战斗结束后不到半个时辰，火山城的城门打开了。
那扇沉重的黑色火山岩大门在沉闷的嘎吱声中缓缓向两侧分开，露出一条通道。一个身材魁梧的中年男人从门内走了出来，身后跟着几名侍卫。
他穿着一件深色的劲装，布料质地不错，但已经洗得有些发白，袖口处有几处磨损的痕迹。他的左臂上缠着绷带，绷带干净整洁，但隐约能看到下面透出的淡淡血迹。他的面容棱角分明，颧骨较高，下颌线条刚毅，但眼角和额头上的皱纹暴露了岁月的痕迹。他的目光锐利而疲惫，像是一把曾经锋利无比的刀，经过长时间的打磨和使用，虽然依然能伤人，但已经不如从前那般锋芒毕露了。
他在城门口站定，目光扫过城外狼藉的战场——地上残留的血迹、被踩翻的棚屋、散落的杂物、正在收拾残局的难民。他的目光在这些景象上停留了片刻，然后落在了陆寻身上。
陆寻也看着他。
两人隔着十几步的距离对视。没有人说话，但两人都在用自己的方式评估对方。
古炎的目光中带着审视和好奇。他打量着这个从西大陆来的陌生人——衣着普通，身形不算魁梧，但站姿沉稳，握刀的手上有老茧，目光平静而坦然。不像是一个多管闲事的过路人，更像是一个见惯了风浪的同行者。
陆寻的目光平静而坦然。他也打量着这个火山城的城主——左臂有伤，说明他并不是躲在城里享福的人；目光疲惫，说明他承受着不小的压力；走出城门时的步伐沉稳有力，说明他依然掌控着这座城市。不是一个容易对付的人，但也不是一个不讲道理的人。
最终还是古炎先开了口。他的声音沙哑低沉，像是长期吸入火山灰导致的结果：“你就是那个从西大陆来的人？”
“是。”陆寻说。
古炎的目光扫过地上的血迹和远处正在被搀扶离开的伤员：“这些人，是你打跑的？”
“是我和我的人。”陆寻说。
古炎沉默了片刻，然后问了一个让周围所有人都屏住呼吸的问题：“这些难民，跟你有什么关系？”
这个问题问得很直接，也很尖锐。在废土上，没有人会无缘无故地帮助陌生人。每一份资源都是宝贵的，每一次出手都有代价。
陆寻没有犹豫：“没有关系。”
古炎微微眯起了眼睛。
“但他们需要帮助。”陆寻说。
这句话很平淡，没有慷慨激昂的语调，没有义正词严的姿态。就像是在说“天要下雨了”一样自然。
古炎看着他，看了很久。他的目光中有一丝复杂的东西——像是惊讶，又像是感慨，又像是一种说不清道不明的羡慕。他见过太多人了。在废土上，大多数人只关心自己的生存，少数人关心自己亲近的人的生存，极少数人会关心陌生人的生存。而眼前这个人，就是那极少数中的一个。
“你知不知道，”古炎说，声音比刚才低沉了一些，“你打跑的那些人，是黑石帮的人。他们是这一带最大的匪帮，人多势众，手段残忍。你今天打了他们的人，落了他们的面子，他们不会善罢甘休。你给自己惹了一个大麻烦。”
“我知道。”陆寻说。
古炎看着他，等着他继续说下去。但陆寻没有继续说。他只是站在那里，表情平静，像是已经考虑过所有的后果，并且接受了它们。
古炎沉默了几秒钟。然后他脸上的表情发生了变化——那种审视和戒备的神色消退了，取而代之的是一种更加复杂的情绪。他沉默了片刻，然后说了一句话，语气比之前缓和了许多：“进城吧。我请你喝一杯。”
陆寻没有推辞，也没有道谢。他只是点了点头，然后迈步向城门走去。
古炎侧过身，让开了一条路。陆寻从他身边走过时，两人短暂地对视了一眼。那一眼中没有任何敌意，只有两个在废土上摸爬滚打多年的男人之间的某种默契——你懂我，我也懂你。
陆寻走进了火山城。
林小满跟在他身边，一起走进了城门。苏野留在城外，带着守卫们帮助难民们收拾残局。
城门在陆寻身后缓缓关闭，将城外难民营的喧嚣隔绝在外。
古炎走在前面，没有回头，也没有介绍沿途的风景。他沉默地走着，步伐稳健。陆寻跟在他身后，也没有说话，只是安静地观察着周围的一切。
走了大约一刻钟，他们在城主府前停了下来。
城主府位于城市的中心，是一座比周围房屋更加高大坚固的建筑。但它的外表并不华丽——同样是黑色的火山岩砌成，同样狭小的窗户，同样平直的屋顶。唯一的区别是门口多了两名守卫。
古炎推开门，走了进去。
城主府的内部比外表更加简朴。没有华丽的装饰，没有昂贵的家具。大厅的正中央摆放着一张宽大的石桌，桌面磨损严重，边缘有几处磕碰的痕迹。桌上摊着一幅地图，纸张已经泛黄，边缘破损，显然被翻阅过无数次。
古炎走到石桌前，拉开一把椅子坐下。他从桌下摸出一个陶壶和两只碗，将陶壶倾斜，琥珀色的液体汩汩流入碗中，散发出一种醇厚的酒香。
古炎将一只碗推到陆寻面前，自己端起了另一只。
“喝。”他说。
陆寻端起碗，没有犹豫，喝了一口。酒液入口微辣，带着一股独特的焦香，回味悠长。是好酒。
古炎也喝了一口，放下碗，用袖子擦了擦嘴角。他靠在椅背上，看着陆寻，沉默了几秒钟，然后开口了。
“这座城，是我二十年前打下来的。”他说，声音沙哑低沉，像是在讲述一个很久远的故事，“那时候我还年轻，有一帮兄弟，一把刀，觉得天下没有我做不成的事。我打下了这座城，赶走了原来的城主，以为自己能把它变得更好。”
他停顿了一下，端起酒碗又喝了一口：“但我错了。管理一座城市，比打下它难得多。”
他的目光落在地图上，那些用炭笔标注的符号在昏黄的灯光下显得有些模糊：“火山城本来不是这样的。它有矿，有能源，有水源，养活几万人不成问题。但十年前，地下的能量调控装置开始出问题了。先是矿坑塌陷，然后是水源污染，接着是粮食减产。我试过很多办法——找人维修装置，开凿新的水井，尝试种植耐污染的作物——但都没用。”
他的声音变得更加低沉：“地底的能量越来越不稳定。有时候地面会突然震动，有时候空气中会弥漫着有毒的气体，有时候城里的牲畜会莫名其妙地死去。我不得不关闭城门，限制人员进出，控制资源的分配。”
他抬起头，看着陆寻：“你知道关闭城门意味着什么吗？意味着我要眼睁睁地看着城外那些人受苦，却不能放他们进来。因为一旦放他们进来，城内的资源就会更快地耗尽，到时候死的就不只是城外的人了，城内的人也会跟着一起死。”
说到这里，古炎的声音停顿了一下。他低下头，看着自己手中的酒碗，碗中的酒液映照着昏黄的灯光，微微晃动。
“城外有一个女人，”他说，声音比刚才更低了一些，“她的丈夫和孩子都死在来火山城的路上。她一个人走到了城门口，跪在地上求我开门。她在城外跪了三天三夜，滴水未进。第三天晚上，她死了。就死在我的城门口。”
他端起酒碗，一口饮尽，然后将空碗重重地放在桌上：“我没有开门。因为我一旦开了这个口子，城外几千号人都会涌进来。城内现有的资源撑不过一个月。到时候死的人，会比城外的人更多。”
他的语气中没有辩解，没有自责，只是在陈述一个事实。但陆寻注意到，他握着空碗的手指关节微微发白。
陆寻没有说话。他端起酒碗，又喝了一口，然后放下碗，看着古炎。
“我听说过你的名字。”古炎说，声音恢复了之前的平静，“西大陆的事情，我听说了。辐射消退，联盟成立，沙漠里长出了绿洲。商船带来的消息，都在说你的事迹。”
他停顿了一下，目光中多了一丝说不清道不明的东西：“我曾经想过，如果能见到那个西大陆来的传奇人物，一定要跟他聊聊。问问他，到底是怎么做到的。”
陆寻没有接话。他端起酒碗，喝了一口，然后放下碗，平静地开口了。他没有谦虚，没有推辞，也没有炫耀。他只是讲述——核心炉的修复、联盟的成立、绿洲的出现。他说得很平淡，像是在陈述一件与己无关的事情。
古炎听完，沉默了很久。
他看着面前的这个男人。他的脸上没有骄傲，没有得意，只有一种经历过风浪之后的平静。古炎忽然觉得，自己这二十年，好像白活了。
他端起酒碗，举到面前，看着陆寻，说了一句简短而有力的话：“敬你。”
陆寻也端起了酒碗。两只粗陶碗在空中轻轻碰了一下，发出一声清脆的声响。两人各自饮尽碗中的酒，然后将空碗放在桌上。
古炎放下碗，看着陆寻，目光中的疲惫似乎减轻了一些，取而代之的是一种更加明亮的东西：“你接下来打算怎么办？南大陆的情况，比西大陆复杂得多。这里有不止一个黑石帮，有不止一个火山城。地底的能量裂隙遍布整个大陆，旧时代的遗迹到处都是，但没有几个人知道它们有什么用。”
他停顿了一下，语气变得认真起来：“你打算怎么做？”
陆寻看着他，沉默了片刻，然后说了一句话。
“所以我需要你的帮助。”
古炎愣住了。
他没想到陆寻会说出这句话。他以为这个从西大陆来的传奇人物会告诉他该怎么做，会给他下达指令，会像救世主一样拯救这座城市。但陆寻说的是——我需要你的帮助。
不是命令，不是指示，而是请求。
古炎沉默了几秒钟，然后笑了。那笑容很淡，但却是真实的，是他这几个月来第一次真正地笑出来。
他端起陶壶，又给两只碗斟满了酒，然后举起碗，看着陆寻：“你需要什么？”
陆寻端起碗，和他碰了一下：“首先，我需要知道那座能量调控装置的具体情况。其次，我需要了解南大陆的地底能量分布。最后——”
他喝了一口酒，放下碗，目光中闪过一丝坚定的光芒：“我需要你打开城门。”