公孙玄坐在椅中，面色沉得像一口不起波澜的老井。方才言可畏的惨败似乎没有在他脸上留下半分痕迹，他只是慢条斯理地端起茶盏喝了一口，放下，然后不紧不慢地开口。
“聘礼一事，我公孙家虽有不如，”他说着，目光朝朱聪那边淡淡一瞥，“但我们有上官老帮主的亲笔婚书。”
他朝公孙止一挥手。那少年应声起身，从怀中取出一卷泛黄的绢帛，双手捧着，走到裘千仞面前，躬身呈上。他的动作恭谨得体，从头到尾没有发出一点多余的声响，连脚步声都轻得像猫。只是在呈上婚书的那一刻，他的目光朝朱聪的方向极快地掠过一线，那线目光又冷又薄，像一片贴在刀锋上的霜。
裘千仞接过婚书，展开来扫了一眼，哈哈大笑：“既有婚书，那外人是什么也说不得了！”他伸手去接——
一道青灰色的影子从厅堂侧门闪了出来，快得像一阵穿堂而过的风。
裘千尺冲到了裘千仞身边，伸手便去夺那卷婚书。她的手指刚触到绢帛边缘，裘千仞已经反应过来了，手腕一翻，大手如铁钳一般压住了她的双手，令她动弹不得。两兄妹面对面站着，四只手绞在一处，谁也不肯松。
裘千尺咬着牙，腮帮子绷得紧紧的，鬓角散落的碎发贴在脸上，目光里全是豁出去的狠劲儿。裘千仞低头看着她，面色铁青，手上不敢松力，可也始终不曾发力伤她。大厅里一时静了下来，铁掌帮的弟子们大气不敢出，公孙玄端着茶盏的手微微顿住，公孙止退回了父亲身侧，垂着眼，像一截不会动的影子。
“阿弥陀佛。”
一声佛号清清朗朗地压住了满厅的僵持。苏静水站起身来，灰袍微动，一步便到了裘氏兄妹中间。她左手搭上裘千仞的手腕，右手搭上裘千尺的手背，掌心微吐，一股柔而不弱的内力缓缓渡出——正是她自创的散功神掌，从乾坤大挪移中变化而来。苏静水天资有限，乾坤大挪移修到第四层便再难寸进，于是琢磨出这路散功神掌，专以化力散劲，使外力加身而不伤己。此刻她以一掌化两人之力，裘氏兄妹同时觉得手腕一麻，掌力如同流水入了干沙，瞬间散了。
苏静水趁机将那卷婚书从两人手间抽了出来，展开来，一字一句地念出声来。
“盖闻乾坤定序，阴阳和合，两姓结契，百年盟心。红尘侠侣，以信义为凭；江湖良缘，以信物为证。”
她的声音不高不低，带着佛门弟子特有的沉静，每一字都清清楚楚地送到满厅人耳中。裘千尺不挣扎了，怔怔地听着；裘千仞的眉头慢慢皱紧；公孙玄端着茶盏的手没有放下，可指尖微微收紧了。
苏静水念到中间一段时，声音微微顿了一下，随即继续念下去：
“此番联姻，不书男方名讳，不问家世出身，不较武功名望。天下英豪，凡欲迎娶裘氏千尺者，唯遵铁律一条——大婚迎亲之日，必须手持独门信物「铁莲花」为记。莲花凝铁，刚硬无匹，为唯一定情之凭、唯一迎亲之证。无此铁莲花者，纵权倾天下、武冠九州，婚约不作数，亲迎不接纳，此生无缘，永绝嫁娶之约。”
苏静水念罢最后一句“永世无悔”，抬起了头。她将那卷婚书合拢，转向公孙玄，语气温和却带着不容回避的力道：“公孙谷主，这虽然是上官老帮主的亲笔婚书，可上面并没有写公孙家的名字。写的是——铁莲花执有者，才能成亲。”
公孙玄的嘴唇微微动了一下，面上仍维持着沉稳，可那双半阖的眼里闪过一丝不易察觉的慌乱。
这事怨他，怨他自己当年留下的后手。当年上官剑南身负重伤从临安逃出，被公孙玄所救。那时公孙玄正面临家中内争——弟弟公孙慎虎视眈眈，养子公孙守拙羽翼未丰，儿子公孙止又才出生不久。他想给绝情谷找一个强援，于是挟恩以报，向上官剑南求了这门婚事。可他心里也怕——怕秦桧的势力追查上官剑南的下落，连累到绝情谷。于是他想了一个两全其美的法子，让上官剑南写下这样一份婚书：上面有裘千尺的名字，却不写男方的名讳，只以铁莲花为凭。这样就算铁掌帮出事，追查的人翻遍婚书也找不出绝情谷的痕迹。而铁莲花是公孙大娘传下来的唐代古物，外人模仿不来，只要铁莲花在绝情谷手中，这门婚事便只有公孙家能娶，别人想娶也娶不了。
这算盘打得精妙，可他万万没有料到——公孙慎夺谷失败后逃出绝情谷时，竟顺手带走了铁莲花。公孙守拙追出去，也是一去不回。铁莲花就此失落在江湖中，不知去向。于是绝情谷落了个尴尬境地：有婚书，无信物。
公孙玄心中翻涌，面上却不肯露怯。他沉默了一瞬，强撑着开口：“我们拿得出来婚书，别人还拿不出来呢。有没有信物，那是后话。上官老帮主的手迹在此，难道还抵不过一件死物？”
“这算什么婚书！”裘千尺暴怒道，“若你家不拿出来，我要终老一生吗！”
她这句话喊出来，满厅的目光都聚在她身上。她的脸涨得通红，胸口剧烈起伏，攥着的拳头在微微发抖。
裘千仞瞪了她一眼，喝道：“别胡说！”同时偏头狠狠剜了裘千嵩一眼——那眼神的意思分明是：你怎么让她跑出来了？
裘千嵩缩在柱子后面，一肚子委屈。平时看着裘千尺不让她乱跑，有事只需喊一声裘千仞便来；今日满厅宾客，他总不能当着这么多人的面喊“帮主，你妹妹跑了”，那岂不是自曝家丑。裘千尺的武功本就只在裘千仞和卫沧澜之下，她若真要闯，他哪里拦得住？
苏静水将那卷婚书交还给裘千仞，语气不重，却字字清晰：“裘帮主，这上面写着——要信物啊。”
裘千仞接过婚书，像是接了一块烫手的铁。他沉默了片刻，忽然像泄了气的皮球一般坐回椅中，整个人矮了半截。
他知道铁莲花在韩小莹手里。洞霄论武大会上他亲眼见过，那朵铁铸的莲花从韩小莹手中递出去过。她也一定知道这枚信物的意义——朱聪今日敢上门，必然是有备而来。
公孙止不知内情。他见父亲与裘千仞都沉默不语，年少气盛，忍不住扬声叫道：“苏菩萨！大家都没有信物，那我家有婚书还不够吗！”
满厅静默中，朱聪忽然笑了一声。他站起身来，不紧不慢地从身后取出一只木盒，双手捧着，绕过座位，一步一步走到裘千尺面前。
他的声音不高，却清清楚楚：“不是大家都没有。是你家没有。”
他打开木盒。盒底铺着暗红色的绒布，绒布正中静静躺着一样东西——一朵铁铸的莲花。花瓣层叠如绽，铁色沉黯，却泛着一层经年摩挲出来的温润光泽，每一片花瓣都纤毫毕现，花心处一枚莲子大的铁珠微微凸起，像是随时会绽放开来。
裘千尺看着那朵铁莲花，整个人怔在了那里。她记得草原上那晚，她跟朱聪说：“你若是能拿铁莲花来见我，我便嫁你。”当时她说这话，三分是玩笑，七分是试探，从未想过他真的能寻到这件连她自己都无缘一见的东西。
她张了张嘴，想说点什么，可嗓子像是被什么堵住了。她伸出手去，没有碰那朵铁莲花，只是隔着一寸的距离轻轻拂过它的轮廓，像在确认它是不是真的。
公孙玄的脸色终于变了。他认出那朵铁莲花了——不会错，那是公孙大娘遗物，在绝情谷传了十几代的东西，一眼就能认出来。他的呼吸沉了一拍，目光从铁莲花上慢慢移开，落在朱聪脸上，那双半阖的眼睛终于全部睁开，里面是毫不掩饰的冰冷。
公孙止站在他父亲身后，那双深陷的眼睛死死地盯着朱聪。他今年才十五岁，可那种怨毒的目光已经不像一个少年该有的了。他没有说话，可他嘴唇微微翕动，像是在默念什么——朱聪读不出那是什么，但他认得那一种神情，那是把一个人的名字记在骨子里的神情。
裘千仞坐在主位上，看着朱聪掌中那朵铁莲花，又看了一眼自己妹妹那张又惊又喜、欲哭欲笑的脸。他沉默了很久，终于长长地叹了一口气，声音沙哑得像从喉咙底挤出来的：“……罢了。”
（第二百一十章完）