实务斋的清晨，是从研磨墨锭的声音开始的。
陈挽星没有用那方新送来的、雕着龙纹的御墨，而是用着半截旧墨。旧墨的好处是胶质已退，磨出来的墨汁细腻，写在纸上不洇，不滞，像她这个人——看着清冷，实则内里有筋骨。
阿福进来添灯油时，看了一眼案上的纸。
那是昨天写废了的宣纸，正面密密麻麻写满了“火耗平余”的核算，墨迹很深，甚至有些地方因为用力过猛而微微渗开。但此刻，陈挽星正用一支秃笔，蘸着那半砚旧墨，在纸的背面写字。
反面。
一张纸，正反两面，在她手里有了截然不同的命。
正面是国，是三十万两的亏空，是侍郎的冷汗，是实务斋的权力。
反面是家，是母亲的咳疾，是一千两的积蓄，是那间向阳的屋子。
“大人，用新纸吧，这背面……墨透过来，字会花。”阿福小声提醒。
“花就花。”陈挽星头也不抬，笔尖在粗糙的反面上行走，发出沙沙的声响，“纸只有薄薄一层，墨却有两面。人也是一样，面上算的是公账，背地里算的是私心。透一点，有什么关系？”
她写得很慢。
这一面，她不打算写数字，不打算写“五年为期”。
她写给母亲。
“母亲大人膝下：
京中近日风凉，儿已添衣，勿念。
衙门公务尚算清闲，每日只是拨拨算盘，写写字。
听闻江南湿气重，您的膝盖可还疼？儿在京中寻得一味老膏药，据说对风湿极好，已托人带回。
若家中旧屋实在阴冷，不妨先在邻居家暂住几日，晒晒太阳。儿在此处，正在攒一笔银子，想着给您赁一处干燥敞亮的屋子，窗外最好有竹。
此事不急，但儿记在心上。
勿念衣食，儿在此处，一切都好。”
信中没有提三十万两，没有提侍郎，也没有提那把私算盘。
她把所有的艰难和沉重，都留在了纸的正面。把这一面的温柔，留给了母亲。
写到最后一句“一切都好”时，笔尖顿了顿，一滴墨不慎滴在纸上，晕开一小团黑。
陈挽星没有换纸，也没有涂掉。她顺势在那团墨迹上，补了一个小小的印章——那是她父亲的私印，印文是“无愧于心”。
墨透纸背。
正面的“三十万两”，背面的“一切都好”，在这一刻，隔着一层薄薄的纤维，紧紧贴在一起。
这时，门外有人通报，户部侍郎求见。
陈挽星将信笺折好，塞进袖口的暗袋里，那里面还放着那把象牙小算盘。然后，她拿起那张写废了的纸，翻到正面，指着上面密密麻麻的数字，对阿福说：“把这个，给侍郎大人送去。告诉他，从今天起，实务斋的纸，正面写国事，背面写家事。国事要透亮，家事要隐忍。若他连一张纸的两面都分不清，这三十万两的窟窿，他这辈子也填不平。”
阿福接过纸，战战兢兢地去了。
陈挽星重新坐回案前，看着那方旧墨。
她知道，自己正在做的事，就像在这张薄薄的纸上写字。正面是给世人看的刚正不阿，背面是只有自己知道的冷暖自知。
过了一会儿，阿福回来了，手里捧着那张纸，还带了一句话：
“侍郎大人看了那纸背面的字，看了很久。他说……他明白了。”
陈挽星没有问侍郎明白了什么。
是明白了纸的两面，还是明白了人生的两难？
这不重要。
重要的是，从今天起，实务斋的账，不仅要算得清，还要算得厚。
厚得像一张纸，正面能承载千斤重担，背面还能藏下一点给母亲的温情。
她重新提起笔，这次用的是新纸。
纸上只写了一行字，作为今日实务斋的训示：
“墨透纸背，方见真心；账过心头，才知轻重。”
窗外，阳光终于穿过云层，照在那张新纸上，也照在她袖口里那封尚未寄出的家书上。
一纸两面，一明一暗，这便是实务斋的山长，全部的修行。