李晓梅低下头，眼泪在眼眶里打转，满脑子都是自己没用、成了妈妈的拖累。
许南看着这孩子的反应，哪能猜不出她心里在想什么。
这丫头是被李淮波和王丽常年的打骂折磨怕了。在那个家里，她和小宝就像是多余的累赘，连吃一口饭都要看人脸色。
现在好不容易有了个落脚的地方，她迫不及待地想要证明自己的价值，生怕被人赶出去。
许南叹了口气，伸出手拉住李晓梅发凉的手腕，把她拉到屋檐下的避风处。
“晓梅，你觉得阿姨是嫌弃你干活不利索，才不让你留下的吗？”许南看着她问。
李晓梅咬着嘴唇，眼泪吧嗒一下掉了下来，不敢接话。
“你这孩子，心眼太多，心思也太重。”
许南抬手帮她把乱发别到耳后，“我让你继续上学，不是因为你干不了铺子里的活，而是因为你不该在这个年纪干这些活。”
李晓梅愣了一下，泪眼朦胧地抬起头。
许南指了指前厅的方向，语气平和却很有分量。
“你妈为了你们姐弟俩，宁可拿菜刀去跟李淮波拼命，也要把你们带出来。她为什么这么干？就是为了让你们能活得像个人，能安安稳稳地念书，以后不用像她一样，为了几块钱在别人面前低声下气。”
许南顿了顿，盯着晓梅的眼睛。
“你以为辍学在铺子里洗碗刷锅，就是帮了你妈的忙？你错了。你要是真的辍了学，就等于亲手把最好走的那条路给堵死了。
以后你长大了，没文化、没文凭，只能去干最苦最累的体力活。学习是最公平，回报率最高的，你只要努力付出了，总会有回报的。
现在咱们国家到处在建设，需要大量有文化的人，这是你能改变自己命运的唯一出路。”
这番话像一记警钟，重重地敲响在李晓梅心上。
她长这么大，从来没有人跟她说过这些。
许南抓着晓梅肩膀的手用了几分力气，声音越发严厉。
“家里的事有你妈妈顶着。她现在的工钱，足够养活你们两个。再退一步说，就算她一个人撑不住，还有我。
只要我许记卤味铺开一天，就不会少你们娘仨一口饭吃。但你不准辍学，一定要好好读书。”
李晓梅的眼泪像断了线的珠子一样往下掉。这次不是因为害怕和委屈，而是心里那层厚厚的冰壳子被人敲碎了。
她用力点了点头，哽咽着答应。
“许阿姨，我记住了。我一定好好念书。”
“把眼泪擦干。”
许南从大衣兜里掏出一块干净的手帕递给她，“一会儿你妈回来，别让她看见你哭，免得她跟着操心。等你吃完早饭，就背着书包去上学。学校那边如果李淮波去闹，你立刻告诉老师，或者跑回铺子来找我。”
李晓梅接过手帕，用力擦了擦脸颊，重重地嗯了一声。
正说着，前院传来了急促的脚步声。
秦芳提着一个牛皮纸袋快步走进了后院。纸袋里装着刚出锅的肉包子，热气腾腾的，散发着诱人的香味。
小宝紧紧跟在她腿边，手里抓着一个大肉包子，正吃得满嘴流油。
“南南，包子买回来了。”秦芳把纸袋递过来，“这肉包子皮薄馅大，你趁热吃两个。”
许南摆了摆手拒绝。
“我不饿，出门前吃过早饭了。你快让晓梅趁热吃，吃完她还要去上学。”
秦芳听到“上学”两个字，原本带笑的脸僵了一下，眼神里闪过一丝忧虑。
昨天晚上兵荒马乱的，她根本没来得及想今天的事。晓梅的学校就在机械厂附近，如果让晓梅去上学，半路上碰到李淮波或者王丽怎么办？万一他们把孩子抢回去呢？
秦芳把纸袋放在旁边的石桌上，拉着晓梅的手，犹豫地看向许南。
“南南，要不今天先让晓梅请个假吧。李淮波那畜生昨天吃了亏，今天肯定在气头上。机械厂那片是他的地盘，我怕晓梅一个人去学校不安全。”
晓梅一听，刚擦干的眼睛又红了。她转头看向许南，生怕上学的事黄了。
许南皱起眉头，思考了片刻。
秦芳的担忧不是没有道理。李淮波那种无赖，什么下三滥的手段都使得出来。
晓梅一个十四岁的小姑娘，真要被李淮波在半道上强行拉走，连个求救的人都没有。
但如果因为怕李淮波就不去上学，那以后难道天天躲在铺子里不出去？
许南听完秦芳的话，目光落在李晓梅背着的那个破旧布书包上。
不能因为有狗挡道，就不走大路了。
许南转头，冲着前厅喊了一嗓子：“石头，你过来一下。”
门帘一掀，石头端着个空盆快步走过来。
“南姐，啥事？”
许南指了指李晓梅，直接吩咐：“从今天开始，你每天早上送晓梅去学校。下午放学的时候，你再提前去校门口等着，把她接回来。这段时间，你啥活都能放下，接送晓梅这事必须雷打不动。”
石头看了一眼秦芳母女，立刻明白了许南的意思。他把手在围裙上擦了擦，拍胸膛答应下来。
“南姐你放心，有我在，我看那个姓李的敢不敢靠近晓梅半步！他要是敢来，我直接把他另一边脸也给抽肿！”
石头长得牛高马大，常年干体力活，一身的腱子肉。李淮波那种只会打老婆孩子的软汉，借他个胆子也不敢跟石头硬碰硬。
秦芳听了这话，心里那块大石头终于落了地。
“石头兄弟，这可太麻烦你了。店里那么多活……”
“芳姐，你这话就见外了。店里的活有啥，我早起半个钟头就干完了。送晓梅上学就当顺路去早市溜达一圈，不费事。”
石头咧嘴一笑，转头冲晓梅招手，“赶紧吃包子，吃完哥送你去学校！”
李晓梅看看妈妈，又看看许南，眼里的感激满得快要溢出来。
她大口咬下包子。
吃完饭，石头把那辆平时用来拉货的三轮车推了出来。他在车斗里垫了块干净的厚油布，让晓梅坐上去。