话音未落，旁边鳌拜便忍不住了。
这位镶黄旗的巴图鲁，议政大臣兼领侍卫内大臣，今年不过四十出头，生得虎背熊腰，一张紫红色的国字脸上常年挂着几分武人特有的桀骜。
他今日穿着一身朝袍，领口微微敞着，露出里头半寸灰鼠皮衬里。
他往前跨了半步，朝袍下摆的江牙海水纹随着他的动作猛地一荡，嗓门又粗又亮：
“皇上！奴才觉着那洪承畴就是废物！就是被那陆贼给打怕了！成了这缩头乌龟！之前他说要加强经略主战兵马，朝廷二话不说给他扩了一营中军，结果呢？
荆东一仗打了个稀巴烂，三营兵六千多人折了个精光，陈泰都给他搭进去了！皇上没革他的职、没摘他的顶戴花翎，已算是天大的恩典。现在倒好，他还要这要那，要银子、要枪炮、要八旗大军！
他真当朝廷的银子是大风刮来的？依奴才看，皇上干脆下旨将他锁拿回京，押入天牢，好生敲打这奴才一番！让他知道，这剿灭残明的差事也不是非他莫属！”
他说到最后几句，刻意看了一眼对面，遏必隆微微侧了侧身，不动声色地避开他如刀目光。
遏必隆与鳌拜同属镶黄旗，也是议政大臣、领侍卫内大臣，但性子却截然不同。
鳌拜是一团烈火，遏必隆就是一潭深水，说话慢条斯理，也从不轻易动怒。
此刻他不急不缓地开口：“鳌拜大人此言差矣，洪承畴固然有荆东之败，但也不能把账全算在他一个人头上。论实际，陈泰贪功冒进是事实，十余日之内四次奔袭，孤军深入，这才让明军抓住了机会。
这事苏克萨哈的奏报里也写得明白，眼下洪承畴和董学礼急着要银子恢复营伍，也是情有可原。”
“何为情有可原？”鳌拜反问。
“毕竟那重庆陆贼又拿了荆州、占了宜昌，下一步若是顺江而下直扑武昌，董学礼的提督标营还没恢复，洪承畴经略标营也没恢复，仅靠那些个武昌的民勇壮丁，只靠岳州的苏克萨哈、廖贵一，只怕整个湖北都保不住。他这着急，也不全是私心。”
鳌拜冷哼一声，正要反驳，遏必隆却抬手往下压了压，示意他听自己说完。
“况且我也看出来了，那重庆陆贼也的确棘手难剿，敬谨亲王尼堪衡州一战命丧他手，马国柱同是跟着我们入关、久经沙场的老将，也被他阵斩于万军之中。
陈泰更是宁南靖寇大将军，额亦都老王爷的嫡孙，其人武冠八旗，他带着三千多满蒙八旗精锐在荆州全军覆没，连尸首都被那闯贼李来亨抢了去。”
遏必隆一个一个地念着这些名字，每念一个，殿内的空气便沉一分，那些沉默的满洲重臣们有的低下了头，有的攥紧了拳头，却没有人出声。
遏必隆垂下眼帘，声音低了几分，“咱们且扪心自问，败在他手里的，哪一个不是身经百战的宿将？单论打仗，这陆贼的本事恐怕不低，洪承畴斗不过他，未必全是洪承畴无能。”
鳌拜沉默了，那张紫红色的脸膛上，肌肉抽搐了两下，嘴唇抿成一条线，终究没有再说出什么难听的话来。
遏必隆的话戳到了他的痛处，也戳到了殿里所有满洲将领的痛处。
满洲八旗入关以来，何曾吃过这么大的亏？何曾在一个对手手里接连折损这么多大将？
汉军败了大家都不以为意，但尼堪、陈泰都是元从功臣，是各旗的核心级人物。这样的家世，这样的血统，都死在了同一个人手里，换了自己去，就一定能赢吗？
顺治见鳌拜不再作声，也没有继续追究。他揉了揉太阳穴，额角隐隐作痛。
他知道遏必隆说得在理，眼下这个局面，不是把洪承畴换了就能解决的，甚至真换了洪承畴，局势可能会更糟。
洪承畴虽打了败仗，但至少还能替朝廷稳住湖广的民心士绅，换个不通文墨的满洲武将来，只怕连衙门里的汉人书吏都管不住。
顺治吐出一口浊气，环顾众人，语气比方才多了几分决断。
“那便下旨去吧。江南、山东、山西、河南的钱粮到了，便优先截留，送去武昌。其中再增配给洪承畴新编炮队的银子，记得与重建武昌营伍的银子分开列账。炮队是炮队，营伍是营伍，不能让他挪了买炮的钱去填步兵的窟窿。”
他顿了顿，又补了一句，语气里带着几分无奈警告，“但也得在旨意里提醒他，就说朕知道湖广艰难，朝廷体谅。但体谅归体谅，户部的银子不是无底洞。让他每一笔开销都列清楚，年底派御史去查。若是查出账目不清，朕这次绝不轻饶。
同时，朕满足他和董学礼重建经略诸营、提督诸营，又满足洪承畴的炮队请求，但这此后，洪承畴若是再战败，这天牢便是他的归宿！！”
索尼、遏必隆、宁完我几人纷纷点头称是。
索尼已年过五旬，须发皆白，他在心里把皇帝的安排默念了一遍，觉得分寸拿捏得刚好，既给了洪承畴活命的粮食，又拴了根绳子在他脖子上，不至于让他肆无忌惮。
顺治福临往后靠了靠，脊背贴上明黄缎面的椅垫，稍稍松弛了片刻。然后又直起身来，目光转向索尼，问起了另一桩悬而未决的大事。
“至于洪承畴提议的能剿陆贼的十五万大军，具体南下剿贼的八旗大军数目，从哪些旗调人，议定了吗？”
殿内又是一阵沉默，这次比方才更长。
几个八旗重臣互相交换着眼色，却谁也不愿意先开口。最后还是索尼瞧见众人都不愿提及此事，才无奈往前迈了半步，躬身回话。
“回皇上，尚未议定。”他叹了口气道：“皇上也知道，这几年，咱们八旗的人丁实在折损太多。衡州一战，敬谨亲王麾下中伏的满蒙八旗全军覆没，好几个牛录精锐都没剩下，只能把寡妇和孤儿送回盛京交给本旗抚养。
镇江那一仗，巴山带着两千多八旗兵丁在江面上被重庆陆贼击败也是损失惨重。如今荆州这一仗，陈泰那三千多满蒙八旗精锐更是全军覆没，几近无一生还。”
他的声音越来越低，说到最后几个字的时候，几乎像是在叹息。
殿里的蜡烛火焰被不知哪里来的风吹得晃了几晃，墙上的御容也跟着忽明忽暗地频繁摇曳闪烁，仿佛那些大清列祖列宗也在感到焦虑。
索尼抬起眼来：“这些都是各旗最精锐的巴牙喇护军，是咱们八旗的骨血。每次南征回来，光是京城附近的八旗满洲营地里，挂白幡办丧事的就没断过。
所以大家……大家心里也都有怨气及胆怯，都不愿意再送子弟去南方送死了……”
听得这种话，福临的脸色越来越沉。他手指在御案上越攥越紧，等到索尼说完最后一个字，他忽然猛地一拍御案。
便听砰的一声巨响，震得案上的奏折哗啦啦地歪倒了一片，龙涎香的青烟被掌风扇得一散！
殿里所有的人都扑通扑通跪了下来，那几个角落里的小太监更是吓得面无人色，伏在地上大气都不敢喘。
福临霍地站起来，胸膛剧烈起伏着，那张年轻的面孔此刻涨得通红。
“说不南征就不南征了吗！那重庆陆贼越闹越凶！今日取宜昌荆州、明日取四川，后日是不是要顺江而下取了武昌、取了南京、打到我京城下来！？？
你等非得要等到那一天，那些个窝在府里遛鸟、摸牌、把玩翡翠的家伙，才知道后悔吗！？？”
他喘着粗气，目光像刀子一样从每个人脸上扫过去，又扫过来，殿内无人敢与他对视。
鳌拜低着头，遏必隆垂着眼帘，索尼跪在地上一动不动，宁完我和傅以渐更是额头贴地。
殿里只听得见皇帝粗重的喘息声，和铜炉里龙涎香燃烧时发出的极细微的嘶嘶声。