沈楚萧眯起眼睛，细细打量着远处的军营。
而后不由低声说道："这分明是正规军的布阵手法，绝非乌合之众能摆出来的阵仗。"
他若有所思地摩挲着下巴，继续观察着营地的布局。
壕沟挖得深浅一致，拒马摆放得恰到好处，哨位布置更是严丝合缝。这样的布阵章法，一看就是常年驻守边疆的官军惯用的战法。
"看来他们不是为了墨家宝藏而来。"沈楚萧喃喃道，目光转向身旁的三皇子。
三皇子同样凝视着下方的军营，眉头微蹙。
谢衍轻声道：“这般规整营防，怕是不太好打。”
沈楚萧眼中闪过一丝寒芒，嘴角勾起一抹冷笑："越过边界驻防，还这般鬼鬼祟祟行事，分明就是冲着我来的。"
他转头看向身旁的沈乔："去抓个活口回来，我要亲自审问。"
沈乔领命，
半个时辰后，沈乔拖着一个斥候回来。
几人见状，全部围拢过来。
这里脱离营地范围，但沈乔却一直掐着对方脖子，不给他挣扎和喊话的机会。
“什么人，哪里来的，来做什么？”
斥候满头大汗，眼神慌乱躲闪，却是死死咬着牙关不肯开口。
“哟，还是个硬骨头。”
沈楚萧冷冷一笑，抽出小刀扎在对方指尖上，十指连心的剧痛瞬间让斥候浑身战栗，喉咙里发出压抑的呜咽声。
“再不说实话，我就一寸一寸地剥下你的皮。我保证让你死不了，活着亲眼看着自己被扒光，你信不信？”
说着，他朝沈乔使了个眼色。
沈乔会意，掐着对方脖子的手立刻松了几分力道，却仍保持着威胁的姿态。
斥候浑身一颤，心理防线瞬间破碎。
“我说！我说！”
“我是都护府下的先锋斥候！”
沈楚萧眸光一沉，“休要骗我，都护府主力不是远赴灵州平乱了？为何私自带兵来昌州边境？”
“灵州平乱是幌子！”
斥候急促地喘着气，声音里带着几分惶恐，生怕说慢了半个字。
"我们的主力部队压根就没离开过南疆！这三千人不过是先头部队，后面还有整整一万大军严阵以待，只要一声令下，随时都能杀过来！"
万人大军?
沈楚萧神色一变。
沈楚萧眼神更冷：“这么说平叛是假的，那陆将军呢。”
斥候连连摇头：“这个我是真不知道，但听说陆将军并没有去灵州。”
沈楚萧倒吸口凉气，问道：“她在哪？”
斥候慌了神，“小的当真不知啊！”
见这斥候吓得魂不附体，不似作伪，沈楚萧强压怒火，转而沉声问道："那万人大军如今驻扎何处？为何不见随行？"
“三关隘口防守严密，凌霜、破雪、孤云三关扼守要道，听说这三关已经被那个沈楚萧拿下了，大军无法强行突进，只能暂作观望，等候时机。”
斥候咽了口唾沫，眼神愈发慌乱，
“上头只命我们先锋部队先行潜伏，伺机而动。”
“伺机做什么？”沈楚萧追问道。
斥候眼神躲闪，支支吾吾半天，嘴唇哆嗦着，始终不敢吐出半个字。
沈楚萧没耐心耗着，手腕翻转，刀锋骤然抬起，作势便要剥皮。
寒光掠过眼前，斥候亡魂皆冒，
“杀人，我们是来杀人的！”
“杀谁？”谢衍问道。
“杀沈楚萧，节度使大人密诏，说他杀了三皇子，罪无可赦，都护府奉旨出兵前来镇压！”
沈楚萧闻言，非但不怒，反倒低低笑了一声，笑声清冷，带着极致的嘲讽。
原来如此啊。
三皇子垂眸，看向吓得浑身瘫软的斥候：“你说，沈楚萧刺杀了三皇子？”
斥候茫然抬眼，下意识望向来人。
下一瞬，他瞳孔骤然炸裂，双眼瞪得滚圆，嘴巴大张，能塞进一枚拳头，浑身剧烈颤抖，脸上的血色瞬间褪得一干二净。
“怎、怎么可能……”
斥候喃喃自语，彻底乱了心神，“公文明明写着……皇子薨于昌州……”
“假的。”
三皇子淡淡开口，语气里没什么波澜，却藏着彻骨寒意。
“我看想要造反的是你们吧。”
斥候大脑一片空白，彻底僵在原地，再也说不出一句辩解的话。
“还有什么要交代的？”沈楚萧淡淡开口。
斥候猛地回神，慌忙摇头，浑身抖得像筛糠：“没、没有了！属下知道的全都交代了！饶命！”
沈楚萧眸色无波，手腕利落一拧。
斥候身子一软，彻底没了气息。
沈楚萧随手将尸体拖入荒草深处。
“那斥候职位不够，知道的消息不多，走，进去抓一个能说上话的。”
几人不再多言，借着夜色与岗哨轮换的空隙，沿山坡阴影低位潜行，一路避开巡逻队伍，悄无声息摸入营地腹地。
越往深处走，众人心中的震惊越甚。
前、中两营，皆是大靖边军制式甲胄、旗号军械，军纪严明，是正统都护府兵马。
然而当他们转过山坳，踏入后营山谷时，眼前的景象却令人愕然。
这里营帐东倒西歪，粗制的兽皮帐篷随意搭在乱石之间，地上散落着啃食殆尽的兽骨和干瘪的酒囊。
空气中飘荡着浓重的腥膻气味，那是牛羊肉与烈酒混合的独特气息，与前方军营的肃杀之气形成鲜明对比。
更令人不安的是，这里处处透着一种野性的放纵，仿佛不是大靖军营，而是某个游牧部落的临时驻地。
他们言语粗野，吐字生硬，说着半生不熟的中原话，夹杂着地道的草原口音。
沈乔眸光一凝：“校尉，好像是赤狼部族的人。”
沈楚萧目光扫过几人身上的赤色狼纹图腾，眼底寒意瞬间翻涌。
“果然是他们。”
此前叩关凌霜，被他打得损兵折将，本以为他们元气大伤，不敢再来作乱。
没想到短短时光，他们竟又卷土重来了，而且还和都护府勾结在一起。
"看来上次的教训还不够深刻啊。"
沈楚萧嘴角勾起一抹冷笑，眼神里透着刺骨的寒意："果然，对付蛮族就得连根拔起，半点都不能留情。"
三皇子则是阴沉着脸，节度使这出戏让他百思不得其解。
沈乔曾说过，他那位师兄很可能是受诸子百家指使前来行刺。可眼下节度使这番举动，又是在打什么算盘？
他眯起眼睛，只觉得这盘棋局越来越复杂了，各方势力都在暗中落子。
节度使突然跳出来唱这出戏，究竟是虚张声势，还是另有所图？