古长老的目光从周元和柳清身上扫过，在柳清身上停了一下。
他看到柳清衣袍上绣着五品炼丹师的徽记，微微点头：“紫墟长老收了个好苗子，年纪不大，五品炼丹师。
魂衍圣宗那边炼丹天赋最好的几个三十岁以下年轻人，你算一个。”
柳清微微欠身：“长老谬赞了。”
古长老没有多寒暄，目光转向周元。
他的视线在周元身上落了一下，随即眉头微皱，语气中带着一丝不加掩饰的不悦：“太玄宗是怎么回事？老夫要的是五品炼丹师，怎么派了个四品过来？
四品炼丹师，可无法完成老夫交代的任务！莫不是幽魅长老瞧不上老夫不成？”
周元面色不变，语气平静：“弟子确实能炼制五品丹药，只是尚未更换炼丹袍。”
话音稍顿，他沉吟片刻才再度开口，“若长老不信，可以当场试炼。”
古长老看了周元片刻，没有立刻接话，目光在周元身上多停了几息。
周元神色如常，面容镇定。
过了一会儿，古长老将目光收了回去，语气比先前缓和了一些，但也没有多说什么：“能炼就行，炼丹袍的事回头再说。”
这种事情上，此子大概率不会说谎。
否则一炼丹，立马就会露出马脚。
老者不再继续这个话题，将一枚玉简从桌上拿起，分别递给两人。
“你们两个先看看这个，记载有一种特殊的提炼药液手法。
此后你们必须以这种手法，辅助老夫提炼丹药！”
周元两人连忙接过玉简，神魂力探入其中。
玉简中记载的是一种炼丹提纯灵药手法，丹元合炼术。
周元不急不缓，将内容从头到尾快速浏览了一遍，发现这种手法与他以往接触过的炼丹方式不太一样。
不像是在炼制一枚单独的丹药，而更像是一种多人协同的操作，通过不同炼丹师分别提炼药液，再由主炼者统一融合收丹。
柳清也收回了神魂力，面色微微一动，显然也察觉到了这种手法的特殊之处。
古长老没有急着解释，只是看了他们一眼：“你们对这种炼丹提炼手法有什么见解？”
柳清沉吟片刻，开口道：“弟子的理解是，这不是一种炼单丹的手法，而是多人合作的阵式炼丹。每个人的分工不同，最后再统一收拢。”
古长老没有评价，转头看向周元。
周元没有立刻回答，他在心中梳理了一下刚才那些信息，确认自己也从不同角度看到了一些细节，才缓缓开口：“弟子也这样理解，这种手法的核心不在单独炼丹，而在于协调。
弟子斗胆猜测，这种手法，可以汇集众多炼丹师之力，从而炼制超出己身品阶的高阶丹药！”
古长老脸上露出淡淡的笑意，倒也没有多说什么。
只道：“你们这两天先熟悉一下此法，三日后我会安排你们实际参与一次，到时候能不能上手，看你们自己的领悟。”
周元和柳清同时应下。
古长老转身从木架上取出一只玉瓶，里面盛着他方才炼化好的紫蕊参药液：“这株六品灵药的药性提取，你们觉得如何？”
柳清低头看了一会儿，先开口：“提取得很彻底，药液纯净度也很高，几乎没有杂质残留。
只是温度稍有偏高，导致药液的流动性比正常情况下略快了一些。
若用于后续融合，可能需要稍微调整与其他药液的配伍比例。”
古长老含笑点头。
周元低头端详了片刻，才开口：“弟子觉得，提炼的步骤本身没有问题，问题出在处理手法上。”
他抬起头，看向古长老：“整株紫蕊参是一次性投入炉中的，没有分段处理，这种灵药的药性在初期释放速度较慢，后期会突然加快，容易造成前后不均。
弟子似乎觉得...紫蕊参的提炼，并未完成！”
柳清惊讶地看着周元，秀眉一皱，顿时豁然开朗。
古长老的面色终于有了一丝变化，片刻终于露出一抹笑容。
“嘿嘿，你叫周元是吧？年纪轻轻，但对炼丹术理解倒是不弱，此药的确还未完全完成提炼。”
这下子，老者看向两人的目光中，带着些许满意。
他没有再多说，将那瓶药液收回木架。
“这次任务短则一月，长则三月，主要是辅助老夫提炼一批五品灵药的药液，量不算少，单靠老夫一个人速度太慢。”
他说话时语气仍然随意：“当然，也不会让你们白干。”
他右手一翻，手中多出两个玉瓶：“这是凝神液，对恢复神魂力和巩固神魂根基有些用处，你们各自收好。”
周元和柳清对视一样，均从对方眼中看到喜意，
“多谢古长老！”
两人异口同声道。
凝神液是一种极为温和的神魂类药物，价值十分昂贵，乃是炼神者修炼的最佳辅助灵液之一。
一滴就要数千灵石。
周元略微掂量，一瓶当中起码有二十几滴，相当于十万以上灵石！
古长老摆了摆手：“你们可以先去客房安顿，调整一下状态，玉简里那些手法，你们可以趁着这几天先熟悉一遍。”
他朝门外喊了一声，一名年纪不大的弟子很快从走廊那头跑了过来，站定后略显拘谨地行了一礼：“长老有什么吩咐？”
古长老指了指周元和柳清：“带他们去西边的客房，挑一间安静点的。”
弟子应了一声，转身朝两人做了个“请”的手势。
周元随他走出房间时，柳清也跟了出来，两人并肩走在走廊中。
石阶比来时多转了一个弯，在走廊尽头处，弟子在一扇门前停下，推开门：“这几间客房是空的，两位可以自行安排选择。”
周元跟柳清道谢，目送此人离去。
“周师弟，前段时间尚未听到贵宗幽魅长老收徒消息，难道你是新入门的真传弟子？”
柳清明眸流转，笑吟吟道。
周元微微一笑：“柳师姐见笑，我入太玄宗也就这几月功夫。”
柳清闻言，眼中露出讶色：“这么说，周师弟是通过百朝大战进入太玄宗？
我听闻本届百朝大战冠军，意外地没有选择天元圣宗，而是进入太玄宗，难道...”
周元含笑不语。
见此柳清心神微震，百朝大战冠军含金量极高！
没想到与他一同在古长老这执行任务之人，竟是本届百朝大战冠军！
“柳师姐，连日赶路有些乏了，我就挑左手间，先行入内休息了。”
周元淡淡道。
“师弟请便！”
柳清笑容满面。
周元微微抱拳，迈进左手边房间。
房间不大，陈设也很简单，一张床、一张桌、一个木架，窗台上放着一只空的花盆。
但窗朝南，光线充足，空气里带着一丝干燥的暖意。
隔壁传来柳清推门的声音，随即又安静下来。
周元在窗边站了片刻，心中想起关于丹元合炼术。
他合上窗，走到桌边坐下，将那枚玉简取出，重新仔细看了一遍。
元瑶的声音在此时响起，语气中带着一丝淡淡的笑意：“怎么样，本帝创造的丹道之法不错吧？”
周元的手微微一顿，震惊道：“这种手法是女帝大人创造的？”
元瑶语气随意：“正是本帝闲来无事所创，八阶以上丹药炼制要求难度极高，耗时很长。
因此本帝开创此法，哪怕未入八品炼丹师，集合众多炼丹师之力，也是有可能炼制超出自己本身的高阶丹药。
看来，此法千年来，已经流传开来。”
元瑶言语中带着几分轻松。
“女帝大人，真是牛逼！”
周元感慨一声，没有再多问，只是将那枚玉简收好，闭目凝神了一会儿，开始在心里梳理那套合炼术的流程和关键节点。
三日后，他需要实际参与一次炼丹提炼，他要确保自己在那之前已经准备好了。
隔壁的房间里，柳清同样没有立刻休息。
她站在窗边，看着楼下那条通往丹炉房的石板路，指尖在窗沿上轻轻滑过。
半晌，她转身走到桌边同样取出了那枚玉简，重新展开，逐字逐句地看了一遍，将其中的运转路径和节点安排一一记下。
......
炼丹师工会，独属于会长的雅致房间。
房间不大，但陈设极为讲究。
窗边放着一只青玉香炉，炉中烟气极淡，几乎没有气味，只在空气中形成一层若有若无的薄光。
墙壁上挂着几幅字画，笔力清瘦，落款处没有署名。
房间中央，一名年约三十的美妇正坐在案前，指尖悬停在一卷正在展开的丹方上方。
她没有触碰卷面，只是以灵力牵引着卷轴缓缓移动，目光顺着上面的丹纹逐行扫过，偶尔停顿片刻，又重新开始。
此时，门外传来一阵脚步声。
不多时，一个浑厚的声音从门外传来：“会长，属下有事禀报。”
美妇没有抬头，只是应了一声：“进来吧。”
门被推开，一个身形圆润、面容和善的中年男子走了进来。
他的步伐不大，走动时衣袍微微摆动，脸上带着一层常见的笑意。
进门后他先把门带上，在案前站定，拱手施了一礼。