“看……天上！快看天上！！”
文官班列中，不知哪位眼尖的年轻郎官忽然失声惊呼，手指颤抖地指向正北方的苍穹。
众人循声看过去。
下一刻，所有人的呼吸都在同一瞬间彻底停滞。
正北方的天际线上，三道庞大的白色阴影正缓缓压过城墙，向着校场上空推进。
那是三艘长逾十余丈的白色巨舟，纺锤般的庞大艇身裹着日光，下方悬着一具狭长的木制吊舱。
吊舱两侧，各有一幅巨大的四叶木制螺旋桨正在缓慢转动，将空气搅出一阵低沉而绵长的嗡鸣。
目力极佳者甚至能隐约看到，吊舱之中有八名士卒伏在踏板之上，随着口令有节律地踩踏，带动那两副巨桨一圈又一圈地劈开长空。
“那……那是何物？！”
“神……神仙的法舟？”
“天象示警，天舟降世了！！”
“云中有物……云中有物啊！莫非是天官巡狩？”
“列位快跪！快跪啊！”
惊呼声此起彼伏，班列之中一片大乱。
几名年迈的老御史吓得双腿一软，当场跪倒在地，不住地朝着天空叩首，口中念念有词，也不知是在念佛，还是在念着那些早已生疏的祷辞。
便是连久经沙场的徐达、王保保等当世名将，此刻亦是下意识地绷紧了脊背。
他们见过箭雨蔽日，见过火炮轰城，见过千军万马奔腾如潮。
可他们从未见过——人，竟然当真能造出飞天之物？
甚至不是如风筝般随风飘摇，而是顶风御气的悬停于虚空之上！
四国使臣所在的席位，更是彻底乱了套。
大越使臣黎景安整个人从座席上弹了起来，脖颈僵直地仰着头，嘴唇不断颤动，却半个字也吐不出来。
大理的高正手中茶盏早已翻倒，滚热的茶汤浇在锦袍之上，他却浑然不觉。
麓川的刀干孟与占婆的虎都蛮，则是不约而同地往后退了半步，直到脚跟撞上身后的座椅，才猛然惊觉自己方才竟在众目睽睽之下失了分寸。
可眼前这一幕，又岂是“失态”二字能够解释？
这……这已经超越了他们对军械，甚至是对天地阴阳的一切认知。
便连方才一直保持淡定的朱元璋，这时候也再难维持那副帝王的从容。
他方才看长身管加农炮时只是认真，看丝绸软甲时更多是惊奇。
可眼下望着那三艘悬在天上的白色巨物，这位从尸山血海里打出江山的开国之君，喉头竟不由自主地滚动了一下。
……
点将台侧，朱橚仰着头，心中也同样激荡不已。
前两件毕竟只是对旧物的改良，不过是把炮管拉长、把甲衣做软，纵然惊人，终究还在“人力所及”的范畴之内。
可眼前这一件，却已近乎超出了世人的想象。
而支撑它升上天空的东西，说穿了，其实并不复杂。
对于拥有现代化工基础的格致院化学局而言，制取氢气本身并没有任何技术门槛。只需要在数座庞大的铅衬大缸内，以高纯度稀硫酸与工业废铁屑、熟锌剧烈反应，纯净的氢气便能如泉涌般源源不断地诞生。
真正的技术门槛，是如何将能穿透绝大多数微孔的氢分子，死死锁在气囊之中而不泄露。
寻常的绢布、油布、桐油纸，在氢气面前统统形同筛子，灌进去多少，隔夜便漏掉多少。
为了攻克这道天堑，朱橚彻底复刻了后世一战时期德国“齐柏林飞艇”的绝密杀手锏——牛盲肠内膜。
当时德国为了疯狂制造齐柏林飞艇轰炸伦敦，甚至在占领区下达了严酷的法令，严禁民间制作食用香肠，所有牛肠衣全部强制征用。
而如今换成大明，数万只牛盲肠的外层浆膜被小心剥离、刮除油脂、彻底清洗，再浸入明矾溶液中进行精细的鞣制与脱水处理。
随后，由数十名顶尖绣娘以天然鱼鳔熬制的高黏度特种胶水，将肠膜一片片手工贴合压实到内衬的防弹丝绸之上。
至于动力，在蒸汽机尚未完全小型化之前，朱橚完美借鉴了1852年法国发明家“亨利·吉法尔”的人力飞艇设计。
吊舱内设立四组由高强度齿轮与链条传动的自行车脚踏式推进装置，由八名体能强悍的士卒一齐踩踏，驱动两侧巨大的轻质螺旋桨，足以在低空赋予飞艇每时辰三十里的稳定航速与精确转向能力。
这，便是大明降临这个时代的第一艘空中战舰！
1852年法国发明家“亨利·吉法尔”的人力飞艇设计
迪拜的人力飞艇表演
“呼——”
庞大的飞艇在螺旋桨的低沉嗡鸣中，稳稳悬停在了神策门校场东北侧两百步的高空。
另外两艘则缓缓散开，一左一右拱卫在侧，宛如三头俯瞰大地的白色巨鲸。
吊舱边缘，几名身着特制皮甲的空勤兵探出身子，手中挥舞着两面黑白相间的信号旗，向点将台打出了“就位待命”的旗语。
而在飞艇正下方的空地上，早已提前布置好了一处极其严密的模拟阵地。
那里不仅密集扎堆摆放着整整一百具身披重甲的南蛮草人，甚至在最中央处，还特意用粗壮的原木与湿泥，搭建了一头背负战楼的“模拟战象”。
所有人的目光，再次随着飞艇的悬停，死死聚焦在了那片草人阵地之上。
然而，黎景安、刀干孟等人，在最初的极度惊骇过后，脑海深处却不由自主地生出了一丝困惑。
飞天固然是神乎其神的神迹。
可这飞舟悬在百丈高空之上，又能如何对地面发起实质性的杀伤？
从数百丈高空往下扔石头？
还是扔滚油？
若是寻常的铁炮实心弹，自高空坠落固然借着重力有些声势，但只要砸在泥地之上，充其量不过砸出一个深坑，砸死一两名倒霉鬼罢了。
面对散布在深山老林中的数十万大军，几颗从天而降的铁球，又能掀得起多大的风浪？
然而，他们根本不知道，朱橚给他们准备的，从来就不是什么铁球。
以往大明陆军所使用的空爆榴霰弹，受制于传统“木管引信”的缺陷，可靠性始终无法达到绝对完美。
木管引信容易受潮，黑火药缓燃药柱的压实密度一旦不均，燃烧时间便会出现巨大偏差。
在地面炮战中，若是木管引信未能成功在半空中引爆，弹丸落地后好歹还能当成一枚高速实心铁球砸碎敌阵，尚有兜底的威力。
但飞艇的空中打击，逻辑完全不同。
飞艇作为高价值的空中机动平台，每一次投弹，往往都是精心悬停在敌军中军大帐、将领帅旗、或者密集集结的重步兵方阵头顶。
这种绝杀时机稍纵即逝，一旦引信哑火，炸弹直接砸进泥土里未能空爆，敌军便会立刻被惊动，并在数息之内作鸟兽散，彻底丧失获取最大战略战果的机会。
因此，为了配合飞艇的空中轰炸，朱橚在保密局闭关数月，亲手打造出了十九世纪中叶称霸战场的另一项绝密黑科技——鲍尔曼引信。
这项在1835年由比利时陆军上尉鲍尔曼发明的金属时间引信，其最大的意义只有一个，便是将原本全凭运气的空爆时机，变成了可以人为掌控的精准杀机。
而今日，便是它第一次真正从天空开始俯瞰战场。
鲍尔曼引信（1）
鲍尔曼引信（2）
“投弹预备！！”
口令一落，吊舱内早已候命的投弹手立刻俯身动作。
下一瞬，他已抄起金属冲子，对准鲍尔曼引信的“四秒半”刻度狠狠一戳，随后点燃外置导火索，双手托起那枚足有三十斤重的尾翼航空炸弹，从投弹口轰然推下。
尖锐的呼啸声，瞬间撕裂了神策门校场的长空。
所有人猛地抬起头，只见一枚带着尾翼的纺锤形弹体，如同划破虚空的流星，笔直地扎向大地。
下坠！
极速下坠！
在重力加速度的疯狂拉扯下，弹体周遭的空气被撕扯出令人毛骨悚然的凄厉尖啸！
五十步！
三十步！
十五步！
就在弹体即将撞击地面的前一刹那，就在那枚炸弹距离地面仅剩三丈高空的黄金杀伤高度——
“轰——咔嚓！！”
天地间骤然炸开了一团刺目至极的暗红色火球。
鲍尔曼引信精准至极地引爆了腹内的炸药。
没有泥土的阻挡，没有地面的缓冲，整枚空爆弹在半空中猛烈解体，数百枚被烧得滚烫的破片铅丸，借着自高空俯冲积蓄的重力势能，呈伞状向着下方大地暴烈倾泻。
“噗噗噗噗噗噗噗——！！”
那是一阵令人牙酸骨软的撞击声。
下方那片方圆二十余丈的草人阵地，在这一瞬间被彻底掀翻，泥土、断木与草屑裹着烟尘冲天而起。
地面腾起大片大片的泥尘碎石，一百具身披坚固铁甲的草人假人，在自上而下的金属暴雨面前脆弱得如同纸糊。
而正中央那座象征着西南战象的庞大靶标，在成百上千枚重力破片的恐怖灌顶洗礼下，发出一阵阵令人心悸的断裂呻吟，战楼轰然坍塌，巨大的原木被生生洞穿劈裂，如同朽木一般断成数截，倾倒在满地泥泞与碎屑之中。
一击，方圆二十丈内，生机尽绝！
……
点将台上，狂风卷着弥漫的尘土呼啸而过。
死寂。
比方才长身管加农炮震撼北龟山时，更加令人灵魂颤栗的死寂，彻底笼罩了整座神策门校场。
所有人都瞪大了双眼，死死盯着那片已经彻底化为废墟的草人阵地。
那是来自天空的绝对审判。
没有阵地可以阻挡，没有盾牌可以遮蔽，甚至连崇山峻岭与密林险关，在这等自高空精准倾泻的金属风暴面前，都统统失去了意义。
“哐啷——！！”
刀干孟不知何时已经站了起来，身后的椅子被他带倒在地，在死寂的校场上发出一声格外刺耳的脆响。
这位平日里在西南以凶悍著称的麓川第一猛将，此刻却双腿微微打颤，脸上的血色一寸寸褪尽。
他张着嘴，喘着粗气，眼睛死死盯着那座已经塌成一堆烂木的“战象”，仿佛看见了自己麾下那数百头披甲巨象，正一头接着一头地倒在血泊之中。
高正的手抖得厉害，连袖口早已被茶水浸透都不曾察觉。
大理的洱海……大理的点苍山……
那些世世代代被大理人视作天堑屏障的雄关险隘……
在这等能飞跃万水千山的天舟面前，到底算什么？
只要大明愿意，数十艘这等天舟便能毫无阻碍地飞跃十万大山，直接悬停在大理国主、大越伪帝、麓川宣慰使的王宫头顶，将这等毁天灭地的空爆神雷，一颗接着一颗，精准砸进他们的寝殿之中。
虎都蛮的脑海里，翻来覆去只剩下一个数字。
五十万大军？
在连苍穹都被大明彻底执掌的绝对神威面前，他们引以为傲的五十万联军，不过是一群聚集在地面上，等待着天雷神罚屠戮待宰的蝼蚁罢了！
而黎景安，这位一向以机敏善辩自负的大越使臣，此刻却缓缓地、缓缓地坐了回去，整个人仿佛顷刻间老了几岁。
他终于明白，大明吴王自始至终，究竟是用一种怎样的眼神在看着他们四国使臣。
那不是看敌人的眼神。
那是神明在云端之上，俯瞰着尘埃里几只不知天高地厚的狂妄愚人，自以为是地卖弄着可笑的把戏！
……
烈日高悬，白色的飞艇在苍穹之上优雅地盘旋了一圈，缓缓调头。
朱橚负手而立，衣袍在长风中猎猎作响。
他转过身，目光淡淡扫过那四张早已毫无血色的面庞，缓缓道：
“诸位使臣。”
“这最后一道来自九天之上的‘天威’……”
“不知你们西南五十万联军的项上人头……”
“可还接得住么？”