一旁的阿洛瞬间脸色煞白，下意识伸手就要去扶。
可他动作终究慢了半拍，一道修长有力的身影已然抢先一步。
霍霆之眼神骤凝，手臂飞速探出，稳稳扣住宋星冉的腰肢，力道沉稳，一把将她拽回自己身侧，牢牢护在怀里。
堪堪稳住身形，他眼底瞬间覆上一层愠色，语气沉冷带着几分严厉。
“专心看路！这里不是营区平地，脚下是十几丈深的悬崖，一旦摔下去，后果不堪设想。”
冷硬严肃的嗓音落在山间，带着军人久居上位的威慑力，瞬间让周遭的空气都安静下来。
阿洛吓得浑身一僵，伸出去的手猛地收回，头皮微微发麻，再也不敢多言半句。
低着头快步走到前方引路，全程噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
他从未见过霍霆之这般严肃凌厉的模样，心底满是局促忐忑。
宋星冉被他训得脸颊发烫，轻轻挣开他的怀抱，抬眼瞪了他一眼，小声嗔怪。
“你这么凶干什么？看把人家孩子吓得，都不敢说话了。”
霍霆之垂眸看着她略带委屈的模样，眼底的愠色瞬间散去大半，心头那点莫名的紧绷与醋意也悄然消解。
他暗自思忖，自家媳妇心地柔软，把阿洛当成不懂事的孩子看待，自然毫无防备。
况且阿洛年纪尚轻，稚气未脱。
在他眼里不过是个毛头小子，根本算不上半点威胁。
半点竞争力都没有，是他方才太过紧绷，失了分寸。
心念至此，他收敛了周身的冷厉气场，不再多言，只默默走在宋星冉身侧，时刻护着她的身形。
目光始终落在她脚下的路面，寸步不离，小心翼翼地替她避开所有碎石陡坡。
山路崎岖难行，林间山风微凉，草木簌簌作响。
三人一路稳步前行，沿途尽是幽深林木、潺潺山涧，山野风光清幽绝美。
一路无话，唯有脚步声与风声交织，先前的小插曲悄然翻篇。
整整走了半小时的山路，绕过层层山林与陡坡，前方视野豁然开朗。
古朴厚重的寨门终于映入眼帘，青黑色的木质寨门巍峨矗立，门框上挂着五彩的祭祀幡旗，随风轻轻飘动。
寨门两侧点缀着山间野花与红绸，氛围感十足。
远远便能听见寨内传来热闹的人声、欢快的山歌声，夹杂着孩童的嬉笑打闹声，烟火气十足。
三年一度的祭祀盛会，让整座如意寨都沉浸在喜庆热闹的氛围之中，盛大又鲜活。
寨门处早已有人等候，秋玲寨主带着一众乡亲早早伫立，目光殷切地望着进山的路口。
一见两人身影，立刻笑着快步迎了上来。
“欢迎欢迎！”
秋玲笑容热忱，语气满是真诚，抬手热情招呼。
“霍首长、妹子，你们能来参加寨子的祭祀大典，是我们如意寨的福气！”
“你们是我们全寨的大恩人，今日一定要放开了吃、放开了玩，好好热闹一番！”
周遭的乡亲们也纷纷附和，目光满是感激与敬重。
宋星冉先前数次救治寨中伤者，夫妻俩又助力寨民争取到药厂务工的机会。
霍霆之驻守边境肃清匪患，护得一方村寨安稳，两人的恩情，如意寨上下人人铭记于心。
热闹的迎接仪式过后，寨里的青年后生们主动上前，热情地将霍霆之簇拥着往主宾席走去。
主宾席设在篝火台旁的正中位置，视野最好、位置最尊，是寨子招待贵客的专属席位。
霍霆之颔首道谢，目光却下意识扫过身侧的宋星冉，确认她安稳无恙，才缓步随众人落座。
秋玲则亲昵地挽住宋星冉的胳膊，笑着带她转身走向另一侧的席位。
“妹子，我带你坐咱们女眷的桌子，这边热闹自在，全是寨里的婶子姐妹，正好尝尝我们亲手做的吃食。”
宋星冉顺势跟着秋玲走去，刚落座坐稳，就看见寨子大门处又走来一队人。
为首的正是公社王书记，身后跟着几名公社骨干，随行的还有一道熟悉的挺拔身影。
秋玲顺着她的目光看了一眼，低声解释道。
“今天特意请了公社的人过来。”
“这次我们寨子里不少人能进新建的药厂务工，多亏了公社帮忙对接、关照打点，我便特意请他们来凑凑祭祀的热闹。”
“我们寨子以往的祭祀从不请外人，这次是破例了。”
宋星冉恍然点头，心中了然。
边境村寨民风传统，祭祀大典向来只许本寨族人参与。
秋玲此番破例，既是感念公社的帮扶之情，也是真心想要办好这场盛会，共享喜乐。
周遭的寨中妇女格外热情，见宋星冉落座，纷纷主动挪位置给她，将她围在中间。
有人递上香甜软糯的竹筒饭，有人夹来焦香入味的烤土猪肉，还有人端来清甜的山野果酒。
她们围着宋星冉，叽叽喳喳聊着寨里的家长里短。
说着药厂招工的喜事，言语间满是对安稳新生活的期盼，氛围格外温暖热闹。
宋星冉从容笑着应答，一边听着家常，一边品尝着独具山野风味的特色小吃，连日忙碌积攒的疲惫尽数消散，身心格外松弛。
就在这时，一道轻柔温婉的女声在身侧响起，带着几分小心翼翼的试探。
“同志，我能坐你旁边吗？”
宋星冉闻声抬头，抬眼的瞬间，瞳孔微微一震，眼底满是难以置信的震惊。
对面的姑娘眉眼清秀，面容轮廓、眼尾弧度竟与她有七分相似。
气质温婉柔和，看着格外眼熟。
而王娇娇在看清宋星冉容貌的那一刻，同样浑身一怔，心头满是诧异。
她终于明白为何初见厉行渊时，总觉得他眼底的执念无处安放。
眼前这位宋医生，眉眼温婉大气，气质清冷通透。
与自己有着极致相似的眉眼，却又比自己多了几分从容坚韧的风骨。
旁边的寨婶们也瞬间来了兴致，笑着打趣起来。
“哎哟！这两人也太像了！宋医生，这该不会是你失散的妹妹吧？简直一模一样！”
宋星冉回过神，失笑摇头，语气温和。
“我倒是希望能有这样一个乖巧的妹妹，可惜我家中并无姐妹。”