靖安侯府送来的那本账册，纸页泛黄，像一块搁浅在岸上的烂肉，散发着陈腐的气息。
回到实务斋时，天已擦黑。谢危没在磨刀，而是在擦刀。那块油布摩擦精钢的沙沙声，比任何言语都让人心悸。
“宁王给了个死局。”陈挽星把账册扔在石桌上，声音听不出喜怒。
霍知行捡起来翻了两页，脸色瞬间煞白：“八十万两……这是三年前北境的烂账！早就封存了，他挖出来给你，是想借你的手，去撕那些军头！”
“不止。”陈挽星从怀里摸出一只紫檀木盒，打开。
一只血淋淋的手套，躺在里面。不是暗红，是新鲜的、黏稠的猩红，还带着一股铁锈混着腐肉的味道。旁边，是一枚北境督粮官的腰牌。
“周延……”沈清弦念出腰牌上的名字，指尖微颤，“三年前押运军饷的主官，说是暴毙了。”
“现在是暴尸了。”谢危冷笑一声，手指戳进手套的指节处，拎起来抖了抖，几滴黑血甩在青石板上，“这血，掺了朱砂和尸油。做旧的。”
陈挽星没说话，她接过手套，凑到鼻尖嗅了嗅，又用指甲刮了一点粉末在烛火上烧。
“猪血，混了少量的汞。”她平静地陈述，像是在鉴定一块布料，“手套是新的，染的。腰牌……铜胎镀铁，不是官制精钢。”
院子里一片死寂。
宁王不是在恐吓。
他是在羞辱。
他送来一个假死的官员遗物，配上一份做假的账本，就是要告诉陈挽星：在我布的局里，连你的恐惧都是我伪造的。
“这老狗……”谢危的刀“锵”地出鞘半寸，“老子这就去把他那点假把式劈了！”
“三哥，坐下。”陈挽星的声音不大，却像一根钉子，把躁动的空气钉死在原地。
她看着那只手套，忽然笑了。那笑容很冷，像腊月里的冰棱，折射着幽暗的光。
“他以为送个假死人就能吓住我？可惜……他忘了，实务斋算的不是账，是人心。”
她把手套扔回火盆，火焰“呼”地窜起，吞噬了那抹虚假的猩红。
“知行，去把三年前北境各州的尸格调出来，我要知道，周延暴毙那天，北境到底死了多少人，又有多少人‘复活’了。”
“沈大哥，去太医院查档，那年的‘急症’药方里，有没有超量的砒霜或乌头。”
“二哥，你去趟兵部武库，看看三年前遗失的那批横刀，有没有流入京畿。”
安排完，她转向谢危，眼神里没有了刚才的冰冷，而是一种近乎狂热的冷静。
“三哥，这五十万两，宁王说是‘损耗’，我偏要给他算成‘谋逆’。”
“他要玩假的，我就陪他玩真的。”
谢危看着她，那股子疯劲儿让他热血沸腾，他收刀入鞘，咧嘴一笑：“成，老子陪你把这棋盘掀了！”
接下来的三天，实务斋变成了战场。
陈挽星没睡过一个整觉。她把那本假账册拆了，每一页纸都用药水浸泡，用银针探痕。
她发现了一个惊人的秘密：账册上的墨迹，至少有五种深浅。
这意味着，这份账，被五拨不同的人修改过。每一次修改，都是在杀人灭口。
第三天夜里，暴雨倾盆。
陈挽星终于从一堆废纸中抬起头，手里捏着一张刚剥离出来的残页。
残页上，是一行被涂抹了无数次的字迹，但在碘酒和烛火的双重作用下，清晰地显现出来：
“七月廿九，宁王府支银五千两，购北境良马三百匹。”
七月廿九，正是周延“暴毙”的前一天。
宁王不仅知情，他还是这场军饷贪墨案的买家。
“原来……你才是那个最大的贼。”陈挽星看着窗外的暴雨，轻声说道。
就在这时，院门被敲响了。
依旧是三长一短。
谢危握刀起身，透过门缝，看到了一个意想不到的人——宁王府的管家，浑身湿透，手里捧着的不是木盒，而是一把伞。
“陈山长，”管家声音嘶哑，带着前所未有的恭敬，甚至是一丝恐惧，“王爷让我给您送伞。他说……今夜雨大，别淋湿了算账的手。”
陈挽星接过伞。
伞柄是温热的，那是被人用手焐热的温度。
她在伞骨的暗槽里，摸到了一张纸条。
展开，只有八个字：
“账已算明，手下留情。”
陈挽星笑了。
这一次，是真心的笑。
宁王怕了。
在他送出假手套试探她的时候，他或许没怕。
但当陈挽星真的把账算到了他头上，算到了那笔“购马银”的时候，他怕了。
“回去告诉你家王爷，”陈挽星撑开伞，走进雨幕，声音穿透雨声，清晰地传到管家耳朵里，“实务斋的规矩，账算对了，人要留下。让他……亲自来见我。”
雨夜里，她的身影单薄，却像一座无法撼动的山。