官员们顿时惊慌失措。
几名胆子小的，甚至当场就要往远处退。
李牧云一把夺过一名锦衣卫的长刀。
追上前，手起刀落。
“锵——”
一名官员应声惨叫着倒地不起。
“都特娘的给我站住！”
他怒目圆睁，声音歇斯底里。
“这下游可是几十万条人命，谁敢临阵脱逃，休怪本官剑下无情！”
说完他又冲监工嘶吼道：“调集所有沙袋石料，堵住缺口，所有人跟本官一同上去帮忙！”
话音落下，他直接跟着监工来到料场。
扛起一袋沙子冲向摇摇欲摧的埽工。
益州饥荒，他懦弱无能。
眼睁睁看着万千灾民流离失所。
如今他深受皇恩，自然不能再让类似的悲剧在面前重演。
“狗日的河伯水神，你们有什么怒有什么怨冲本官来，莫要祸害我大乾百姓！”
“陛下！臣无法报效圣恩，唯死尔！！”
与此同时，锦衣卫们的绣春刀再次纷纷出鞘。
原本正在纠结犹豫的官员们无奈，只得硬着头皮跟上。
尽管他们养尊处优，从未干过重活。
但哪怕是作秀，也好过挨锦衣卫的刀子。
周围的民夫和监工见状士气大震，纷纷咆哮着跟着上前。
“堤在人在，守坝保家！”
就连远处围观的群众也自发组织起来，帮忙搬运石块木桩物料……
……
秋雨肆虐了三天三夜，终于停歇。
河水退去。
千疮百孔的大堤终于还是坚挺住了。
扛过这一波，接下来只需要抓紧时间加固。
后面再来大水，问题也不会太大。
李牧云连人带着沙袋，重重翻倒在堤岸上。
看着满是水泡和血污的双手，以及沾满污泥的残破官袍。
他长长舒了口气。
皇上新赐的这身从二品官服，又成了破破烂烂的了。
呵呵……还是这破衣烂衫穿着安心啊！
他挣扎着爬起身，环顾四周。
官员们还剩下一大半，其他的都在锦衣卫下场帮忙干活时溜了。
接下来的工作重点……彻查问罪抄家斩首！
李牧云眯起双眼，摇摇晃晃走下大堤。
远处忽然浩浩荡荡涌来一群百姓。
手里都端着简陋的吃食。
“青天大老爷！”
为首一名上了年纪的老头带领所有人跪下。
“乡亲们专程过来感激官老爷，护住了大堤，保住了俺们的根呐……”
李牧云眼睛一酸。
小心地拿起一块糙面窝头，三两口用力咽下肚。
“乡亲们快快请起……本官这也是奉旨办事，护堤之事全靠皇上圣明，诸位要谢也要先谢这浩荡皇恩才是……”
于是百姓们纷纷把身子转往京师方向，再度叩首。
“皇上圣明，皇恩浩荡，万岁万岁万万岁！”
……
经过礼部连日的紧锣密鼓筹备，北莽使团终于浩浩荡荡进入大乾京师。
为了彰显大国气度，礼部尚书郭平之亲自带队出城迎接。
京师主干道两旁，早已挤满了看热闹的百姓。
行人驻足观望，商贩们也纷纷伸长了脖子，想要近距离看看北莽蛮子有多彪悍……
太平公主姜凝霜身骑雪白骏马，走在使团最前方。
全身上下是一身精致的草原装扮。
鹿皮短靴映衬得双腿修长笔直。
腰上一条镶嵌玛瑙的腰带，勾勒出盈盈一握的腰肢。
身披一件翻毛大氅，与白皙精致的面容相得益彰。
围观群众纷纷咋舌。
“哟，这就是北莽公主？女帝的亲妹妹？真白真带劲！”
“啧啧……看看那腰身，那长腿，还有精致的小脸蛋……”
“妹妹都长成这样了，想必那北莽女帝也是风华绝代，难怪皇上专门题诗称赞其翩若惊鸿，婉若游龙……”
议论声此起彼伏。
姜凝霜坐在马上，面色淡然。
但灵动的眸子却不断往四周扫视。
郭平之策马走在侧前方，笑呵呵地拱手：
“公主殿下，前方不远便是京师驿馆，皇上已下旨，让诸位先行洗尘歇息，晚间宫内将举行国宴，皇上会亲自接见诸位。”
姜凝霜微微颔首：“有劳郭尚书了……”
将使团安顿在驿馆后，郭平之便带着官员们告辞离去。
驿馆内部，北莽使团成员聚在一起碰头。
“殿下，大乾果然富庶得流油啊！”
一名身材魁梧的北莽官员忍不住感叹。
“刚才入城时我看了，路边随便一个卖包子小贩，那面色都比北莽一个部落的头目还要红润……将来要是把这地方打下来，咱们以后哪还用愁过冬？”
“就是！我也看了几家布庄，里面的丝绸布料精致的要命，在北莽可只有王室才能穿得起！”
“要我说，咱们回去就禀报女帝陛下，即刻发兵南下吧！这大乾皇帝不是会写诗吗？咱们打进来让他天天给陛下写诗……”
“住口！”
姜凝霜秀眉微蹙，冷声制止众人的喧哗。
“你们就只看到了大乾的富庶？”
她走到窗边，小心地关上窗户。
“这一路南下，咱们经过了十几座城池，哪一座不是人口稠密，城高墙深？”
“大乾文化底蕴深厚，工商科贸商比北莽发达了不止一点，另外你们没发现吗？这里的百姓都有股发自骨子里的骄傲和自信！”
“就算将来北莽占领了乾国，这些百姓绝对不会服气，反抗是必然的，届时我们杀得了成百上千，但却杀不光十万百万……”
“嘁……”一名使团成员不屑撇嘴，“公主殿下那您说怎么办？真的就只能眼巴巴地看着乾国这块富庶之地，却吃不到嘴里？”
“也不是完全没办法，”姜凝霜玩味地勾起嘴角，“钝刀割肉，温水煮蛙，这才是皇姐让我们这次来乾国的真实目的！”
“只要跟乾国建立密切交往，我们不但能学习他们的文化，还能用通商通婚淡化他们的敌对意识，两国水乳交融，二十年内即可兵不血刃完成入侵……”
“嘶……我勒个文化入侵……”那名使团成员龇牙咧嘴地倒吸了口凉气，“还得是陛下想的高明啊！”
“行了，都先休息吧。”
姜凝霜摆了摆手。
“晚上的宴会打起精神，好好表现别给北莽丢人，明日双方通商的谈判才是重中之重！”
说话的同时，她抬头望向皇宫方向。
“髣髴兮若轻云之蔽月，飘飖兮若流风之回雪……”
“马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊……”
“能写出如此佳句，本公主今晚倒要好好见识一下你的相貌和才气！”