十二个人从铁门里走出来。
空地上摆着一张长桌，十二条雾隐护额整齐码在上面。
监考官站在桌后。
“叫到名字，上来领。”
没有训话，没有掌声。
叫到谁，谁上去拿，系上，走人。
北原枫站在后面，看着前面的人一个接一个走上去。
在木叶，成为下忍、发护额的时候，老师会讲几句话。
什么“从今天起你们就是木叶的忍者了”，什么“火之意志”。
同学之间会互相道贺，拍肩膀、击掌，有人笑得合不拢嘴。
系上护额的时候，有人甚至会兴奋得手抖。
这里没有。
前面的人拿到护额，动作都很快，系上就走。
像是怕在这个地方多待一秒。
照美冥在他前面几个位置。
轮到她了。
她走上前，从桌上拿起护额。
北原枫注意到她没有系。
别人拿到就往头上绑，她没有。
护额攥在手里，垂在身侧，直接转身离开。
有意思。
“北原枫。”
他走上前，拿起护额和编号牌，揣进口袋。
转身离开。
走出空地，拐进巷子，周围渐渐安静下来。
脑子开始转。
考场里的事情还热着，他趁记忆清楚理了一遍。
从进场到结束，他的注意力不全在自己那组。
余光一直挂着照美冥。
她反应速度快，身体协调性好。
那个壮实男生冲上来的时候，三拳她全躲了，脚步几乎没怎么挪，上身微调就够了。
但她没有还手。
三拳之后依然没有还手。
她有那个实力，但她没有出手。
直到那个拒绝杀人的男孩被监考官当场处决。
她才动的手。
快速结束战斗，说明她的实力远在那两个人之上。
她从头到尾都有碾压的能力，却一直在等。
等什么？
北原枫想了几种可能。
也许是在等对手先出全力，以便用最小代价解决。
也许是在犹豫要不要动手。
也许只是习惯性地压制输出，不暴露真实水平。
以上都说得通。
但结合一个细节——她领护额时没有系上。
同届十二个人，只有她一个这样。
北原枫暂时没法下结论。
但这两件事放在一起，大概能说明一点：
她对这个村子的规则，没那么认同。
至少不像别人那样，理所当然地接受。
这就够了。
至于具体是什么心态，接触了才知道。
脚下的路不知不觉走到了昨晚的河边。
歪脖子树下的凹坑里，那只猫还蜷在那儿。
比昨晚精神了一些，耳朵偶尔动一下。
北原枫蹲下来，从兜里摸出剩的半块干粮，捏碎，撒在猫鼻子前面。
猫睁开眼，凑过去舔了一口。
他就蹲着，看着它吃。
考场的事暂时搁下了。
脑子里什么都没想，就是看着一只猫吃东西。
几分钟后，身后响起脚步声。
很轻。
在他身后几步远的地方停了。
北原枫没有回头。
这个点出现在这里的，大概率是刚才考场出来的人，或者是路过的人。
但过了一会儿，对方没走。
他察觉到那道目光一直落在自己身上。
他侧了一下头，看了一眼。
照美冥。
他倒是没想到。
她站在几步外，没有说话，目光落在他和猫身上。
北原枫收回视线，继续看着猫吃东西。
不知道她来这里干什么。
可能也是走着走着就到了，和他一样。
沉默持续了一会儿。
是她先开口的。
“你杀他们的时候，什么感觉都没有吗？”
声音有点哑。
北原枫没有马上回答。
他听出来了，这个问题不完全是问他的。
一个在考场上犹豫了很久才出手的人，杀完人之后走到河边。
看见另一个杀完人的人在喂猫，大概是觉得这个画面有点离奇吧。
或许还有点想不通。
“你看到那个被监考官处决的男孩了吗？”
北原枫偏了一下头，没起身。
照美冥没接话。
“他不想杀人，所以他死了。”
北原枫把最后几粒碎渣拍在地上。
“然后呢？他死了之后，下一届的毕业考试会因为他取消吗？”
安静了两秒。
“不会。”照美冥自己回答了。
北原枫站起来。
“对，什么都不会变。下次还是三十几个人进去，十几个人出来。”
“他的善良导致了他的死亡。”
照美冥没有说话。
但北原枫感觉到她的呼吸节奏变了一下。
他转过身。
第一次正面看着她。
刘海遮着右眼，露出来的左眼是碧绿色的，里面的情绪很复杂。
“但如果他活下来了呢。”
照美冥的表情动了一下。
“如果他足够强，强到有一天能坐在制定规则的位置上。”
北原枫顿了一下。
“那他就可以亲手把这个考试废掉。”
照美冥没有动。
整个人像是被什么东西定住了。
北原枫观察着她的反应。
从表情来看，这句话应该是戳到什么了。
戳到了什么他不确定，但至少没戳偏。
够了。
第一次见面，说太多反而不好。
他把目光移开，迈步从她身边走过。
走了七八步。
“你叫什么。”
身后传来她的声音。
“北原枫。”
他没有回头。
声音落在雾里，清清楚楚。
……
照美冥站在原地。
她看着那个人的背影一点一点被雾吃掉。
北原枫。
她在心里默念了一遍。
今天在考场上，他毫不犹豫的出手。
然后他走到这里来喂猫。
杀人和喂猫之间，他好像连个过渡都不需要。
她说不清楚自己是什么感受。
但他刚才说的那些话……
强到有一天能坐在制定规则的位置上，那他就可以亲手把这个考试废掉。
这个念头很早以前她也有过。
只是她从来没把它当真，因为它太大了，大到像是在说笑话。
但刚才那个人说出来的时候，不像是在开玩笑。
也不像是在鼓励她，或者煽动她。
照美冥低下头，看着手里攥着的护额。
金属面上映出她自己半张脸，模模糊糊的。
她把护额抬起来，系在额头上。
……