萧仁站在章台宫外，靴底还沾着萧关的泥。三日前他押送铬盐弩机北上，今日凌晨被驿马急召回咸阳，诏书只字未提缘由，只命他即刻入宫。
“萧令丞。”蒙毅从殿内走出，他身后跟着两名郎中，目光扫过萧仁周身，像在查验一件器物。
“陛下让你接手少府药材清点，三日之内，交出账目。”
萧仁拱手：“诺。”
蒙毅侧首，视线投向殿外，晨光里几缕残烟尚未散尽：“药库走水，你我都知不是巧合。”
“蒙大人想说什么？”
“赵高在少府经营十五年。”蒙毅转身离去，只留下一句，“三日，足够他杀你三次。”
徐福的炼丹房设在咸阳外郭，一间不起眼的上林坊。萧仁推门，药香混着硝石气扑面而来。徐福正蹲在炉前拨弄炭火，头也不抬：“萧令丞新官上任，怎么有空来我这穷酸地方？”
“赵高要反扑。”萧仁将殿上发生的事说了一遍。徐福的手顿了顿，火钳在炭盆里戳出几点火星。
“所以你来找我，是想让我这个‘同谋’一起逃命？”
“你是同谋，我也是。”萧仁从怀中取出那包黄色粉末，“但这个，能救命。”
徐福盯着那包粉末，半晌，火钳往地上一搁：“燕地硝石。你从哪儿弄来的？”
“赵高私吞的药材里。”徐福站起身，拍了拍膝上的灰：“你想怎么救？”
“你炼丹多年，有没有办法验出丹药真伪？”
徐福笑了：“有。但陛下不会信一个方士的话。”
“陛下不信你，”萧仁说，“但会信自己的眼睛。”
谣言比萧仁预想的更快。第二日早朝，萧仁刚踏入宫门，便觉出异样。往日与他点头的郎中令属官，此刻纷纷避开目光。更有人在他身后低声议论，声音恰好能让他听见。
“听说那仙丹是萧仁和徐福合炼的，以假乱真……”
“怪不得赵大人倒得这么快，原是被人抢了功……”
萧仁脚步不停，径直上殿。始皇高坐，手中把玩着一枚丹药，徐福上月进献的“辟谷丹”。
“萧仁。”始皇开口，声音听不出喜怒，“有人告你，与方士徐福勾结，以假丹药欺君。你可有话说？”
殿中寂静。萧仁抬头，看见队列边缘站着一个人——赵成，赵高的族弟，此刻正垂首而立，像事不关己。
“臣无话可说。”
殿中哗然。始皇眯起眼：“无话可说？”
“臣只会查验药材，不会炼丹。”萧仁从袖中取出那包黄色粉末，置于掌心，“但臣知道，有人用这味‘引子’，在丹药中做手脚。”
“呈上来。”
萧仁上前，将粉末置于御案。始皇以指尖拈起少许，凑近鼻端，神色有些凝重：“此物何名？”
“燕地硝石，性烈如火。”萧仁说，“徐福炼丹，本用中原硝石，温和可控。有人以燕地硝石替之，丹成则爆，丹败则毒。赵高私吞的，正是这批燕地硝石。”
始皇看向赵成：“赵成，你兄长管过少府药库，你可知此事？”
赵成出列，跪伏于地：“陛下明鉴，臣兄长蒙冤，今又有人构陷，臣……”
“朕问你话。”赵成额头触地：“臣……不知。”
始皇将那包粉末掷于案上，忽然笑了：“好一个不知。萧仁，你说有人用这燕地硝石做手脚，可有实证？”
萧仁沉默。
回到少府署衙，墨渊第一个迎上来。他如今是萧仁在少府的唯一帮手，负责看管药材库房。
“你为什么不把徐福供出来？”
“供出来做什么？”萧仁在案前坐下，“让陛下以为我们是一伙的？”
“可你现在的处境……”墨渊急了，“外面都在传，说你和徐福炼假丹，赵高是被你陷害的！”
萧仁没说话，从怀中取出另一包东西，与那黄色硝石截然不同。
“这是……”
“徐福给的。”
“什么？”萧仁将粉末收好：“三日后，陛下要在章台宫验丹。”
墨渊瞪大眼睛：“你是说……”萧仁看了他一眼，没再开口。
第三日，章台宫。
始皇设座，面前摆着三枚丹药。赵成站在一侧，身后跟着几名少府属官。萧仁独自上殿，身后只有墨渊捧着一只陶盏。
“萧仁。”始皇指着那三枚丹药，“你说有人以假丹欺君，朕今日便验一验。这三枚丹药，一枚是徐福所献真丹，一枚是近日查获的假丹，还有一枚……”他顿了顿，“是赵高昔年所献。”
赵成脸色微变，萧仁上前，从墨渊手中接过陶盏，盏中是清水，他缓缓倒入那包白色粉末，水色微浑，继而清澈如初。
“陛下，请取真丹入水。”
侍从将第一枚丹药放入，丹药入水缓缓沉底，水色不变。
“取假丹。”第二枚入水，片刻一缕青黑从丹身渗出，如墨滴入池迅速扩散。殿中有人低呼。
赵成上前一步：“陛下，此验法从未听闻，怎知不是萧仁事先做了手脚？”
始皇没理他，只盯着萧仁：“第三枚。”
那是赵高昔年所献的丹药，萧仁亲手放入水中，丹药沉底起初无事，片刻后一缕极淡的青黑缓缓升起。殿中死寂。
赵成扑通跪下：“陛下！此丹乃兄长昔年所献，经少府多次查验，绝无问题！萧仁这粉末，定是做了手脚！”
萧仁从怀中取出那包黄色硝石：“赵大人说我做手脚，那此物，可认得？”
赵成脸色惨白。
“这是从赵高私吞的药材中搜出的燕地硝石。”萧仁说，“也是假丹的引子。赵大人，你兄长用这硝石替换了中原硝石，丹药看似无异，实则毒性暗藏。陛下若不信，可召徐福来对质。”
始皇盯着那盏变色的水，很长时间，忽然笑了：“好，好一个赵高。朕削他中车府令，他还敢在朕的眼皮子底下玩这种把戏。”
他看向萧仁，目光复杂：“你为何不早说？”
“臣也是近日才从徐福处得知验丹之法。”萧仁叩首，“臣不敢欺君。”
始皇沉默很长时间，挥了挥手：“赵成，押入廷尉狱，彻查。”
两名侍卫上前，架起赵成。赵成被拖出殿门时，一路挣扎着想要说话，被侍卫堵住了嘴，只发出含糊的呜咽。他跪伏在地时指甲抠进地砖缝里，被架起来时指尖还带着砖缝里的灰。
走出殿门的那一刻，他忽然安静下来，回头看了萧仁一眼。那眼神不像败者，像看一个死人。萧仁没有回避，也没有回应。
“萧仁……”始皇开口，声音里没了笑意，“你很好。朕差点，就信错了人。”
萧仁叩首：“臣惶恐。”
“惶恐？”始皇起身，从高台缓步而下，停在萧仁身侧，“你以验丹之法揭穿赵高，有功。但朕好奇，你一个粮草令，如何懂得这些方士手段？”
殿中空气凝滞。萧仁背脊绷紧，却听见自己的声音平稳落下：“臣不懂。是徐福教的。臣只懂一件事——”他抬起头，“谁想让臣死，臣就得先让他活不成。”
始皇盯着他看了很久：“说得好。”始皇转身，“传旨，萧仁揭穿赵高阴谋，赐金百镒，升少府卿。”
殿中一片哗然。萧仁叩首：“谢陛下隆恩。”
“但少府药材清点一事，你就不必插手了。”始皇的声音从上方传来，“蒙毅，你来接管。”
“诺。”
萧仁跪在原地，额头抵着冰冷的地砖，听见始皇的脚步声渐远。
走出章台宫时，夕阳正斜。墨渊跟上来，声音发颤：“令丞，那验丹散……真的假的？”
萧仁脚步不停：“你猜。”
“我猜是真的！不然赵成怎么……”
“假的。”
墨渊愣在原地。
“那包白色粉末，不过是普通石粉。”萧仁从怀中取出一个小瓶，“真的验丹散在这里。徐福给的，我还没用。”
墨渊张了张嘴，半晌才挤出一句：“那三枚丹药……”
“第一枚真丹，我事先以蜡封其表，石粉遇水成膜，蜡封不渗，故不变色。”萧仁将瓶子收好，“第二枚假丹，本就含有燕地硝石，遇水自变。第三枚……”
他顿了顿，“赵高昔年所献，确是真丹。但我以针刺其底，微孔渗水，石粉入孔即变色。”
墨渊打了个寒颤：“那陛下若细查……”
“水已经浑了。”萧仁说，“谁还在乎哪枚是真，哪枚是假？”
远处宫墙下，徐福静静伫立。萧仁走过去，两人并肩站在暮色里。
“你骗过了陛下。”徐福说。
“我骗过了所有人。”
徐福笑了，笑声沙哑：“萧令丞，你比我更适合炼丹。你这剂‘丹药’，下得比我还狠。”
“赵高还有后手。”
“我知道。”徐福收起笑容，从袖中取出一张帛图，“这是赵高的人放火前我藏起来的最后一卷。燕地矿脉，我标了三处。你要的硝石，那里有的是。”
萧仁接过帛图，没看，只收入怀中：“你想要什么？”
“活命。”徐福说，“赵高要杀我，你要用我。我选你，因为你能赢。”
萧仁转身向宫外走去，声音随风传来：“三日后，我要在少府设一座新炉。你来掌火。”
“炼什么？”
“炼一颗，陛下真正杀不死的丹药。”他脚步微顿，回头望了一眼章台宫的飞檐。