林砚秋点了点头，有些疑惑地看着他：“赵大人，这时间有问题吗？”
赵德明嘴角抽了两下，又很快恢复了平静，摆了摆手：“没事没事，我就随便问问。”
他嘴上笑嘻嘻下，心里却在MMP。
当年他告假回乡，先是找吏部的熟人打了招呼，又备了几样厚礼送了过去，托了两层关系才把假期从一个月宽限到了一个多月。
扣除路上来回的时间，他在家只待了七天就匆匆赶回了任上。
当时他觉得四十天已经够可以了，可现在听见林砚秋说三个月，他才知道什么叫人比人得死，货比货得扔。
没想到这林状元一批就是三个月！
吏部这些狗日的，就是看人下菜碟的。
只不过他不知道的是，林砚秋的告假日期可不是吏部定的，而是圣上特批的。
他心里骂了吏部几句，面上却还是那副客客气气的样子，朝林砚秋拱了拱手：“林大人路上保重，一路顺风。”
林砚秋回了一礼：“赵大人保重，后会有期。”
两人在寺门口别过，赵德明站在原地看着林砚秋的马车沿着山路渐渐远去，直到车影消失在晨雾里，他才转身坐进了自己的轿子。
轿帘落下来的时候他靠在轿壁上，心里算是松了口气，然后有些感慨。
这位林状元，以后的路怕是比自己想的还要长。
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马车沿着官道一路往南走，路面从青石板变成了夯土路，车轮碾过去的时候带起一阵浮尘，在午后的光线下飘成一片淡黄色的雾。
路两旁的风景越来越熟悉了，先是那些连绵的丘陵变成了开阔的平原，再是田里的庄稼从稻子变成了麦子，最后连路边的树都从樟树换成了柳树，细长的枝条垂下来，在风里晃着，像是在跟人招手。
徐长年掀开车帘往外看了一眼，忽然坐直了身子：“砚秋，你看见没有？那片柳树林，跟咱们徽县外边那片长得一模一样。”
林砚秋凑过去看了一眼，果然，路边的柳树林连成一片，枝条又长又软，风一吹就沙沙地响。
他在心里估摸了一下路程，按这个速度，再有没几天就能到袁州县了。
路上他们在两个驿站换了马，打了一回尖。
第一个驿站在一个叫石桥镇的地方，镇子不大，但驿站门口摆着好几个卖吃食的摊子，有卖热汤面的，有卖肉饼的，还有卖一种当地特产的米糕，又甜又糯。
徐长年买了三块米糕，一块自己吃了，一块递给林砚秋，一块掰成两半喂了马。
林砚秋咬了一口米糕，觉得比长安城的点心实在，没那么甜，但嚼着有味儿。
崔清婉买了几个橘子，剥了一瓣放进嘴里，酸得皱了一下眉，然后又把剩下的递给了林砚秋。
林砚秋接过来吃了两瓣，也觉得酸，但还是把剩下的吃完了。
王夫子坐在驿站门口的板凳上喝茶，偶尔抬头看一眼路上的行人，偶尔低头看看自己碗里的茶渣。
第二个驿站在一个叫柳河渡的地方，是个渡口。
渡口边上有一家客栈，门口挂着一块褪色的幌子，上面写着“柳河老店”四个字。
他们到的时候已经是傍晚了，夕阳把河面染成金红色，渡船靠在岸边，船夫蹲在船头抽烟，一根竹篙横在膝上。
林砚秋站在渡口边上，看着河水往下游淌，忽然想起自己上次过这条河的时候还是去长安赶考，那时候河上结了薄冰，渡船走得慢，他蹲在船舱里跟徐长年分吃一块干饼。
现在再站在这个渡口上，桥还是那座桥，水还是那条水，可他已经不是当年的他了。
两人站在渡口边上没有说话，看着船夫把渡船撑到对岸去接客人，又撑回来。
过了河之后，路就好走多了，官道又宽又平，马车走得快，一天的工夫就进了袁州县的地界。
路边的村子一个接一个地出现，村口的老树、水井、晒谷场，都跟记忆里对得上。林砚秋看见一个村口挂着“水窝村”的木牌，顿时有些紧张起来。
那个木牌歪歪斜斜地钉在一棵老槐树上，树底下蹲着几个晒太阳的老人，旁边有一只黄狗趴在地上，尾巴有一下没一下地摇着。
他没有让马车停下来，只是从车帘缝隙里往外看了一眼。
这一路上，他的心情越来越紧张，甚至有些怯场。
可能这就是人们常说的近乡情怯的滋味吧。
徐长年坐在他对面，嗑着瓜子，瞅了他一眼：“你怎么了？从靠近袁州县地界就开始不对劲，脸都绷着。”
林砚秋说：“没怎么。”
徐长年不信：“还没怎么？你嘴都抿成一条线了。”
他把瓜子壳往窗外一丢，拍了拍手，“我认识你这么久，你一紧张就抿嘴，你自己不知道？”
林砚秋翻了个白眼：“赶紧吃你的瓜子吧，吃都堵不上你的嘴，就你话多。”
徐长年嘿嘿笑了一声，没再追问，但心里其实也明白林砚秋在紧张什么。
他自个儿心里也有些不踏实，只不过不像林砚秋表现得那么明显。
他跟林砚秋是徽县的同窗，这次跟着回袁州县，是打算先送林砚秋到家，然后他跟崔清婉再往徽县走。
徽县跟袁州县挨着，从袁州县到徽县，走官道时间也不久。
他离家这么久了，家里媳妇还等着呢，可林砚秋这边的事没办完，他也不好意思先走。
再说了，他也想看看这状元回乡是什么场面，这种热闹，可是看一回少一回。
要是万一以后自己也考上了状元，也得经历这种场面，所以也算是提前熟悉熟悉了。
崔清婉坐在林砚秋旁边，也没怎么说话。她心里也在琢磨事。
她是徽县人，崔家就在徽县城里，可她这次没打算跟着回崔家，而是先跟着林砚秋去水口村。
虽然两人还未成婚，但是她已经把自己当成林家人了。
本来她是打算在这边分开，她独自回徽县去的，毕竟这还未成亲，就上男方家门，不合规矩。
但是林砚秋很是坚持，让她跟着自个儿一块回家，先回了家，然后再一块儿去徽县。
崔清婉有些不好意思，说这不合规矩，怕惹人非议。
林砚秋只用了一句话就反驳了回去：“我的规矩就是规矩，他们敢议论？”
她也只能点头答应了。
她手里攥着那块从信州府带出来的帕子，手指头在帕子角上绕来绕去。
徐长年又开口了：“你说咱们到了以后，先回水口村还是先去县城？”
林砚秋想了想：“先回水口村。我娘肯定在家里等着呢。”
徐长年点了点头：“我也是这么想的。先送你回去，然后我跟清婉再往徽县走。反正也不远。”
林砚秋说：“你们别急着走，在我家住两天再说。”
徐长年摆了摆手：“住两天可以，但不能多住。我娘子那边还眼巴巴的盼着我呢。”
车在离城门口还有半里地的地方停了下来。
车夫把马拴在路边一棵柳树上，自己蹲在树底下喝水。
林砚秋下了车，站在路边往城门方向看。
城门口那几个兵丁还站在那儿，手里的长枪拄在地上，有一搭没一搭地跟过路的人说着话。
一个卖菜的老头推着独轮车从城门里出来，车上放着两筐青菜，车轮吱吱呀呀的，老头低着头推车，经过林砚秋身边的时候抬头看了他一眼，又低下去了。