王德喜死了。
这个消息传回江州府衙时，已经是第二日午后。
陆青站在门口，脸色有些凝重。
“大人。”
“永昌牙行原掌柜王德喜，昨夜死在城郊。”
裴怀景抬头。
“怎么死的？”
“官府初步判断，是醉酒失足落水。”
“尸体在河边发现。”
“附近有人看到他昨夜喝酒后离开。”
“暂时没有发现明显外伤。”
沈知微正在翻看永昌牙行的资料。
听到这里。
手上的动作停了一下。
“失足？”
陆青点头。
沈知微没有继续问。
她只是看向桌上的那份资料。
永昌牙行，王德喜。醉酒失足落水
半年前换东家。
这些信息放在一起，让她觉得事情没有那么简单。
裴怀景站起身，“去看看。”
……
城郊河边。
王德喜的尸体已经被衙役捞起。
仵作正在整理验看记录。
“裴大人。”
“初步来看，没有明显伤口。”
“肺中有水。”
“确实像落水身亡。”
裴怀景点头。
沈知微却没有马上去看尸体。
她站在河边。
看着王德喜被发现的位置。
河岸平缓，水流也不算湍急。
……
回到王德喜暂住的院子。
这里比沈知微想象中还要简单。
一张桌子。
几本旧账。
几件换洗衣物。
没有值钱东西。
也没有商人的精明布置。
倒像一个已经离开生意很久的人。
陆青翻查了一遍。
“没有发现异常。”
“账册也都是普通交易。”
沈知微没有看那些账册。
而是走到桌边。
桌角有一道新的划痕。
她伸手摸了一下。
“这里以前放过东西。”
陆青低头。
“沈先生的意思是？”
“有人拿走了。”
几人重新搜查整个屋子。
最终。
在床板夹层里。
发现了一张残缺的纸。
纸已经被撕掉一半。
上面的字迹很急。
像是在仓促之间留下。
只剩下几句话。
“他们不是在找买家。”
“他们是在……”
后面的内容已经消失。
沈知微看着那两句话，一下子倒也想不出个所以然来。
裴怀景问：“你觉得什么意思？”
她轻声说道：
“王德喜可能知道一些事情。”
“他知道有人利用牙行做了什么。”
“却不知道真正决定这一切的人是谁。”
陆青皱眉。
“为什么？”
沈知微说道：
“因为牙行只是连接交易。”
“不是决定交易。”
她看着那张残缺纸条。
“他可能看到了一条线。”
“但背后的人，藏在更大的网里。”
……
回到府衙。
沈知微重新整理四家商号的交易记录。
她想看看这四家商铺和买家他们过去的往来情况。
临江染坊，锦华布行，过去确实有交易。
广源米行，北方粮商，也曾合作。
百草堂，仁和药铺，有过往来。
这些买家，并不是凭空出现。
沈知微眉头微皱。
“我们之前想错了一步。”
“哪里？”裴怀景看向她。
沈知微放下账册。
“这些买家，并不是假的。”
陆青一怔。
“可是王德喜留下的话……”
“他说的不是假买家。”
沈知微摇头。
“他说的是，有人制造了交易。”
“但交易本身，可能是真的。”
屋内几人沉默下来。
沈知微继续说道：
“一个商人想买货。”
是真的。
“一个商号想卖货。”
也是真的。
“钱庄愿意借银子。”
是真的。
“货物运输出现延误。”
也是真的。
“所有事情单独看。”
“都没有问题。”
她停了一下。
“问题在于。”
“有人提前知道了这些事情会如何连接。”
她拿起广源米行的记录。
“比如李掌柜。”
“他听到粮价上涨的消息。”
“于是决定扩大采购。”
“这是正常判断。”
“北方粮商听到市场变化。”
“于是决定提前采购。”
“也是正常判断。”
“可是如果有人提前知道。”
“什么时候粮价会变化。”
“什么时候运输会延误。”
“什么时候双方无法完成交易。”
“那么。”
“他就能让两个正常的交易选择。”
“最后变成一个失败的结果。”
裴怀景沉默片刻。
“所以他们控制的不是买家。”
“而是信息。”
沈知微点头。
“对。”
“他们不是制造假的东西。”
“他们只是让真实存在的事情，在错误的时间发生。”
……
很快。
陆青带来了新的消息。
“大人。”
“永安钱庄那边查到一些事情。”
裴怀景抬头。
“什么？”
“半年前。”
“永安钱庄突然改变了借贷方式。”
“减少抵押要求。”
“主动寻找有发展潜力的商户。”
“而这个建议。”
“最早来自长安。”
沈知微看向他。
“顾承泽？”
陆青点头。
“有关系。”
“但目前没有证据证明他参与了江州这些事情。”
裴怀景皱眉。
“他只是提出方法？”
“是。”
陆青说道：
“他曾经认为。”
“万通商会掌握天下商户信息。”
“却只是提供消息。”
“价值没有真正发挥。”
沈知微低声说道：
“所以他想让信息变成力量。”
裴怀景看向她。
“你觉得这个想法有问题吗？”
沈知微沉默了一会儿。
“不能说错。”
“信息本身，本来就是商业价值。”
“问题是。”
她看向桌上的契书。
“当有人掌握信息，却没有约束。”
“它就可能变成控制别人的工具。”
……
与此同时。
江州另一处宅院。
顾承泽看着刚送来的消息。
“王德喜死了？”
旁边的人点头。
顾承泽沉默片刻。
“他们胆子真大，竟然杀人。”
屋内安静下来。
“看来地方上的人已经开始慌了。”
旁边的人低声问：
“是否需要处理？”
顾承泽摇头。
“不用了。”
“现在任何动作都没有意义了。”
他望向窗外。
“沈知微查到这里说明她已经看到了问题。”
“但她还没有看到最关键的地方。”
“什么地方？”
顾承泽淡淡说道：
“商业规则。”
……
夜深。
江州府衙。
沈知微重新展开四家商号的资料。
她将所有事情重新排列。
消息出现。
商户扩大。
钱庄借贷。
货物运输。
交易失败。
契书催还。
最后。
产业易主。
裴怀景看着她似乎想到了什么在出神，
“想到什么？”
沈知微拿起那份契书。
轻声说道：
“他们从一开始。”
“就不是为了赚利息。”
“也不是为了让商号失败。”
裴怀景看向她。
“那他们想要什么？”
沈知微看着契书上的小字。
缓缓说道：
“他们想要的是。”
“一个合法拿走这些商号的机会。”
屋内安静下来。
她终于明白。
这场局真正的名字。
不是骗局。
而是——
平账夺产。