为首的汉子“咚”地磕了个响头，额头砸在青砖上，闷得人牙酸。
“草民是临清人！崇祯十六年，刘泽清以剿贼为名，带兵进临清，纵兵烧杀抢掠！草民家的房子被烧了，老娘跑慢一步，活活烧死在屋里！媳妇被他们抢走，至今生死不明！临清半座城都烧没了，死的人填了半条河！草民要饭要了一年，就等今天，求殿下给草民做主！”
他说着，从怀里颤巍巍掏出半块烧焦的青布，举过头顶，布片边角还沾着点发黑的灰烬。
“这是草民老娘身上扯下来的……太子殿下您看……”
汉子声音发颤，眼泪砸在青砖上，砸出小小的湿痕。
他等了两年，乞讨了一年，多少次饿晕在路边，就撑着一口气，要告倒刘泽清。
今天，终于见到能做主的人了。
“放屁！纯粹是放屁！”刘泽清急得跳脚，“崇祯十六年本将在兖州剿贼，何曾去过临清？你这刁民受人指使，诬陷朝廷命官！”
“刘泽清！”汉子猛地抬头，眼睛通红，死死盯着他，“你骑的黑马，额头一块白！你手下亲兵左臂都缠黑布！你烧成灰我都认得！你还我娘！”
刘泽清脸色一白。
这些细节，全对。
他还想狡辩，第二个妇人已经抱着灵牌往前挪了挪。
“太子殿下！民妇是原兵科给事中韩如愈的妻子！我夫君上奏弹劾刘泽清纵兵劫掠、克扣军饷，刘泽清怀恨在心，派刺客在东昌杀了他！事后还放话‘看谁还敢论本将’！那些县官没人敢管，民妇带着孩子躲了这么久，求殿下做主！”
妇人说完，重重磕头，额头磕在石子上，血顺着鼻梁往下流，滴在灵牌上。
她抱着灵牌，身子抖得像片叶子，可眼神里的恨，亮得吓人。
刘泽清嘴皮子都开始抖了。
韩如愈这事，他做得极隐秘，怎么会……
“血口喷人！韩如愈是流寇杀的，与我何干……”
“刘泽清！”妇人厉声打断他，“你派的刺客叫王二，是你济宁远房亲戚！杀了我夫君，你升他当百户！你敢说没有这个人？这可是我花了大价钱调查到的！”
刘泽清猛地噎住，半天说不出话。
冷汗顺着额头往下淌，流进眼睛里，沙得疼。
没等他缓过来，又有几人上前。
有老军卒，捧着生锈的百户腰牌，告他坑杀降卒，两千条人命埋在乱葬岗；
有年轻书生，抱着厚厚一摞账册，告他克扣军饷、盘剥百姓，在淮安修的宅子比王府还气派；
还有几个衣衫破烂的百姓，七嘴八舌，有儿子被抓了壮丁的，有粮食被抢光全家饿死三口的，有女儿被糟蹋后投河的。
一桩桩，一件件，像连珠炮，砸得刘泽清连连后退。
他想反驳，可嘴张了又张，一个字都挤不出来。
每一件事，都是他干的。
每一个证据，都精准得戳在他的死穴上。
太子这哪里是临时召见，这是把他的底都扒得干干净净，等着给他收尸呢！
“殿下！殿下臣……”
刘泽清“扑通”一声跪下，膝盖砸在青砖上，闷响一声。
他脸上汗泪混在一起，声音抖得不成样子：“臣知罪！臣一时糊涂！臣愿意交出全部家产，充作军饷！臣愿意跟随殿下南下，戴罪立功！”
“姜瓖、周遇吉以前也是边军主将，也都有自己的人马，殿下都能接纳他们，委以重任！臣也能！臣能征善战，熟悉山东江南地形，臣能为殿下打头阵！求殿下给臣一次机会！”
他趴在地上，连连磕头，额头都磕出血来。
他觉得自己没错。
姜瓖、周遇吉能投诚封爵，凭什么他不行？
他手里也有人马，也熟悉地形，打江南用得上他！
太子没道理杀他！
太子坐在椅子上，静静地看着他。
看了半天，忽然笑了。
笑得极冷。
“姜瓖、周遇吉？”
“他们跟着孤，杀的是建奴，是流寇，是大明的敌人。”
“你呢？你杀的是百姓，是同袍，是大明的子民。”
“他们拿战功换爵位，你拿百姓的人头换荣华。”
“你也配跟他们比？”
太子说着，猛地站起身，指着刘泽清，声音里的怒火彻底爆发出来：
“孤给你机会？谁给临清那些烧死的百姓机会？谁给韩如愈机会？谁给那两千被坑杀的降卒机会？”
“你穿着大明的官服，拿着大明的粮饷，干着畜生都不如的事！建奴至少是明着来的敌人，你呢？你躲在大明里面，喝百姓的血，挖朝廷的根！”
“你这种人，凌迟都便宜了你！”
他转向沈炼，一字一句，掷地有声：
“刘泽清，削去所有官爵，打入囚车，随军南下。”
“等到了南京城外，凌迟处死。”
“抄没全部家产，充作军饷。”
“名册上三百一十七人，全部拿下，按罪定罪。贪墨多、害民重的，一并处决。”
“孤要让全天下都知道，敢害百姓的，不管是谁，什么下场。”
“喏！”
沈炼抱拳，声如洪钟。
两个锦衣卫上前，一左一右架住刘泽清的胳膊。
刘泽清浑身一僵，随即疯狂挣扎起来：“殿下！殿下不能啊！臣有功！臣剿过流寇！殿下——”
锦衣卫抬手，刀鞘狠狠砸在他后背上。
“噗”的一声闷响，刘泽清整个人趴在地上，脸狠狠磕在青砖上，鼻子嘴里全是血。
他被拖着往外面走，脸在地上蹭得满是泥土，那件舍不得穿的新蟒袍，扯得歪歪扭扭，沾满了血污和尘土。
拖到门口的时候，他忽然不挣扎了。
歪着头，看着大堂外的天，眼神空洞，嘴里喃喃：
“我他妈……为什么要进来……”
“我待在军营里……有几万人马……怎么也能拼一下……”
“我为什么要进来……”
他后悔了。
悔得肠子都青了。
他以为太子召见是要重用他，是给他封官进爵的机会。他兴冲冲地来了，连亲兵都没带几个，巴巴地跑进来表忠心。
原来，是来送死的。
五
当天夜里，济南城戒严。
锦衣卫、玄武军分头上路，按着名册挨家拿人。
名册是锦衣卫查了半年的成果，姓名、职务、罪证，写得明明白白。
布政使、按察使、都指挥使，三司主官连夜落网。济南知府、济宁知州、东昌知府……各府县的官员、吏员、武将，抓了三百一十七人。
大牢塞得满满当当，连府衙的偏院都临时改成了囚室。
火把在城里跑了一夜，亮得像白天。
百姓躲在家里，从门缝里往外看，没人说话，可心里都亮堂——
山东的天，变了。
横了十二年的刘泽清，倒了。
跟着他作威作福的那帮官，也倒了。
府衙大堂里，太子站在窗前，看着满城流动的火把。
烛火在身后晃，把他的影子拉得很长。
沈炼进来禀报：“殿下，人全部拿下，无一漏网。刘泽清家产清点完毕，金银折合白银一百余万两，三处宅邸，良田三千余顷，全部登记造册，充作军饷。”
太子点了点头。
“山东之事，到此为止。选几个清廉的旧吏，暂管府县事务。粮草催齐，大军休整三日。”
“三日后，南下。”
“喏。”沈炼顿了顿，又低声问，“刘泽清的凌迟，真要带到南京去？”
“嗯。”太子望着南边的夜色，嘴角勾起一抹冷笑，“江南的士绅们，不是觉得长江天险高枕无忧吗？不是觉得孤不敢动他们吗？”
“让他们看着刘泽清怎么死的。”
“告诉他们，跟朝廷作对，坑害百姓的，就是这个下场。”
风从窗外吹进来，带着夏夜的燥热，却吹不散太子眼底的寒意。
山东清完了，后路稳了。
下一站，淮南。
再往前，就是江南。
那些在秦淮河畔醉生梦死、忙着勾心斗角的士绅们，还不知道。
他们的末日，已经在路上了。