苍鹰加入队伍的第三天，阳谷县的全景图在潘金良脑海中逐渐变得清晰起来。这种清晰不是比喻，是字面意义上的清晰。每天清晨苍鹰从老槐树上振翅而起，乘着城北山麓的上升气流盘旋攀升，在数百丈的高空将整座县城尽收眼底。它的千里锐目能分辨地面上一只田鼠的动静，能看清城门口告示上的每一个字，能追踪一条街道上所有人的移动轨迹。而这一切视野，都能通过契约之力的鹰眼共享实时传输到潘金良的脑海中。
最开始几次共享让她很不适应。人类的大脑不习惯从几百丈的高空俯视地面，第一次连接的时候她正在切菜，视野里忽然涌入一片广阔无垠的大地，整个人一阵眩晕，菜刀差点切到手指。她扶着灶台闭眼适应了几息，才慢慢学会在“自己的眼睛”和“鹰的眼睛”之间切换焦距。到了第二天，她已经能在柜台后面一边算账一边用意念“切屏”看苍鹰的实时画面，虽然两边一起看久了还是会头晕，但短暂切换已经不成问题。
通过这三天的连续侦察，她把阳谷县周边地形摸得一清二楚。哪些山路上午有猎户活动，哪些小路傍晚有商队经过，哪些废弃的庄院里最近有人影出没——所有的信息像拼图碎片一样每天归拢到她的脑海里，再被她一笔一笔记在草纸上，渐渐拼成一幅完整的地面情报图。
这幅情报图在第三天傍晚终于捕捉到了最关键的一块拼图。
灵狐气喘吁吁地从巷口窜回来，跳上柜台，连尾巴上的毛都炸着没来得及舔顺，就在她心里急促地说：“找到了。周福藏在城西三里外的那处废弃骡马棚里，那个地方离大路不远，但周围全是荒草和乱石堆，平时根本没人去。”
“确定是他？”
“千真万确。我闻到他的气味了——账本上的墨臭味、钱家书房里的熏香味，还有他手上那种老茧磨出来的皮肤味，混在一起，错不了。”
潘金良放下账本，在心里同时呼唤苍鹰：“去城西三里外，找一处废弃骡马棚。周福在那里。别低飞，在高空盯着。看他见什么人，去什么地方。”
苍鹰没有回话。一道深灰色的影子从老槐树上无声地掠过城西天际，双翼在高空气流中微微调整角度，锐利的鹰眼锁定了那处荒草丛中的破旧窝棚。片刻之后，苍鹰低沉沙哑的声音在她心底响起：“看到了。窝棚后面有个人影，正蹲在井边喝水。等。”
这一等就是三天。
周福藏得很小心。他白天从不出门，只在三更之后才从骡马棚的暗门里钻出来活动，每次出门的路线都不一样，有时绕城北，有时走水渠，有时干脆在乱石堆里蹲一整夜什么都不做。换了任何一个跟踪他的人，早就被他的反跟踪手段甩掉了。但跟踪他的不是人。灵狐的鼻子能从几十种混杂的气味中精确地揪出他一个人的气味链，苍鹰的眼睛能隔着三里地看清他后脑勺上那块秃斑的形状，两只契约兽一个贴地一个凌空，配合了三夜之后，周福的活动规律被摸得一清二楚。
第四天夜里，周福终于动了。他从骡马棚出发，借着夜色掩护，摸到了城东一处僻静的巷子里。那巷子深处有一扇不起眼的角门，门板斑驳，门槛上长着青苔，怎么看都不像是大户人家的正门。但门后别有洞天——苍鹰从高空看得很清楚，那扇角门连着一座相当气派的三进院落，院内有假山鱼池，廊下挂着六盏纱灯。
潘金良几乎一眼就认出了那座院落的位置。她在贾三娘子画的阳谷县简图上见过——那是西门庆的私宅。
不多时，西门庆从角门里走出来。他没有带随从，只提着一盏纱灯，亲自把周福迎了进去。角门在两人身后无声地合上，隔绝了外界的所有视线。但潘金良不需要看到门后的画面，因为灵狐已经无声无息地翻过了院墙，伏在假山后面茂密的南天竹丛里，离那间亮着灯的厢房只隔一道雕花木窗。苍鹰则停在厢房对面的银杏树上，视线穿过半掩的窗棂，将屋内每一个人的位置和动作清晰传回。潘金良坐在自家小院的石阶上，闭上眼，同时接收着来自天空和地面的双重画面。
这就像看一场实况转播。只是转播的画面来自一只鹰和一只狐狸的双眼，画质算不上清晰，细节却比任何人眼都更锐利——苍鹰捕捉到了周福进门时西门庆嘴角那一丝转瞬即逝的笑意，灵狐透过窗棂的缝隙看清了屋内桌上摊开的不是酒菜，而是一本账簿和几份契书。
“周管家，你可让我好等。”西门庆的声音隔着一道窗棂传进灵狐的耳朵，又被灵狐一字不差地转述给潘金良。那声音带着笑意，但笑里藏着一股阴恻恻的算计，“我派人到城外找了你三日，以为你已经逃出阳谷县了。”
周福的声音又干又哑，像一面破了音的锣：“大官人救我。钱老爷被收押，我手里还压着一批货，藏在西山旧炭窑里，不敢动。这批货若被官府搜到，我这条老命就交代了。只要大官人帮我一次，钱家的门路、货源、东京的关系网，我周福愿双手奉上。”
西门庆没有立刻回答。潘金良从苍鹰的视野里看到他端起桌上的茶盏，慢悠悠地抿了一口，手指在茶盏边沿摩挲了两圈。
“货的事暂且不提，我先问你一个人——城西那个开面食铺的潘氏，你可知道她的底细？”
周福显然愣了一下。他今夜来找西门庆，以为要谈的是怎么把那批货偷偷运出阳谷县的事，没想到西门庆一开口问的却是一个开面食铺的女人。但他很快就反应过来了。他跟着钱通在阳谷县经营了十几年，对西门庆的为人太了解了。这位西门大官人平生最大的两个爱好，一个是钱，一个是色。能让他惦记的女人，一定不简单。
“此人底细我查过。”周福压低了声音，“原是清河县张大户家的使女，被张家大娘子不容，白送给了一个卖炊饼的矮子武大郎。对外称兄妹，可户籍上写的是夫妻。同行的还有个叫武松的壮汉，有些拳脚本事，目前在县衙当试用都头。上次钱老爷的侄儿抢都头缺，就是被这武松挤下去的。”
“试用都头，”西门庆不屑地笑了一声，把茶盏放回桌面，“没实职就是一条拴着绳子的狗，不足为虑。那个武大郎更是个废物，清河县那边我都打听过了——卖炊饼的矮子，窝囊了一辈子。”他的手指在桌面上轻轻敲了两下，“倒是这个潘氏——一个女人家在阳谷县开了间面食铺，生意还做得风生水起，你说她背后有没有人？”
“属下只查到她的院子是从贾三娘子手里赁的。贾三帮她挡过刘管事一回，想来二人有些交情。”
“贾三。”西门庆轻轻哼了一声，“钱通怕她，我可不怕。一个开镖局的泼辣货，还能翻了我的天？”
假山后面，灵狐的尾巴在花丛里无声地炸开了一圈。它把西门庆说这句话时的语气和表情完整地转述给了潘金良，连那句轻飘飘的“不足为虑”和“窝囊废”都没有省略。
潘金良坐在石阶上，手指按在虎口那枚金色印记上轻轻摩挲。她没有生气。西门庆是什么人，她比谁都清楚。这个人在原著里为了霸占潘金莲，可以毒死武大郎、买通仵作、上下打点衙门，把一桩杀人案压得滴水不漏。他现在说武松“不足为虑”，说武大郎是“窝囊废”，不过是因为他还没真正领教过这对兄弟的厉害。
不过西门庆在打她的主意——这件事本身，反而让潘金良放下了一个心结。她原本还担心西门庆会因为钱通倒台而暂时收敛，甚至缩回他的壳里。如果他真的夹着尾巴做人，她反倒不好下手。但他没有。钱通这座靠山刚倒，他不但不躲，反而主动接盘钱家的残局，还想趁机把她也一口吞下。这种人，早晚会自己撞到刀刃上来。
“让他们继续聊。”潘金良在意念里对两只契约兽说，“我要知道他们的全部计划。”
厢房内，西门庆起身踱了两步，走到窗前，背对着周福说了一番话。那番话经由灵狐的耳朵传进潘金良心里，每个字都带着算计的重量。
“钱通折了，是好事也是坏事。坏事是城北水门的地皮咱们以后碰不了了。好事是钱家名下的药铺、当铺、地皮——这些东西一时半会儿没人接盘，正好由我西门庆来接手。阳谷县的药材生意以后就是我西门庆一家的天下。至于那批私货，”他转过身来，看着周福，“有多少？”
“粗盐两千四百斤，硫磺三百斤，硝石四百斤。分批存在西山旧炭窑和城东废弃磨坊两处。盐还好说，关键是硫磺和硝石——这些货的买家是东京的人，接头日期定在重阳前后，现在已经过了重阳，对方还在等我回信。”
“买方是谁？”
“陆谦，陆虞候。高太尉府上的人。”
西门庆的眼睛亮了一下，但没有马上表态。他重新坐回太师椅上，手指在扶手上轻轻敲了两下，显然在盘算这桩买卖的风险和收益。私盐加上火药原料，再加上东京高太尉的线——这已经不是普通的走私生意了。如果能把这条线接过来，他不光能吞下钱家的残局，还能搭上东京的权贵。但接这条线的代价也很大——周福是钱通的心腹，是跟着钱通一起做私盐买卖的老人，这个人知道的太多，用完之后就是最大的隐患。
“货我来接。但我有两个条件。”西门庆竖起两根手指，“第一，所有货的交接由我的人经手，你不能再碰。第二，东京陆虞候那边的联系方式、信物、暗语，全部交给我。从今天起，这条线跟你没有关系了。”
周福脸色微变：“大官人，这些货是我跟陆虞候单线联系的，若没有我出面——”
“谁说没有你出面？”西门庆笑了，那笑容很和善，和善到让人后背发凉，“你把暗语和信物交给我，我自然会派人扮成你的信使去东京接头。至于你——钱通倒了，你是他的管家，这张脸在阳谷县已经是死棋。拿着银子走吧。我在济州府有一个庄子，你去那里先住半年，等风声过了再回来。”
周福沉默了良久。苍鹰的视野里，潘金良看到周福的手指在膝盖上攥紧又松开，松开又攥紧。他当然知道西门庆这个建议意味着什么，无非是要把他踢出局外。但眼下他确实没有别的选择。他在阳谷县藏不了多久，没有西门庆的帮助，他连城门都出不去。
“就依大官人所言。”
接下来的两个时辰里，他们敲定了具体的交接计划。周福名下的两处藏货点——西山旧炭窑和城东废弃磨坊，由西门庆派人分批转移，三日内全部搬完。搬完之后再派人带信物去东京找陆谦接头，续上钱家断掉的私盐私硝供应链。而周福本人，拿银子去济州躲半年。
潘金良把这个计划从头到尾消化了一遍，心里只有一个想法：西门庆比钱通更贪，也更蠢。钱通至少还知道给周福留个后路，而西门庆这条蛇还没吞下大象，已经在想怎么把引路人踢出局了。这种人好对付——因为他永远会高估自己，低估别人。
“灵狐，趁他们还在厢房里谈细节，进西门庆的书房找找有没有带字的纸。尤其是跟城西铺子、金良面食铺、或者我本人有关的任何东西。”
灵狐无声地从假山后滑出去，沿着墙根的阴影钻进了正院西侧的书房。书房的窗户没关严，留了一条刚好够它挤进去的缝。它在书案上快速翻找，叼回两封没写完的信稿和一张夹在砚台下的短笺。短笺上写了一行字：“城西潘氏面食铺，有美一人，近日探其底细，与贾三往来颇密，且与县衙试用都头武松有旧。可先查武松案卷，寻其疏漏，釜底抽薪。”底下还压着一张撕了又拼起来的碎纸，上面密密麻麻列着七八个名字，每个名字旁边都标了职务和把柄。
拿到信笺之后，潘金良在心里对苍鹰下了一道指令：“继续跟踪。从现在起，西门庆的每一个手下、每一辆骡车、每一包运出货的货，我都要知道去向。”
苍鹰在银杏树上发出一声清亮的鹰唳。
三天之后，陆谦的回复到了。
一封来自东京的信函，由钱家旧日的一个信使快马加鞭送到阳谷县，被苍鹰在高空锁定目标全程跟踪，看着信使在城门口换了匹马，直奔西门庆的私宅。灵狐蹲在房梁上亲眼看着西门庆拆开信封读完之后哈哈大笑，连说了三声“天助我也”，然后兴冲冲地叫来心腹安排下一步动作。
那封回信的核心内容，潘金良也知道了。灵狐不认字，但它能把看到的所有文字图形原封不动地印在记忆里，再通过心念传给潘金良——就像拍照一样，一个字都不差。
“货已收到，款项月底结清。武松之事，已托人调取其案卷。此人在清河县有伤人前科，若操作得当，可革其都头之职。届时潘氏失其所恃，大官人便可乘虚而入。钱通案卷暂压州府，不必过虑。”
潘金良把这段话在纸上原样写下来，又从头到尾看了一遍，然后把毛笔搁在砚台上，眼神冷了下来。
武松的案底确实是个定时炸弹。他在清河县酒后伤人致人重伤，虽然那人后来救活了，但案底还在。如果陆谦通过高俅的关系把这桩旧案翻出来，武松的试用都头很可能会被撤职。西门庆显然已经把手伸进了县衙的人事安排里，跟她之前的判断完全一致——他不光想吞钱家的产业，还想釜底抽薪，把她的保护伞一顶一顶拔掉。
不过陆谦的这封信也暴露了一个关键信息：钱通的案卷还没有被移到东京，正卡在州府审批环节。只要案子还在阳谷县地界上，证据就还有用武之地，钱通就翻不了身。这是她在跟西门庆的博弈中手上最大的筹码之一。
“苍鹰，继续盯紧那批货的转移路线，在货全部搬完之前不要跟丢。灵狐，时刻盯紧西门庆的动向，尤其关注他派谁去县衙活动，找的是哪个主簿还是哪个师爷。山君——”她转头看向正在院子里无聊地拍核桃玩的猛虎，山君听见自己的名字立刻坐起来，耳朵竖得笔直，一颗刚拍开的碎核桃还挂在虎须上，“你这几天好好养体力。需要你出场的时候，别给我掉链子。”
山君抖了抖脑袋把碎核桃甩掉，发出一声低沉而笃定的虎啸。那声虎啸在夜空中传出很远，灵狐竖着耳朵听了，心想这大猫虽然脑子不太好使，但态度确实没得说。苍鹰依旧停在槐树枝头，用喙不紧不慢地梳理着羽翼，在心里平静地说了一句：“知道了。”