清晨薄雾萦绕，天光还未大亮。
苏晚棠步履轻快穿过游廊，走向后院的小厨房。
守在灶台前忙活的柳厨娘听见脚步声，见来人是苏晚棠，忙停下手上的动作问安。
“三夫人怎么不多睡会儿？这会儿离老爷下朝还早呢。”
苏晚棠在厨房寻觅，目光落在灶台旁堆叠的竹筐上。
“今日醒得早，左右无事，想来帮衬着做几道小菜，给老爷小姐他们换换口味。”
柳厨娘在顾府掌厨十余年，最擅察言观色，一眼便瞧出苏晚棠眉眼见笑意舒展。
主子心思向来不便深究，顺着就是。柳厨娘恭敬应下，紧随苏晚棠身侧，一一介绍今早新采买的时令食材。
“晨间采买的下人刚回来，筐里都是新鲜货。这秋藕，菱角，都是城外荷塘里刚捞上来的，还有这老南瓜，口感绵软香甜，三夫人想做些什么？”
苏晚棠浅笑道：“脑子里想法倒是攒了不少，只是许久未下厨，手法难免生疏，待会儿还要劳烦柳姨在一旁帮衬些。”
“哎呀，夫人这话说的，能帮夫人打下手，是老奴的福气呀！”
苏晚棠并非十指不沾阳春水的深闺小姐，早年在凝香阁时常跟花姨娘和姐妹们研习厨艺，哪怕时隔多日未进灶台，稍加适应便找回了手感，动作利落行云流水，洗菜，改刀，和面有条不紊，柳厨娘在一旁烧火，灶火调控的分寸刚好。
不过短短两刻钟，色香味俱全的早膳满满登登摆了一桌。
主食南瓜笋丁鲜肉包，南瓜蒸熟，搅碎和面，内陷笋丁鲜肉，鲜甜软嫩。热菜荷塘小炒，藕片菱角荷兰豆同炒，脆嫩爽口。小冷菜切了一盘花雕醉鸡，又用蜜渍了几片生姜。甜点蒸了一盘米糕，再淋上新做的桂花蜜，收尾再来一碗雪梨川贝甜汤。
看着满桌饭菜，柳厨娘不禁感慨：“三夫人真能干，三少爷真是好福气。”
苏晚棠拿干净抹布擦手：“许久没做，勉强找回几分手感。”
这边饭菜刚摆上桌，那边顾菀宁小跑过来，一进膳厅，看见满桌冒热气的饭菜，眼睛瞬间亮了起来。
“晚棠，你今日起得也太早了，这些膳食，难不成全是你亲手做的？”
顾菀宁俯身凑上前去，小鼻子一耸一耸地：“真香啊！没想到晚棠你手艺这么好。”
苏晚棠有些不好意思：“随便做做，二姐若是合胃口，便多吃一些。”
“那可太合了，天天酱排骨炖鸡汤，我都吃腻了，这清爽小菜正正好！快坐快坐。”
顾菀宁说着便拿起筷子，迫不及待夹了一筷子荷塘小炒塞进嘴里。
“好吃！爽口！”
苏晚棠按下她的筷子，悄声说：“二姐，人还没来齐呢。”
顾菀宁说着又夹了一个大包子放到碗里，咬了一大口，嘴里塞得满满的：“哎，不管不管，早起的鸟儿有虫吃，我先尝几口也无妨。哇，晚棠！这包子好软和！比柳姨做得还好吃！”
一旁的柳厨娘笑着附和：“三夫人手艺在我之上，二小姐您是没看见，三夫人干活可利落了！”
顾菀宁又咬了一口包子，笑眯眯贴着苏晚棠：“怀瑾能娶到你，真是天大的运气！往后府里要是有这般滋味，日子才算圆满！”
这边手里的包子还没放下，远处便传来两道焦急的脚步声：“顾菀宁，你这么没规矩，大哥我还没到就先吃上了？”
“就是！二姐不讲规矩！”
顾景琰身后跟着顾怀瑾，二人一前一后急匆匆赶来坐下，生怕迟了一步少吃一口。
“规矩是我定的，我想怎样就怎样！”
顾菀宁说着把手里剩下的半个包子全塞进嘴里，腮帮子鼓得高高的。
苏晚棠站在桌旁，一边盛汤，一边笑看三人拌嘴。每一个人管顾柏川来没来。
“父亲在换衣服，一会儿就过来，咱先吃。”
顾景琰咬了一口手里的包子，眼睛瞬间亮起来，赶忙又拿了一个放碗里，生怕没了。
“不急，我包了很多，厨房里还蒸着一屉呢。”
顾怀瑾自进门起，目光便牢牢黏在这桂花米糕上，一口一个：“晚棠，这些都是你做的？”
“知道你爱吃，特意给你做的。”
苏晚棠把桂花糖糕往他面前推了推。
柳厨娘接话：“回三公子，这一桌子菜都是三夫人亲自下厨操办，用心至极，三公子真是好福气！”
“那是自然！”
屋内其乐融融，屋外一句不合时宜的嘲讽浇灭了众人的兴头。
姜乐瑶双手抱臂站在门口盯着苏晚棠，皮笑肉不笑：“三夫人不愧是花魁出身，真是会伺候人。”
说罢，她全然不顾满桌人的惊诧，自顾自走入屋内，拉开顾怀瑾身边的椅子，大方落座。拿起筷子夹了个包子又放下，又不耐烦地扒拉了两下荷塘小炒，最后手腕猛地用力，“啪”的一声，筷子狠狠拍在桌边。
“苏晚棠，你好大的胆子！顾府堂堂礼部尚书，朝廷重臣，何等尊贵体面，你竟敢用这般粗陋寒酸小菜充当早膳？这是把青楼里的脏东西带到顾府里来了？”
饭桌气氛瞬间冷了下来。
顾怀瑾脸色难看，但碍于姜乐瑶是自己从小一起长大的妹妹，不好当众发火，只能用手肘捅捅她，示意让她闭嘴。
“晚棠一番心意，你何必如此刻薄。”
“怀瑾哥哥，”一面对顾怀瑾，姜乐瑶身子骨又开始软了，“你和哥姐，什么时候吃过这种东西，下次我叫姜府的大厨，做一锅大闸蟹给你们送来。”
还想有下次？
苏晚棠从容端起雪梨川贝甜汤，缓步走到顾怀瑾身侧，将汤碗放到他手边。
“我做吃食，伺候的是夫君的身体，不是旁人的口舌攀比。顾大人近日周旋朝堂公务，连日操劳，心绪烦闷，加之秋日干燥，早膳吃些清淡时蔬最合心意。我费心搭配秋令食材，只希望家人安康舒适。姜小姐嫌弃饭菜寒碜，莫非是觉得顾老爷的喜好，入不了你的眼？”
姜乐瑶脸色一白，正要开口辩驳。
苏晚棠没有给她插话的余地，不留情面。
“若是姜小姐吃不惯清淡口味，大可回姜府用膳，何必强留顾家多日，只为给自己求个不痛快呢？”