南海。
波光粼粼的海面上。
一艘巨大的商船，正在平稳航行着。
这是一艘悬挂着郁金香商会旗帜的武装商船。
船长巴德靠在船舵旁，嘴里咬着一根粗大的雪茄。
他吐出一口烟圈，神态是前所未有的放松。
几个大商人端着红酒杯，聚在甲板上谈笑风生。
“这趟航线，真是顺利得让人不敢相信啊。”
一个胖商人摇晃着酒杯，满脸红光。
“可不是嘛。”
“这要在上个月，咱们这艘船起码得被海贼盯上三回！”
“以前出海，那可是把脑袋拴在裤腰带上。”
另一个瘦高个商人附和，语气里满是庆幸。
巴德拿下雪茄，弹了弹烟灰。
“海军那群废物！”
“他们遇到海贼，跑得比谁都快。”
“还是现在好啊，海面上干净得就像洗过一样。”
胖商人凑上前，压低了声音。
“听说是那个自称帝国的势力出手了。”
“他们接管了西海，现在又蔓延到我们南海来了。”
巴德咧嘴一笑，露出一口黄牙。
“管他什么帝国还是世界政府。”
“谁能让我们安安稳稳做生意，谁就是老大！”
“帝国的规矩很简单，不抢平民，不收重税。”
“要是遇到海贼，帝国的人根本不废话，直接就是杀或者抓！”
“这作风，可比海军硬气太多了。”
商人们纷纷点头。
他们对这个新崛起的神秘势力，全都充满了感激。
就在这时。
瞭望塔上的水手，突然发出一声凄厉的惨叫。
“船长！”
“一点钟方向，发现海贼船！”
甲板上的气氛，瞬间降至冰点。
商人们手里的红酒杯，“啪嗒”掉在地上，碎成无数玻璃渣。
巴德一把推开舵手，亲自抢过船舵。
他抓起望远镜，朝远处的黑点看去。
一艘挂着骷髅旗的海贼船，正借着风势狂飙突进。
这群穷凶极恶的歹徒，显然盯上了这头肥羊。
巴德的手心渗出了冷汗。
“该死！”
“怎么偏偏在这个时候，遇到这群疯狗！”
距离太近了。
商船笨重的船体，根本来不及转向。
海贼船甲板上的火炮，已经褪去了炮衣。
黑洞洞的炮口，死死瞄准了郁金香商船。
死亡的阴影，瞬间笼罩了商船上的每一个人。
胖商人吓得一屁股瘫坐在地，裤裆里洇出一滩水渍。
就在所有人都以为在劫难逃时。
海面上突然传来一阵极其诡异的声响。
“踏踏踏……”
那声音轻盈而密集，就像是有什么东西在水面上飞奔。
巴德下意识地转动望远镜。
镜筒里出现的画面，直接摧毁了他四十年的常识。
十几个穿着黑色劲装、戴着动物面具的人影，正踩着海浪狂奔。
他们如履平地，速度比世界上最快的快艇还要惊人。
领头的一个面具人，胸口印着一把红白相间的团扇族徽。
这队人马直奔商船而来，却没有减速的意思。
巴德绝望地闭上眼睛，以为这是海贼的同伙。
“嗖——”
一阵狂风掠过甲板。
十几个面具人，直接从商船的桅杆上跳跃而过，带起的气流刮得巴德脸颊生疼。
他们根本没有理会商船，而是借力跃向了半空。
“火遁·豪火灭却！”
半空中。
领头的宇智波忍者双手翻飞，快出残影。
他猛地吸气，胸腔高高鼓起，对准那艘海贼船喷出一大口烈焰。
原本只是一团火苗，迎风暴涨。
转眼间，化作一片遮天蔽日的恐怖火海！
海水被高温蒸发，升腾起大片白色的蒸汽。
火海以排山倒海之势，瞬间吞没了那艘海贼船。
连惨叫声都没来得及发出。
坚固的海贼船在恐怖的高温下，连同火炮、桅杆、海贼一起，瞬间气化。
海面上只剩下一滩漆黑的焦炭，随着海浪浮沉。
做完这一切。
十几个面具人落在水面上，继续朝远方狂奔。
整个过程不到十秒。
庞大的海贼船，就这么从这个世界上彻底抹除了。
郁金香商船上死寂无声。
针落可闻。
巴德僵硬地放下望远镜。
他嘴里的雪茄，早就烧到了胡子却浑然不觉。
胖商人张大嘴巴，眼珠子差点瞪出眼眶。
“刚……刚才那是……什么？”
“魔法吗？还是恶魔果实能力者？”
巴德咽了一口唾沫，双腿抑制不住地发软。
他认出了那个红白团扇的标志。
帝国的人。
“太……太强了……”
那些高高在上的老爷们，平时连看都不屑看他们一眼。
帝国的人救了他们一命，却连一句废话、一分钱的报酬都没有要。
巴德猛地跪倒在甲板上，朝着面具人远去的方向疯狂磕头。
“赞美帝国！”
商人们如梦初醒，纷纷跟着跪倒在地。
激动与狂喜交织，让这群精明的商人泪流满面。
有了这样的靠山。
这片大海，终于要迎来真正的太平了。
……
东海。
可可西亚村外围的土路上。
娜美的双手，戴着冰冷的海楼石手铐，脚步踉跄。
她低垂着头，橘色的短发被汗水浸湿，贴在苍白的脸颊上。
走在她身后的，是两名身穿黑色作战服的帝国暗部。
冰冷的面具挡住了他们的面容，只有偶尔折射的寒光透着肃杀。
娜美咬紧牙关，心底一片死灰。
完了。
一切都完了。
她的脑海里，回放着三天前发生的一幕。
那个盘踞在东海、不可一世的恶龙海贼团，那个让她噩梦连连的恶龙乐园。
他们在几个面具人面前，连三分钟都没撑过。
没有激烈的厮杀，只有单方面的屠戮。
阿龙引以为傲的鱼人肉体，被一记从天而降的雷电劈成焦炭。
几百个鱼人海贼，被铺天盖地的水龙卷绞成肉泥。
那简直不是人类能拥有的力量，那是神罚。
而她，因为左臂上那刺眼的恶龙海贼团刺青，被这群人当场收押。
娜美没有辩解。
她见惯了海军老鼠上校那种贪婪的嘴脸，早就对所谓的正义死了心。
这群比阿龙恐怖一万倍的家伙，怎么可能听一个女小偷解释？
她攒了一亿贝利的希望，彻底破碎了。
“快点走。”
身后的暗部忍者冷冷开口，声音没有起伏。
娜美浑身一颤，加快了脚步。
前方，可可西亚村的轮廓渐渐清晰。
村口的广场上，聚满了密密麻麻的人群。
阿健戴着风车帽子，手里紧紧攥着一把生锈的长刀。
诺琪高眼眶通红，咬着嘴唇挡在最前面。
看到娜美戴着手铐被押过来，村民们瞬间暴动了。
“放开她！”
“她不是海贼！”
“娜美是为了救我们，才加入恶龙海贼团的！”
“……”
村民们挥舞着农具，堵住了暗部的去路。
“大家快让开！”
“他们会杀了你们的！”
娜美眼泪夺眶而出。
她拼命摇头，朝着村民大喊。
她太清楚这些人的恐怖了，杀人连眼睛都不眨一下。
带队的暗部分队长停下脚步。
他没有拔刀，只是平静地从忍具包里拿出一个卷轴。
“吵够了吗？”
轻描淡写的一句话，却带着不容抗拒的力量，压下了全场的喧闹。
暗部摊开卷轴，目光扫过上面的情报。
“娜美，女，十六岁。”
“八年前因养母贝尔梅尔被杀，被迫加入恶龙海贼团担任测量员。”
“经帝国情报部核查，此人虽顶着海贼名号，却未曾杀害过无辜平民。”
“其绘制的海图，多为恶龙逼迫所为。”
“从恶龙乐园地牢中搜出的账本，也证实了其一直在为村子筹集赎金。”
暗部的声音不大，却清晰地传遍了每一个角落。
娜美呆住了。
阿健手里的长刀当啷落地。
诺琪高捂住嘴巴，眼泪扑簌簌地往下掉。
他们怎么会查得这么清楚？
帝国暗部的效率，远远超出了这个世界土著的想象。
读心秘术、情报收集、幻术拷问。
阿龙乐园里的秘密，在他们面前根本藏不住。
暗部分队长合上卷轴，看了一眼旁边的一名部下。
那名暗部走上前，掏出钥匙。
“咔哒。”
沉重的海楼石手铐应声掉落。
娜美揉着发红的手腕，整个人像做梦一样。
“你……你们不抓我了？”
娜美声音发颤，难以置信地看着眼前冰冷的面具。
“帝国律法，不冤枉一个好人，也绝不放过一个恶棍。”
“既然你没有沾染无辜者的血，你就是平民。”
“帝国只杀海贼，保护平民。”
暗部分队长冷哼一声。
说完，他毫不犹豫地转身，挥了挥手。
“走吧。”
“下一个目标，克利克海贼团。”
几名暗部忍者化作一道道残影，瞬间消失在原地。
一阵清风吹过，卷起几片落叶。
仿佛他们从来没有出现过。
娜美双腿一软，重重地跪在沙滩上。
压在心头八年的巨石，在这一刻轰然粉碎。
她双手捂住脸，肩膀剧烈地耸动着。
从呜咽到嚎啕大哭。
她将这八年的委屈、恐惧、绝望，全部发泄了出来。
诺琪高扑过来，紧紧抱住娜美。
阿健压了压头顶的风车，老泪纵横。
“得救了……”
“我们真的得救了。”
娜美哭得声嘶力竭，她抬起头，看向暗部离去的方向。
在这个弱肉强食的大海贼时代。
第一次有人跟她讲道理，给她公道。
她死死咬住嘴唇，眼底燃起一团炽热的火焰。
“帝国……”
这个名字，死死烙印在了她的灵魂深处。
她发誓，这条命，这身航海术，以后就是帝国的了。
……
北海。
一座地图上都懒得标记的极贫之岛。
狂风卷着黄沙，肆虐着干裂的土地。
这里的树木早就枯死，水井干涸得能看到龟裂的泥底。
老约翰靠在残破的石墙上，怀里抱着奄奄一息的小孙子。
孙子的嘴唇干得起皮，连哭的力气都没有了。
周围躺着十几个同样面黄肌瘦的村民。
这是真正的绝境。
天上金抽干了他们最后一粒粮食。
世界政府将他们除名，海军将这里遗忘。
连那些抢劫为生的海贼，路过这里都嫌弃地吐口唾沫。
他们只能坐在这里，安静地等待死亡降临。
老约翰浑浊的眼睛，望着灰蒙蒙的天空。
他不恨海贼，他只恨那个高高在上、吸食人血的世界政府。
就在这时。
海浪声中夹杂着一阵奇特的破水声。
老约翰艰难地转过头。
一艘没有扬帆的小船，正乘风破浪而来。
几个人影轻巧地跃上礁石，稳稳落地。
领头的是一名千手一族的上忍，胸口佩戴着帝国的标志。
他环顾四周，眉头紧紧皱起。
“这简直不是人待的地方。”
身后的几名下忍也面露不忍。
帝国虽然刚刚接管这里，但千叶陛下的命令很明确。
帝国治下，绝不允许饿死一个平民！
千手上忍没有废话，直接走向干涸的湖泊。
他双手快速结印，残影连连。
“水遁·大瀑布之术！”
一股犹如洪流般的清澈淡水，喷涌而出。
水流在半空中化作一条咆哮的水龙，狠狠砸进干涸的湖床。
浑浊的泥巴被冲刷，清澈的水流，迅速填满了整个湖泊。
老约翰瞪大了眼睛，干瘪的喉咙里发出“咯咯”的声响。
水！
那可是救命的水啊！
还没等村民们从极度震惊中回过神来。
千手上忍再次结印。
“土遁·土流大河！”
大地开始剧烈震颤。
坚硬如铁的荒芜岩石，被一股无形的力量翻碎，化作松软肥沃的泥土。
原本死气沉沉的荒地，瞬间变成了上好的良田。
村民们张大嘴巴，仿佛看到了创世的神明。
这还没完。
千手上忍双手合十，庞大的查克拉轰然爆发。
“木遁·四柱家之术！”
大地震动，一根根粗壮的原木破土而出。
它们像是有生命一般，互相穿插、拼接。
眨眼之间。
一排排宽敞结实的木屋拔地而起，整齐地排列在空地上。
做完这一切，千手上忍微微喘了口气。
他再次压榨查克拉，手指点向一块空地。
几颗种子被扔进土里。
木遁查克拉催生下，绿色的嫩芽破土而出，疯狂生长。
很快。
几棵果树结出了沉甸甸的果实。
虽然不如千叶陛下的木遁那般毁天灭地。
但对于这些平民来说，这就是奇迹。
其他几名帝国忍者立刻上前。
他们从封印卷轴中取出大批的兵粮丸、面包和清水。
“都过来排队领取！”
忍者们的声音不大，却像是天籁之音。
老约翰颤抖着站起身，腿一软，直挺挺地跪了下去。
他没有去拿食物，而是死死磕在肥沃的泥土上。
“神啊……”
“神明大人下凡了！”
其余的村民也反应过来，疯狂地磕头膜拜。
“我们不是神。”
“我们是帝国的军人，奉千叶陛下之命，接管此地。”
千手上忍走上前，一把将老约翰拉了起来。
他将一块松软的面包塞进老约翰孙子的手里。
“从今天起，你们是帝国的子民。”
“帝国，绝不放弃任何一个人。”
老约翰老泪纵横，大口大口地撕咬着面包。
多少年了？
他们像野草一样被践踏，被抛弃。
只有帝国，给了他们活下去的尊严。
老约翰紧紧抱住孙子，仰天长啸。
“誓死效忠帝国！”
“誓死效忠千叶陛下！”
……
西海。
奥鲁特王国。
王宫大殿内，气氛庄严肃穆。
千叶坐在王座上，单手撑着下巴。
他的六勾玉轮回眼，散发着幽冷的紫芒，宛如一尊不可直视的神祇。
台下。
帝国的高层们分列两侧。
四大行省的省长、各个大家族的族长，个个精神抖擞。
“启禀陛下。”
“西海收尾工作已全部完成，所有反抗势力皆被肃清。”
“极恶海贼全部斩首，罪行较轻者已被押送至矿山进行劳动改造。”
“各大王国及岛屿，已全盘接受帝国新政。”
奈良鹿久拿着厚厚的情报卷轴，快步出列。
“干得不错。”
“其他三海的进度如何？”
千叶微微颔首，目光平淡。
“陛下。”
“南海推进极为顺利。”
“斩杀悬赏过亿海贼七人，肃清暴乱岛屿十六个。”
“顺便缴获了三颗未知能力的恶魔果实，已交由科研部大蛇丸大人鉴定。”
宇智波富岳站了出来，脸上满是压抑不住的自豪。
“北海的战果同样丰硕。”
“白眼侦查之下，没有任何海贼能躲过帝国的追击。”
“北海地下势力的暗杀据点，已被我们连根拔起。”
日向日足冷哼一声，不甘示弱地跨出一步。
秋道丁座也赶紧汇报道东海的情况。
看着下方内卷严重的各大家族，千叶嘴角微微上扬。
他非常满意这种良性竞争的氛围。
这群忍界的虎狼之师，一旦放开手脚，爆发出的破坏力是极其恐怖的。
随后。
千叶站起身来。
六道级的查克拉溢出一丝。
整个大殿的空气，瞬间变得沉重如铅。
即便是在场的超影级强者，也感到一阵心悸。
千叶的目光越过众人，投向大殿后方那张巨大的世界地图。
红土大陆像一条巨龙，横亘在海洋中央。
伟大航路则如同一条狂暴的血管，贯穿整个世界。
四海，不过是开胃小菜。
真正的硬骨头，全在那条危险的航路里。
“传令下去。”
“三天内，结束四海一切收尾工作。”
“留下基础卫戍部队，稳定治安。”
“所有上忍以上级别战力，向奥鲁特王国集结。”
大殿内死寂无声。
所有人的血液都在沸腾。
千叶猛地转过身，目光如刀锋般锐利。
“四海太小了。”
“下一步，拿下整个伟大航路！”