第466章 关前演大戏，关后飞神兵
队伍消失的第三日，虎牢关前，黄土被数万只脚踩得起了烟。
北疆军的大营扎得规整，一眼望去，辕门、鹿角、望楼，样样齐备，旗幡招展，“陆”字大旗在干冷的北风里猎猎作响。
可这阵仗，落在关楼上的人眼里，却变了味。
“咚！咚！咚！”
关下，北疆军的投石机又在发威，臂杆猛地扬起，将磨盘大的石块抛上半空，划过一道笨拙的弧线，然后……大多砸在了关前百步外的空地上，溅起一蓬烟尘，声势吓人，战果寥寥。
偶尔有几块飞得近的，也被守军用长杆轻易推偏，或者被垛墙挡住，只留下个白印。
几轮下来，关墙毫发无损。
袁耀就坐在关楼二层敞轩里，面前摆着热腾腾的炙肉、温好的醇酒。
他穿着一身紫金蟠龙纹的锦袍，外罩狐裘大氅，手里端着个白玉酒杯，眯着眼，指着关下那看似庞大却没什么章法的军阵，笑得直抖。
“瞧瞧，瞧瞧！这就是那传得神乎其神的陆怀瑾？这就是一战擒了冒顿的‘北疆虎’？”他抿了口酒，咂咂嘴，语气里满是轻蔑，“我看，是个狗熊还差不多！除了扔石头，他还会什么？攻城云梯？冲车？嘿，连个影子都见不着！”
旁边一个文士打扮的幕僚立刻凑趣，捻着山羊胡道：“王爷明鉴。陆怀瑾出身文官，虽侥幸在北疆打了几场顺风仗，终究是纸上谈兵之辈，不谙攻坚之道。虎牢雄关，天下无双，岂是他那些北地蛮夫能撼动的？依下官看，他这五日，怕是连关墙怎么个构造，都还没摸清呢。”
“哈哈哈！说得好！”袁耀大乐，将杯中酒一饮而尽，重重放下杯子，“本王看他，也就是在草原上欺负欺负那些连铁甲都凑不齐的胡虏。到了咱虎牢关前，他那点本事，就是笑话！”
酒酣耳热，他越说越兴起，甚至有些手舞足蹈：“诸位，等他粮草耗尽，士气低落，本王便亲率精锐，出关一击！到时，活捉陆怀瑾，献俘阙下……哦，如今没阙下了，那就带回洛阳，本王亲自斩之，祭我大夏社稷！定叫天下人看看，谁才是真正的中原雄主！”
“王爷威武！”众人齐声喝彩，谀词如潮。
角落里，一个身披山文甲、面容方正的中年将领却眉头紧锁。
他叫纪崇琰，袁耀麾下少有的知兵之人。
他盯着关下那些看似杂乱却始终保持着基本阵型、且每日操演时辰丝毫不差的北疆军，心里那股不安越来越重。
太反常了。陆怀瑾真会是这种蠢人？
趁着众人恭维的间隙，纪崇琰上前一步，抱拳沉声道：“王爷，末将以为，此事恐有蹊跷。陆怀瑾用兵，素来诡诈狠辣，岂会行此徒耗粮草士气之蠢事？依末将之见，其恐有暗手，我军不可不防，尤需加强关后各处隘口巡视，谨防……”
话没说完，袁耀的脸色就沉了下来。
酒兴正浓时被人泼冷水，还是质疑他看不起的对手，这比打他脸还难受。
“够了！”袁耀一拍桌子，杯盘跳动，“纪将军，你这是长他人志气，灭自己威风！陆怀瑾有暗手？他能有什么暗手？飞过来吗？关后‘鬼见愁’，那是绝地！连山羊都上不去！你当本王不知道？”
他越说越气，觉得纪崇琰是故意在众人面前显得自己能，削他脸面。
“看来让你守着前关，是屈才了。”袁耀冷笑一声，“这样吧，关后的几个粮仓，最近看管有些松懈，总有些偷鸡摸狗之徒。纪将军既如此谨慎，不如去替本王，好好巡查巡查后山粮仓，确保我大军米粮无虞。这前关防务，就不劳你费心了。”
这几乎是明晃晃的贬斥了。
纪崇琰脸色一白，嘴唇动了动，终究没再争辩，只是抱拳，声音干涩：“末将……遵命。”
他转身离开关楼，脚步有些沉重。
身后，袁耀和众将的哄笑声、劝酒声再次响起，隐约传来“迂腐”、“胆小”的议论。
关楼的温暖喧闹，与他再无关系。
纪崇琰走在关墙上，寒风一吹，酒意上涌的燥热散去，只剩心底一片冰凉。
他回头望了一眼灯火通明、笙歌隐隐的关楼，又望了望关外连绵的北疆军营，那股不祥的预感，像毒蛇一样缠紧了他的心。
他终究只是叹了口气，加快脚步，走向通往后山的阶梯。
王爷的命令，他不敢不从。
他只盼，自己的担心是多余的。
虎牢关正门热闹，后山“鬼见愁”，却是死一般的寂静，只有风声呜咽。
林冲趴在一块突出的岩石后面，身上裹着和山石几乎融为一体的灰布斗篷，只露出一双眼睛，死死盯着下方。
月光惨淡，勉强能看清下方那近乎垂直的峭壁。
队伍已经在这绝壁上，挣扎了两夜一天。
带来的三千精锐，此刻还能跟上、隐伏于此的，只剩两千出头。
不是死了，是掉了队。
有人力竭，有人失足，更多是在攀爬过程中受伤，无法继续前进。
为了绝对隐秘，他们不能发出任何求救或联络的声响，只能靠着预先约定的标记和火光，让后续的人知道该往哪里去，或者……该放弃。
就在半个时辰前，就在林冲眼皮子底下，一个年轻的士兵，因为手上用来抠住岩缝的“飞虎爪”绳索被尖石磨断，整个人只来得及发出一声短促的闷哼，就消失在下方黑沉沉的深渊里。
那声闷哼被呼啸的山风瞬间撕碎，仿佛从未响起。
林冲的拳头，指甲深深掐进了掌心，掐得生疼。
但他不能回头，甚至不能流露出太多情绪。
身后的弟兄，都看着他。
“将军，”身旁一个脸上涂满黑灰、只露出一口白牙的汉子低声道，他是副将花荣，“前面探路的弟兄传回消息，过了这段最险的‘阎王鼻子’，下去就是一处背风的山坳，能直通关后一处林子。林子边上，有条小道，是守军往武库运送零散物料的。路口只有一个哨卡，两个时辰换一次岗。”
林冲点点头，眼睛在黑暗中闪着狼一样的光。
他抬起手臂，做了几个简短的手势。
身后的队伍，像一条沉默的灰色长蛇，开始无声地移动，继续在那绝命的峭壁上，抠出一条生路。
手掌早就磨烂了，火药包和短刃的重量勒得肩膀几乎断裂，岩石冰冷刺骨，寒气透过衣服直往骨头缝里钻。
但没有人吭声，没有人停留。
每一个人都紧闭着嘴，把所有的力气和意志，都用在控制身体，向上，或者向前。
又过了仿佛一个时辰那么长。
终于，脚踩到了实地，虽然仍是布满碎石和枯叶的斜坡。
林冲第一个滑下最后几丈，落地时膝盖一软，差点跪倒。
他用手撑住冰冷的地面，剧烈喘息了几口，立刻抬眼观察。
这是一处狭长的山谷，三面环山，一面临崖，出口处树木茂密。
很隐蔽。
花荣紧随其后落地，几乎没发出声音。
他向林冲比划了一下，指向山谷出口方向。
林冲会意。两人如同两只豹子，悄无声息地潜行至出口的树丛后。
拨开枯枝，眼前景象让林冲瞳孔微缩。
月光下，一条蜿蜒的土路通向远处。
那里，隐约可见虎牢关巍峨的侧影，比正面看去更显庞大沉重。
关墙上火把星星点点，巡逻的士兵身影偶尔闪过。
而就在他们藏身处下方不远，土路拐角的地方，简陋的木栅栏挡着路，旁边有个窝棚，里面透出微弱的火光，能听到隐约的呼噜声。
两个倚着栅栏打盹的守兵，长矛抱在怀里，脑袋一点一点。
更远处，关墙内靠近山脚的位置，有一片灯火通明、明显比其他地方守卫更森严的院落群，那里应该就是武库。
甚至能看到有马车进出，似乎在搬运东西。
花荣已经取下了背上的铁胎弓，搭上了一支无羽的短矢。
他半跪在地，身体稳如磐石，呼吸放得极缓极轻。
他微微眯起眼，瞄准了下方其中一个哨兵的脖颈。
“咻——”
一声极轻微的、几乎被风声掩盖的破空声。
下方那个哨兵身体猛地一僵，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，双手徒劳地捂住脖子，缓缓软倒。
另一个哨兵被惊动，刚睁开眼，张嘴欲喊——
“咻——！”
第二支短矢更快，精准地没入他的嘴中，将那声惊叫死死钉回了喉咙。
他仰天倒下，砸在同伴身上，发出一声闷响。
花荣收弓，看向林冲，比了个安全的手势。
林冲点点头，随即对身后打出手势。
十几条黑影立刻悄无声息地滑出山谷，如同鬼魅般扑到路口，迅速将两具尸体拖入草丛，用杂草盖好。
整个过程干净利落，没有多出一丝声响。
控制住了路口。
林冲深吸一口气，压下心中翻腾的杀意和紧迫感。
他从怀中掏出一个用油布紧紧包裹的小物件，打开，里面是几枚打磨光滑的铜针，和一张极小的、以特殊矿石粉末绘制的星图。
他仰头，辨认着夜空中熟悉的星辰位置，手指在星图上缓缓移动。
快了。
时间，快到了。
他回头，看着身后那些陆续从山谷中潜出、默默集合在黑暗中的弟兄。
一张张被硝烟、尘土和疲惫掩盖的脸，一双双在黑暗中亮得惊人的眼睛。
他没有说话，只是缓缓地、一寸寸地，拔出了腰间的佩刀。
刀身没有反光，已被涂上了黑漆。
但在他手掌握住刀柄的那一刻，一股冰冷的、肃杀的气息，却无声弥漫开来。
他将刀尖，指向那灯火渐次熄灭、似乎也陷入沉睡的虎牢关。
关楼上，袁耀的宴饮似乎仍未结束，隐约有丝竹笑语随风飘下。
关后方，林冲的刀，已出鞘。