八月十三日，曹操率两万步骑从濮阳出发。
一路大张旗鼓，旌旗蔽日，队伍沿黄河南岸官道向西南方向的延津推进。
行军速度不算快。每日约三十里，沿途经过的村庄都能看见这支军队的行迹。
曹操下令各营保持队形，不必遮掩踪迹。
曹洪策马跟在曹操侧后方，压低声音说：
“主公，这么走，袁绍的斥候怕是马上就能知道咱们去哪。”
“就是要让袁绍知道。”
曹操没有回头：
“让他知道我军主力去了延津，让他以为我们要攻打延津然后渡河。”
八月十六日，大军抵近延津渡口。
两万人在渡口东侧十里处扎营，营帐连绵数里。
八月十七日，黄河北岸黎阳津，袁绍大营。
袁绍坐在正中的帅案后，面前摊着一幅黄河沿岸的舆图。
图上的墨线标的很细，从黎阳津往南，过白马津，至延津，每处渡口都注着红圈。
他左手边摆着一碗茶，茶汤已经凉了，水面浮着一层细碎的白沫。
帐外有人通传，说是从延津方向来的急报。
审配掀帘进来，手里捧着一封帛书，在案前站定，开口时语速比平时快了一些：
“曹操亲率两万步骑到了延津，正在渡口东侧扎营。”
袁绍抬起头，目光从舆图上移开，落在审配脸上：
“曹阿瞒去延津了？”
“是。曹操中军大旗已在延津渡口东侧升起，营寨连绵数里，不像是虚张声势。”
审配把帛书放在案角：
“他是从濮阳一路沿黄河南岸过来的，沿途并没有遮掩行迹。”
袁绍没有立刻接话，手指在案面上无意识地叩了两下。
他重新低头看向案面上的舆图，目光落在延津的位置。
延津在白马津西南，两地相距八十余里。
曹操从濮阳出发，没有直接北上救援白马，反而舍近求远，去了延津。
“阿瞒这个动作……是要渡河？”
审配走上前，手指点在地图上：
“从延津渡河，确实能绕过我军主力，直插邺城与黎阳之间的粮道。”
袁绍的眉头微微皱起。
曹操的意图很明显了，他不想在白马与颜良正面对抗，而是想从延津渡河，威胁自己的后方。
若粮道被断，黎阳这十余万大军不战自溃。
他转身看向审配：
“颜良那边能抽出多少人？”
审配沉默了一息，似乎在估算：
“颜良现在围白马，手下有两万三千余众。郭图率一万人在白马城东南扎营，淳于琼率八千人负责护粮和策应。”
“若从白马抽兵西援，可调郭图与淳于琼两部一万八千人，留颜良本部继续围城。”
袁绍的目光落在舆图上延津的位置，仔细思索了一会：
“传令郭图、淳于琼所部主力即日向西移动，驰援文丑延津防线。白马城下留颜良所部继续围城。”
审配应了一声，转身出帐去安排文书。
帐帘落下来，袁绍的目光还停留在舆图上。
曹操这一手确实出乎他的意料，但他并不惊慌。
只要郭图、淳于琼两部到位，与文丑本部合兵，延津方向的守军就能超过两万。
曹操只有两万人，其中骑兵只有数千，就算有吕布在，也拿不下延津。
他回到案后坐下，端起那碗茶喝了一口。
茶水的苦涩在舌尖上化开，他放下茶碗，又看了一眼舆图。
只要守住延津，曹操就翻不出浪来。
八月十九日，延津渡口，曹操大营。
曹洪掀帘进来时，曹操正坐在案后看一卷文书。
帐外有马匹的嘶鸣声和甲片碰撞的响声。
“主公，袁绍那边已经动了。”
曹洪走到案前，压低了声音：
“斥候回报，今日卯时，从白马方向有大队人马向西移动，看旗号是郭图和淳于琼的部曲，人数近两万。”
曹操抬起头，脸上露出一个极淡的笑容，随即收敛。
他站起身来，走到帐门口掀开帘子，朝东面看了一眼。
“传令，虎豹骑即刻随我出发。其余步卒留守延津大营，按原计划虚张声势，每日照常生火升帐。”
他顿了顿又补充道
“命吕布率西凉铁骑一同留在这里，若文丑率军东援，由他来负责阻断。”
曹洪抱拳应了一声，快步出帐传令。
曹操放下帘子，转身走向帐内。
他低头看了一眼舆图上白马津的位置，然后拿起挂在帐侧的“青釭剑”系在腰间，掀帘走出大帐。
帐外日光刺眼，延津渡口的河水在阳光下泛着一层白晃晃的光。
虎豹骑已经列队完毕。
曹操走到阵前翻身上马，勒转马头，朝身后的队列说了一句：
“走。”
三千虎豹骑从延津大营东侧寨门鱼贯而出。
没有举旗，没有吹号，马蹄踩在干硬的土路上，发出细密而沉闷的响声。
队伍沿黄河南岸的官道，一路向东疾驰。
曹操策马走在队伍中段，身边是关羽、许褚、于禁、乐进、夏侯渊、曹仁、曹洪诸将。
他的坐骑是一匹产自西域的白色高头大马，体形紧凑、肌肉如铁 。
这匹马跑起来速度极快，名为得名“绝影”，意指它跑起来连影子都追不上。
它是曹操众多坐骑中，唯一见诸于正史记载的战马。
原历史中，绝影在宛城突围时身中三箭（一箭伤颊、一箭伤足、一箭中腹），仍载着同样受伤的曹操狂奔 。
最后在渡河时被一箭射中眼睛，倒地身亡，但为曹操争取了宝贵的逃生时间 。
曹操脱险后，曾摆下灵位痛哭祭奠这匹战马。
队伍向东急行。
官道紧邻黄河南岸，左侧的河面在日光下闪着亮光，能看见对岸的树影。
右侧是平坦的农田，八月下旬的庄稼已经收割完毕，光秃秃的田野上一目了然，没有任何遮蔽。
许褚策马靠近曹操，压着嗓子说：
“主公，前方斥候回报，郭图和淳于琼的人马今早已经全部离开了白马前线。”
曹操点了一下头，没有回话。
他计算着路程和速度。
从延津以东十里到白马，沿黄河南岸官道约八十里。
他率虎豹骑疾行，按每个时辰三十里的速度，大约两个多时辰可以抵达白马。
现在是巳时，到白马时大约是未时末、申时初，天还没黑。
……