门外的影子猛地一晃，脚步声仓促慌乱。
兰儿跪在廊下，眼看着皇帝沉着一张脸从卧房门前退开，大步流星地往院外走，吓得头都不敢抬。
皇帝脸黑得像锅底。
果然。
果然是他女儿先动的手。
季观澜规规矩矩、守礼端方，上朝站得比谁都直，说话连声调都没高过，这辈子做过最出格的事就是在他跟前跪着请罪。
＊
招待北狄的宫宴定在酉时，皇帝派来的内侍申时不到就候在了公主府门口，催了三回，兰儿次次都回公主还在梳妆。
拖到日头西沉，南絮才慢悠悠上了进宫的马车。
兰儿在车里替她理了理裙摆，忍不住笑：“公主，您今儿这身，怕是要把满殿人的眼睛都看直了。”
南絮对着铜镜扶了扶鬓边的红宝石步摇，弯唇一笑。
一身正红宫装，广袖垂地，金线绣的凤凰从肩头一路盘到裙裾，腰封收得极紧，衬得腰肢盈盈一握。
额间点了一枚细小的朱砂花钿，眉尾微微上挑，眼波流转间，又娇又艳，压得满殿珠翠都黯淡三分。
到了宫门口，她扶着兰儿的手下车，一步一步拾级而上。
殿门大开，灯火通明。
她跨进门槛的那一瞬，满殿的声音都停止了。
皇帝坐在上首，眼睛一亮，笑得胡子都翘起来。
满殿文武、宗亲命妇，齐刷刷转过头来，又齐刷刷怔住。
北狄王子坐在客席，手里的酒樽停在半空，目光直直盯在她身上，忘了放下。
南絮仿佛没看见似的，拎着裙摆缓缓走到殿心，朝皇帝盈盈一拜。
“昭阳来迟，请父皇恕罪。”
皇帝哈哈大笑：“不迟不迟，来得正好！”
满殿文武这才回过神来，齐刷刷起身行礼。
“臣等参见公主殿下——”
声浪轰然，震得殿梁都在响。
南絮直起身，广袖一拂，红唇轻启：“免礼。”
只两个字，满殿人齐刷刷直起身。
她转身，走向自己的席位。
席位设在皇帝右下首第一位，比北狄王子的客席还尊三分。
她入座的动作极慢，广袖铺开，裙摆垂落，举手投足都带着骨子里养出来的骄矜。
北狄王子终于回过神，放下酒樽，理了理衣襟，端着一杯酒朝她的席位走过去。
“久闻昭阳公主国色天香，今日一见，方知传言不虚。”
他生得高大，皮肤是北狄人惯有的麦色，五官深邃，倒也算个英武男儿，此刻垂着眼看她，语气里带着毫不掩饰的热切。
“本王在北狄时，便听闻公主在灵隐寺祈福三年，为苍生祝祷，心中仰慕已久。今日得见公主风采，本王只恨不能早来三年。”
南絮抬眸看了他一眼，端起案上的酒盏，唇角弯了弯，笑得又软又甜。
“王子谬赞了。”
“哪里是谬赞，”
北狄王子见她笑了，胆子更大，又往前半步，微微俯身道：
“本王来京城这些日子，见了不少贵女，却无一人及得上公主半分。若公主愿意，本王愿以三城为聘，迎公主去北狄。草原辽阔，纵马驰骋，比这四方宫墙自在得多。”
南絮端着酒盏，眼波流转，笑出了声。
那笑声像风铃撞在夜风里，听得北狄王子眼睛都亮了。
“王子真会说话。”
她抿了一口酒，没答应也没拒绝，只是那双眼笑意盈盈地望着他，把北狄王子看得呼吸都重了三分。
对面席上，季观澜端着一盏酒慢慢地喝着。
他今日一身深紫官袍，面上依旧是那副清冷寡淡的神色，看不出半分异样。
只是案上的酒壶，一壶接一壶地空。
旁边的户部尚书偷偷瞄了他一眼，又瞄了一眼他案上那只空了的酒壶，默默把自己的酒壶往远处挪了挪。
季观澜又斟了一杯，仰头灌下去，喉结重重滚动。
他目光越过满殿灯火，落在那抹正红的身影上。
她笑得真好看。
对着别人。
北狄王子凑在她耳边说话，她偏头听着，眼睫弯弯，偶尔抬袖掩唇笑一下，广袖滑落，露出一截雪白的腕子。
季观澜的手指在杯壁上慢慢碾了一下，他又斟了一杯。
宫宴过半，丝竹声起，舞姬鱼贯而入，满殿觥筹交错。
南絮起身离席，北狄王子立刻跟着站起来。
“公主殿下，本王送您。”
南絮侧过脸，冲他笑了笑：“王子殿下是客，怎好劳烦。”
“能送公主，是本王之幸。”
南絮没再推辞，两人并肩往殿外走。
她走在前头，北狄王子紧随身侧，微微俯身跟她说话，不知道说了什么，南絮又笑了一声，红袖一抬，轻轻拍了他手臂一下。
那一下轻飘飘的，可落在季观澜眼里……
他手里的酒盏裂了。
薄瓷从指缝间裂开一道细纹，酒液顺着纹路渗出来，浸湿了他的袖口。
南絮和北狄王子出了殿门，两个人说说笑笑，越走越远。
宫宴散时已近亥时，殿外夜风卷着宫灯晃成一片暖黄。
养心殿里只剩皇帝、季观澜两人，茶已换了三盏，皇帝脸上的酒意也散了大半。
“太傅，北狄这回求亲你觉得诚意有几分？”
季观澜立在御案前，酒意压着眉骨，沉吟一息才拱手开口：
“回陛下，臣以为诚意寥寥。北狄王子此番入京，随行不过百人，可臣暗中着人留意过，这几日京城各处客栈、坊市、甚至西郊大营附近，都出现过北狄口音的探子。人数不少，且行踪刻意，不像是随行护卫该有的样子。”
皇帝端着茶盏的手停住了。
“什么意思？”
“臣斗胆猜测，北狄此番名为求亲，实为试探我朝虚实。若陛下允婚，他们便借送亲之名继续安插人手；若陛下不允，这些探子便成了他们日后南下时的活地图。”
皇帝脸色一寸一寸沉下来，茶盏往案上一搁。
“朕就说！三座城池做聘礼，天底下哪有这么便宜的买卖！他们北狄这些年兵强马壮，什么时候这么好说话了？原来是打着这个主意！”
他站起身，在殿里来回踱了两步，越踱越气。
“又是求亲又是献城，说得比唱得好听，背地里在朕的京城到处打探！朕的女儿在他们眼里就是个幌子？好，好得很！”