方主管失踪的消息像一块石头压在寒尘心头。
他和林雪在太医署附近找了一整天，问了所有可能知道方主管下落的人，但没有人能给出确切的答案。有人说方主管出差了，有人说他生病在家休养，还有人说他被刑部叫去问话了——各种说法五花八门，但没有一个能证实。每一种说法都伴随着一个耸肩和一个“我也是听说的”，信息量约等于零。
傍晚时分，两人疲惫地坐在一家小面馆里，每人面前摆着一碗已经坨了的面条。面条胀得发白，汤也被吸干了，看起来毫无食欲，像一碗泡发的蚯蚓。
“会不会是庆亲王的人干的？”寒尘用筷子搅着面条，没什么胃口。
“有可能。”林雪说，“但也不排除另一种可能——太医署内部出了问题。”
“内部问题？”
“对。”林雪压低声音，“太医署虽然是皇帝的耳目，但里面的人也不是铁板一块。有些人可能已经被庆亲王收买了，有些人可能有自己的小算盘。方主管失踪，说不定就是内部人干的。你想，知道联络点位置的，除了方主管自己，就只有太医署内部的核心人员。”
寒尘沉默了。他想起方主管让林雪转告他的那句话——“小心你身边的人”。难道方主管那时候就已经察觉到了什么？可这话说得跟算命先生的谶语似的，模棱两可，让人猜不透。
“那我们接下来怎么办？”
“先找个地方住下来。”林雪说，“然后想办法联系李御医。他是太医署的老人了，应该知道一些内情。”
两人吃完面，在附近找了一家客栈住下。寒尘躺在床上，翻来覆去睡不着，脑子里一直在想着方主管失踪的事。煤球趴在他胸口，发出咕噜咕噜的声音，像是在安慰他，但它的眼睛在黑暗中泛着幽幽的绿光，也像是在警惕着什么——或者说，像是在说“你再不睡我可要踩你脸了”。
半夜时分，寒尘迷迷糊糊刚要睡着，忽然听到窗外传来一声轻微的响动。
他猛地睁开眼睛，握住了枕边的短刀。
煤球也醒了，耳朵竖得笔直，盯着窗户的方向，喉咙里发出低沉的呜声。
窗户外，一个人影一闪而过。
寒尘翻身下床，赤着脚走到窗边，屏住呼吸，侧耳倾听。外面很安静，只有风吹过屋檐的呼呼声，还有远处隐约的狗叫声。那狗叫得有气无力的，像是被大半夜吵醒也很不爽。
他慢慢地推开窗户，往外看了一眼——街上空无一人，月光洒在青石板路上，泛着惨白的光。一只野猫从墙角蹿过，转眼消失在黑暗中。
就在他准备关上窗户的时候，一张纸条从窗缝里飘了进来，落在地上。
他捡起纸条，借着月光一看——上面写着一行字：“明天午时，城东土地庙见。来者不善，善者不来。”
没有署名。
字迹歪歪扭扭的，像是左手写的，显然是不想让人认出来。寒尘翻来覆去看了几遍，确认没有更多信息，然后把纸条揣进怀里。
第二天午时，寒尘准时来到了城东的土地庙。
土地庙不大，只有一间屋子，里面供奉着一尊土地公像，面前的香炉里插着几根残香，香灰落了一炉。庙里空无一人，只有几只麻雀在屋檐下叽叽喳喳地叫着，地上散落着几片枯叶。土地公的脸上挂着一层灰，笑得慈眉善目的，像是在说“又来一个倒霉蛋”。
寒尘在庙里等了一刻钟，没有人来。
又等了一刻钟，还是没有人来。
他开始怀疑自己是不是被人耍了。就在他准备离开的时候，庙门口忽然出现了一个人——一个穿着灰色短褐的中年汉子，脸上有一道从眉梢斜拉到嘴角的刀疤，看起来凶神恶煞。他的腰间鼓鼓囊囊的，显然藏着家伙。那刀疤像一条蜈蚣趴在脸上，随着他说话一动一动的，格外瘆人。
“你就是寒尘？”刀疤脸问，声音像是砂纸磨过的木头，粗粝刺耳。
“是我。你是谁？”
“我是谁不重要。”刀疤脸走进庙里，脚步很稳，每一步的距离都差不多，像是用尺子量过的，“重要的是，有人让我给你带句话——方主管在我们手上。如果你想让他活命，就拿一样东西来换。”
“什么东西？”
“你父亲留下的那本《青囊残卷》。”
寒尘的心猛地一沉。《青囊残卷》？这些人怎么会知道这本书的存在？他下意识地摸了摸怀里的书卷，指尖触到书页的边缘。
“我不知道你在说什么。”
“别装了。”刀疤脸冷笑一声，露出一口黄牙，“你父亲寒渊当年从太医署带走了一本《青囊残卷》，里面记载了许多失传的医术和药方。这本书记载的东西，对某些人来说很有价值。你以为你藏得很好？我们早就知道了。”
“你们是庆亲王的人？”
“聪明。”刀疤脸说，“王爷虽然倒了，但他的朋友还在。只要拿到那本书，我们就有办法让王爷东山再起。识相的，乖乖交出来，大家都省事。”
“书不在我这里。”
“那就没办法了。”刀疤脸摊了摊手，“方主管的命，就看你要不要了。不过我提醒你，我们老大耐心不太好，等急了可能会先卸条胳膊什么的寄给你。”
他说完，转身就走。
“等等——”寒尘叫住他，“我怎么知道方主管真的在你们手上？”
刀疤脸回过头，从怀里掏出一块玉佩，扔给他。寒尘接住玉佩，仔细一看——是方主管随身佩戴的那块，上面刻着一个“方”字，边缘还有一处缺口，是方主管有一次不小心摔坏的。玉佩上还沾着一些暗褐色的痕迹，看起来像是血迹。
“三天之内，拿书来换人。”刀疤脸说，“过期不候。你知道去哪儿找我们——城西的老仓库，打听一下就知道了。”
他说完，大步走出了土地庙，消失在街角的拐弯处。
寒尘握着那块玉佩，手心沁出了汗。
《青囊残卷》确实在他手上。那是父亲留给他的遗物之一，他一直藏在身上，从未示人。这本书里记载了许多失传的医术和药方，包括一些可以用来治病救人、也可以用来害人的秘方。
如果把书交出去，就等于把这些秘方交给了庆亲王的人，后果不堪设想。但如果不交，方主管就会死。
他陷入了两难的境地。