草编小龟又翻过来看了看，指腹摩过龟背上细密的草纹，忽然觉得这小东西编得确实巧，
"咳咳，小龟就小龟。"
他拍了拍袖子，冲晚秋笑了笑。
"放心吧，这东西我一定给你带到。"
晚秋垂下眼，嘴角弯了弯，重新拿起墨斗，
"多谢陆大夫。"
陆允之摆了摆手，转身下了梯子，脚步声渐渐远了。
-
眨眼又过了几日，腊月二十八，清水村。
捎带行彻底歇了业，各镇掌柜早在三日前就领了年礼各自归家，年后再来上工。
林家大院里倒不冷清，灶房里从早到晚热气不断，
杜若薇领着几个帮厨忙年货，香肠早挂上了梁，腊肉码在缸里压好了石头，各色炸货一笸箩一笸箩地摆着，油香从厨房窗户缝里往外钻。
周桂香今年倒是清闲不少。
往年年货全靠她自己操持，累得腰都直不起来，今年杜若薇把大半活计揽了过去，她只管把关尝味，指点咸淡，
偶尔进灶房转一圈，拿筷子戳块炸豆腐尝尝，点点头说"行了，起锅"，便又回屋歇着。
清闲是清闲，可心里那块石头始终没落地。
林茂源这几日话更少了，天不亮就起来在院里踱步，背着手从东厢走到西厢，再走回来，一圈又一圈。
周桂香看在眼里，不劝也没法劝。
到了腊月二十九这日，
林清舟披着棉袄起来开门，冷风一股脑灌进来，他缩了缩脖子，低头，
门槛外头，雪地里，搁着个什么东西。
他弯腰捡起来，是个草编的小玩意儿。
巴掌大小，编的是只龟。
林清舟的手猛地抖了一下，这是晚秋的手艺！
林清舟当即左右看过，没有任何人来过的踪影，他蹲下身，徒手在门前的雪堆里一阵翻找。
手冻得通红也不肯停，只有这一只小龟，再无它物。
林清舟攥着那只草编小龟，转身进了屋，反手掩上门。
坐回自己炕上，才摊开手掌细细地看，没看出暗纹。
林清舟又把小龟举到耳边，轻轻摇了摇。
没有纸张窸窣的声响，没有硬物碰撞的动静，干透的草茎彼此摩擦，只发出极轻的沙沙声，再无别物。
他又捏了捏龟腹，实心儿的，没夹层，没暗格，针鼻大的缝隙都寻不出。
就是一只普普通通的草编小龟。
他盯着那小东西看了许久，晚秋送着回来，究竟是什么意思？
龟者，长寿安稳之意。
想到这里，林清舟恍然。
晚秋送这个回来，头一层是报平安，她和清河还活着，人没事。
可平安之外，龟又主长久。
她是借着这只龟说，他们如今平安，可这平安还得长久地挨下去，一时半刻，回不来。
林清舟喉头一哽，酸涩直往上涌。
他闭上眼，深吸一口气，把那股劲儿硬生生压回胸腔里去。
不能让人瞧见。
他拢了拢袖子，将小龟仔细收进贴身的里衣口袋，又整了整衣襟，才推门出去。
院里几个下人正拿着扫帚清雪，他若无其事地从穿堂绕过去，
拐到正房窗根底下，侧耳听了听里头动静，抬手轻轻叩了三下门。
"娘？爹？起了么？"
屋里传来周桂香的声音，
"来了。"
门开了一条缝，周桂香裹着厚棉袄探出头来，见是三儿子，皱眉道，
"外头冷，快进来。"
林清舟侧身闪进去，顺手将门掩严实了。
正房堂屋里烧着炕，暖意扑面。
林茂源坐在炕沿上，见他进来，抬了抬眼。
林清舟没说话，从怀里掏出那只草编小龟，双手递到周桂香面前。
周桂香接过去一看，手指猛地一颤。
"这..."
林茂源也凑过来看，顿时也反应了过来，
“这是晚秋的手艺？！”