姜乐瑶到底想干什么？
听她这么说，苏晚棠心底有了一丝不悦。
自己熬了两天两夜赶出来，一笔一画耗尽心血绘成的贺礼，就是为了替代那尊从石莽赌场随手取来的鎏金香炉，想避开一切不必要的麻烦。可姜乐瑶却偏偏揪着不放。
主位上的顾柏川望着苏晚棠，眼底浮起一层温和欣慰的慈爱。
自家儿子顾怀瑾往年给自己祝寿，最多就是请私塾先生代写几句吉祥祝词，潦草应付。
反观这位刚入府不久的儿媳，竟愿意耗费数日心力，亲手绘制贴合自己心意的工笔长卷，这份赤诚心意，放眼整个宾客席都寥寥无几。
苏晚棠委婉推辞：“晚棠祝寿的心思，尽在这秋宴念安图里了，不必额外添东西了。”
顾老爷却摆了摆手：“难为晚棠如此用心，既然原本就备了第二份贺礼，便一并取来让大家瞧瞧，无妨的。”
苏晚棠垂在身侧的手悄然收紧，侧目看向姜乐瑶，心思翻涌。
苏晚棠摒弃香炉，一个原因是这东西是从石莽手中拿来的，另一个原因就是，前几天的奔波中，香炉不慎磕碰，炉脚掉落，品相残缺，拿出来本就失礼。
姜乐瑶偷进过自己房间，她是知道的，如此接二连三逼迫，真是司马昭之心。
既然如此，倒不如坦白。
苏晚棠定了定神，起身回话：“既然老爷吩咐，晚棠不敢忤逆。原本是准备了其他贺礼，只是不慎磕碰损坏，实在不合适作为寿礼呈上。。”
姜乐瑶立刻抓住机会，语气中带着几分刻意：“顾伯伯有所不知，三夫人可是跟我一样，准备了好一个华贵的香炉呢。”
“香炉？”
“是啊，正好与我献上的寿桃金佛凑成一对呢！就算坏了又如何，好歹是三夫人的心意。”
“那好，一并拿来吧，摔坏了也无妨，左右你都准备了，祠堂里正好缺一个香炉点香。”
顾老爷话都说到这份上了，苏晚棠再推脱也不合适。
只得应下，回房拿盒子。
“好，顾老爷稍等，晚棠这就回去取。”
姜乐瑶睥睨的看着苏晚棠的背影，不管怎么样，她绝不能让苏晚棠独占风头。
片刻后，苏晚棠抱着盒子回来，在顾柏川面前打开。
果然，鎏金香炉主纹路依旧精致，可炉身上一道裂痕横贯大半，三个炉脚掉了两个。
“晚棠粗心大意，这香炉，不合适再摆到祠堂里了。”
说着，她便打算合上木盒收回。
谁知顾柏川伸手拦住了她，将香炉从盒中取出，拿在手里反复端详，脸上满是惋惜之色：“器物形制工艺皆是上等，实在可惜了。”
一旁侍立的章管家凑上前仔细打量片刻：“老爷若是真心喜爱这件器物，老奴认识城内一位手艺绝佳的铜匠，有十足把握将破损之处修补完整，几乎看不出裂痕。”
“什么？”顾柏川惊喜。
“什么？”苏晚棠惊讶。
“不必劳烦章叔了，器物一旦破损，气韵便已经折损，就算强行修补完整，也失了心意。”
苏晚棠送了自己好大一份礼，顾柏川欢喜不已，哪里猜到她心思重重。
方才一众宾客对晚棠的嘲讽，自己都看在眼里，身为礼部尚书，顾家家长，在外人面前不好偏袒护短，但听着这些话，心里也实在不舒服，自家儿媳被外人嘲讽，不管怎么说，都是败面子的事。
所以哪怕晚棠送的东西有所损坏，他都要收下，他要让所有人知道，哪怕晚棠出身饱受非议，但他对这个儿媳十分满意，也好从行动上，堵住众人悠悠之口。
顾柏川收下盒子递给章管家：“好生修补。”
“遵命。”
章管家收下盒子朝后院走去。
香炉离手，不知为何苏晚棠心里总觉得不踏实。
她甚至已经开始后悔自己当初为何要在赌场里挑生辰礼，都怪温止衡，当时自己都要走了，他偏偏提了这一嘴。自己也是，心浮气躁，思虑不周。
若自己能早些知道当年大哥的会试舞弊案与赌场有关联，是断然不会这么做的。
苏晚棠心绪纷乱，一直盯着章管家消失的方向出神，走回座位，挨着顾怀瑾坐下。
顾怀瑾一眼便瞧出她兴致不高，夹了一草虾放在苏晚棠面前的碟子里。
“晚棠，别想别的了，好好吃饭。今日宴席的厨子，是特意请来的南城名厨，这几道招牌菜味道极好。”
说罢，又盛了满满一勺金黄浓郁的蟹粉豆腐放在她面前。
蟹粉入口，味同嚼蜡。
这香炉虽然是赌场里的物件，但整个南城也没几个人能进入赌场里间，更不要说亲自看到石莽的这些奇珍异宝了，想来也不会有人知道此物从何而来。
苏晚棠暗自宽慰自己，不必太过忧心。
见苏晚棠喜欢吃这蟹粉豆腐，顾怀瑾端起小碗又给晚棠盛了一小碗。
苏晚棠心里藏着事，对顾怀瑾盛来的蟹粉豆腐只是微微一笑。
姜乐瑶将这一幕看在眼里，气在心里。
方才借画作压自己一头，如今又对怀瑾的示好视若无睹，这苏晚棠到底有什么好，迷得顾家上下神魂颠倒。
“原来三夫人也爱吃蟹，只是不知道这普通蟹粉，与我那大闸蟹相比哪个好呢？”
苏晚棠舀了一勺蟹粉放入口中细细品着：“这蟹粉再金贵，也抵不上乐瑶妹妹亲自挑选的心意。”
姜乐瑶吃瘪，狠狠撕下一块排骨肉，下巴打着圈磨着嘴里的肉，似是要把苏晚棠也嚼碎咽下。
“三夫人真是厉害，画作，香炉都深得顾伯伯喜欢。只是这画是自己画的，就是不知这香炉是从何而来呢？”
苏晚棠一怔，停下咀嚼的动作，眼神带刀刺向姜乐瑶。
她为何这么问？
姜乐瑶被她凌厉的眼神吓了一跳，她只是单纯好奇。
这鎏金香炉虽然损坏，却依然能看出其工艺精美，绝非寻常人家能够拥有。
苏晚棠出身低微，背后无权无势，嫁进顾家后又鲜少出门，她是怎么得到这样宝物的。
此话一出，引得周围人纷纷投来探究的眼神。
苏晚棠有些心慌，但表面还是故作镇定。
皇上赏赐温止衡，他再转赠自己的？借顾菀宁牌令出府，去旧物市场淘的？花姨娘感念顾家接纳自己，特意拿出的镇店之宝。
只要自己不说是从赌场得来的，随便编个借口都能糊弄过去。
苏晚棠刚想开口，就见章管家拿着修补到一半，还剩几个炉角没修补完的香炉，一路径直冲到顾柏川身侧，险些踉跄跌倒。
“怎么回事，不是去修补香炉了吗。”
章管家皱着眉，指着香炉底部的几个字，对着顾柏川耳语。
顾柏川盯着香炉底部看，旋即转向苏晚棠，眼神从疑惑到不可置信，再到愠怒，最后彻底沉了下来。
苏晚棠只感到一股寒意顺着脊背上窜。
这是怎么了？