偏房的遗体勘验结束之后，狄仁杰没有立刻离开内侍监的范围。他站在廊下思索了片刻，转身朝陈公公生前当值的那间宿舍走去。宿舍在掌玺太监专属的值房后院，是一间窄小的单间，门口也贴了封条，但封条是后来补贴的，底下还残留着最初一道封条被撕去后的胶痕。有人已经来过这里，在官方查封之前就已经翻过了一遍。但他们未必翻得干净。
狄仁杰揭了封条推门进去。屋内陈设简朴至极，一张窄榻，一只木箱，一张靠窗的旧桌，桌上空无一物，所有抽屉都大敞着，像被人反复拉开又合上过。墙角那只木箱的箱盖掀着，里面的衣物散乱地堆着，有几件明显是被从箱底翻出来丢在上面的。如果有人来搜过东西，那他搜得很急，只翻了表面显眼的位置。
狄仁杰没有去动那只木箱。他走到窄榻前蹲下来，将铺在榻面的旧褥子掀开一角查看褥下的榻板。榻板是由几块松木板拼成的，板与板之间的接缝处积着一层薄灰。他注意到中间那块榻板的边缘有一道不规则的划痕，像是被人反复掀动过这块板子留下的磨痕。他用指尖扣住那道划痕轻轻往上一提，松木板应声松动了，露出一道窄窄的夹层。夹层里塞着一卷揉皱了的纸，叠得很紧，像是什么人匆忙间把它藏进去又匆匆盖上了盖板。
狄仁杰将那卷纸轻轻抽出来展开，铺在榻面上。纸面已经泛黄发脆，边缘有几处水渍和磨损，中间部分缺了一大块，断口呈不规则的烧灼状，像是被人从什么更大的纸页上撕下来之后又用烛火燎过边缘。残留的部分大约只有整张纸的三分之一，墨迹褪得有些浅了，但大部分字句仍然可以辨认。
他逐行读过去，越往后读，手指将纸面按得越平。
"……洛阳事已毕，军械已备，只待玉玺出，则大计可行。太子旧部，皆听……（断口）"
断口之后的内容被火焰吞没了，只剩下边缘一截焦黑的纸茬。再往下，残存的纸面上还有几行字，比前几句的墨迹稍淡，像是写的时候笔尖的墨已经快干了：
"……诸处据点已清，人字将陆续撤出，地字留守最后一程。长安方面接应之人已就位，只差宫中最后一道……（断口）"
最后几个字也被烧去了大半，"宫中最后一道"后面约莫还跟着三四个字的空间，但已经全部焦黑不可辨。
狄仁杰将这卷残纸在掌心里托平，将窗缝里透进来的光调了调角度，让日光斜斜地铺过纸面，试图从那片焦黑底下辨认出一丝一毫的笔画残余。火焰已经将墨迹完全吞噬了，纸纤维烧成了蜷曲的脆壳，轻轻一碰就往下掉碎屑。他不再尝试辨认那段残缺的部分，将注意力放回了前面还能读出来的句子上。
"洛阳事已毕，军械已备"——说的是无相寺偏院地窖里的那批军械和粮草，它们已经被转运出去了，或者已经完成了自己的使命。"只待玉玺出"——玉玺在洛阳军械备好之后才从宫中失窃，时间顺序和狄仁杰此前的推测完全吻合：军械和粮草是接应玉玺出宫的后手，它们先到，玉玺后出。"则大计可行"——大计，一个被写了进去却没有被解释的词。"太子旧部，皆听……"——太子旧部，这是整张残纸上最让人无法忽视的几个字。
前太子李忠的旧部。那个已经被废为庶民、远在黔州的人，他的名字再次从暗处浮了上来。上一次出现是在王崇义书房地毯下的残梅火漆上，这一次出现在掌玺太监宿舍榻板夹层中的密函残片上。两次都和前太子有关，两次都出现在与玉玺失窃直接相关的人或物附近。狄仁杰将残纸轻轻折好收入袖中，站起身重新将榻板盖好、褥子铺平、门上的封条贴回原位，然后走出了陈公公的宿舍。他走在内侍监后院的甬道上时，日光已经从中天偏了一些，在地面上拖出了斜斜的光影。他将袖中那卷残纸的轮廓隔着衣料又按了按，纸片又薄又脆，隔着几层布几乎感觉不到它的存在，但它在狄仁杰心里占的位置却越来越大。
"太子旧部"。这四个字在他脑中翻来覆去地转了几个来回，像一个被反复转动却始终对不准锁眼的角度。如果玉玺失窃背后真的有前太子党羽的影子，那这就不只是一桩内宫盗案了，而是一桩牵涉到储位更替、天下归属的旧案重翻。那批军械被囤积在洛阳，那些粮草被涂改调拨去向，那条沿着洛水向西延伸的通道，它们不只是为了接应一件失窃的器物。它们是为了迎接一位被废多年的人重新踏上某段路。
而那个被写进密函里的"大计"，它的另一端究竟连通到哪里，此刻狄仁杰还没有完全看清。但他已经看见了那根从长安宫中一路伸向洛阳、又从洛阳伸向更远处的细线，线上系着一连串名字——陈公公、刘崇德、王德用、沈七、张崇义、慧明、王崇义。每一个名字都像是那根线上的一颗珠子，线不断，珠子就一颗一颗地连在一起，串成一条完整的链。
他走出了内侍监的侧门，回到了大理寺的值房中，将那卷残纸与铁匣里的笔记、残信、假令牌放在同一只木箱内。他在箱盖合拢之前又看了那卷残纸一眼，目光在那行"太子旧部，皆听"的断口处停了一瞬，然后将箱盖合上了。
有人在三年前就开始布置这条链了。元景三年东出的那件物，也许只是一个开始。张崇义守护的秘密，云中鹤追查的据点，王崇义查到的粮草调拨，陈公公藏起的这封密函，它们都在说同一件事，只是用的语言各不相同。而那件事的中心，此刻正悬在一条还未完全显现出来的线上，等着他摸到它的最后一个扣结。