连翘心里一沉。
“去吧，站到本宫叫你进来为止。”
连翘起身退出去，走到院子当中，面朝殿门站着。
秋日的太阳不算毒辣，正午时也还是暖融融的。
可这日子一久，那暖就变成了烤，烤得人后颈发烫，额头上全是汗。
连翘已经站了一个时辰。
腿肚子在打颤，眼前也有些发花。
她昨晚没怎么吃东西，早上只喝了半碗粥，这会儿胃里空得发慌，一阵阵地往上泛酸水。
殿里隐隐约约传来说笑声，似乎有人给贵妃剥了橘子，贵妃笑着嫌酸。
那笑声清脆好听，隔着院子和日头，像从另一个世界传来似的。
连翘的腰越来越软，她知道自己快撑不住了，可她不敢倒。
在永寿宫倒下，那就是给了霍贵妃更大的由头来整治她。
她不想。
若是被太医把脉出自己肚子里有个孩子，更是要命。
就在她觉得自己快要昏过去的时候，外头忽然跑进来一个小太监，在殿门口跪下说了句什么。
片刻后，殿里的笑声停了。
霍贵妃的声音传出来，带着几分不悦：“皇后娘娘？知道了。”
脚步声从殿里出来。
霍贵妃换了一身外出的衣裳，前呼后拥地往外走。
经过连翘身边时，她停下脚步，侧头看了她一眼。
连翘低着头，大气都不敢出。
“今儿先饶了你。”霍贵妃说，“往后日子还长着。”
说完便走了。
等人走远了，连翘才慢慢挪动脚步。
她的腿又僵又麻，出了永寿宫的宫门，她才扶着墙喘了几口气。
得走快些，趁贵妃不在，赶紧回尚服局。
她从永寿宫后面的小路走，想抄个近道。
这路她熟，平日里不常有人走。
道旁有一处假山，堆得挺高，下面有个凹进去的口子，正好能挡风。
平时有宫人躲懒，也爱往那儿钻。
连翘实在是走不动了。
她看四周没人，便挪过去，靠在假山石壁上，慢慢地滑坐下去。
后院的青石板上还带着日头烤出来的热乎气。
她坐了一会儿，还是热，便把手伸到领口处，将最上面那颗扣子解开。
领口敞开了些，风从她脖子里钻进去，终于带来一丝凉意。
她把头仰起来，靠在山石上，闭上眼。
额头上全是汗，顺着鬓角淌下来，把衣领都打湿了一小片。
她没听见脚步声。
祁玄晟今日没让人跟着，只带了高禄远远地缀在后头。
从永寿宫方向拐过来时，他远远便看见假山那里坐着个人。
他本没在意，可走近了几步，脚步却停住了。
那女子半靠在假山上，仰着头，领口松开了两指宽。
汗水打湿了她的脖子和衣领，阳光从石头后面漏过来，正好照在她露出来的那片肌肤上。
白，极白。
像上好的羊脂玉，细腻得几乎看不见毛孔。
上面覆着一层薄薄的汗，在日光下泛着微微的光。
可再往上看，那女子的脸上却泛着黄气，尤其额头和鬓角，像是涂了什么东西，又像是常年如此，气色不好。
一个人，脸和身子，怎么可能差这么多？
祁玄晟眯起眼。
他认得这张脸。
就是那个来乾清宫量尺寸的，尚服局的连翘。
高禄在身后也瞧见了，刚要上前，被祁玄晟抬手止住。
帝王就站在几步开外，静静地看着假山旁那个快要昏睡过去的小宫女。
过了好一会儿，他忽然极轻地笑了一声。
若是用什么东西涂在脸上，把露出来的地方都弄黄些，自然就显得气色差。
这小宫女，秘密倒是多。
他倒要看看，她还藏这些什么。
祁玄晟没有上前。
他站在那儿看了一会儿，然后转过身，对高禄低低说了一句话。
“把她调到御前。”
高禄一愣：“陛下说的是……连翘姑娘？”
“现在就去办。”
高禄连声应下，小跑着往尚服局方向去了。
祁玄晟又回头看了一眼假山旁的人。
她似乎睡着了，呼吸很轻，胸口微微起伏。
领口那片白晃眼得很。
他收回目光，抬脚走了。
这头连翘刚回到屋里，玉竹倒了水给她喝，又出去寻了点吃的。
连翘吃不下，掰了半块糕点含在嘴里，就着温水硬吞下去。
“姑姑呢？”连翘问。
“前头有点事，被叫出去了，好像是司制坊那边送料子过来，要交接一下。”
玉竹说着，连翘含糊地应了一声，没接话。
玉竹见她不想说，也不多问，只坐在床边陪她。
过了一会儿，她忽然想起什么：“对了，王公公来过一趟。”
连翘抬起头：“什么时候？”
“你去永寿宫之后不久，他说传你的话，但你不在。我问他什么事，他也不说，只说等连翘姑娘回来，知会一声便可。”
连翘心里有些不安。
王永福是乾清宫的人，他来找她，只可能是皇帝的意思。
量体的事儿，上回才量到一半就被昭嫔搅了局，难道皇帝还惦记着？
她正想问玉竹，王永福有没有说什么时候再来，外面忽然传来一阵急促的脚步声。
紧接着，门被人从外面推开了。
是徐尚服。
她的脸色比连翘还白，像是路上走得太急，额头上都是汗。她进来后先看了玉竹一眼。
“玉竹，你先出去。”
玉竹一愣，看看连翘又看看徐尚服，哦了一声，带上门走了。
徐尚服从袖子里拿出一样东西，正是那包用油纸裹了又裹的药包。
她把药包放到桌上，看着连翘。
“李太医给的，说是夜里服，明日会见红，你今晚喝了。”
连翘盯着桌上的油纸包，心砰砰地跳。
“疼是肯定的，得忍着，我让小厨房给你熬了参汤，喝了再吃药，能护着些元气。”
连翘红着眼点头：“谢姑姑。”
徐尚服深深地看她一眼，想说什么，又觉得这当口说什么都不合适。
最后只是道：“你先歇着，晚饭后我再来。”
她伸手摸摸连翘的头，像摸自家孩子。
就在这时，外头又响起了脚步声。
这次不是一个，而是好几个。
步子整齐，带着点官差的利索。
门被敲响了。
“徐姑姑在吗？咱家奉旨办差来了。”
是高禄的声音。
徐尚服脸色一沉，与连翘对视一眼。
连翘也慌了神，目光落在那包药上。
徐尚服眼疾手快，抓起药包塞回了自己袖子里，然后转身去开门。
高禄站在门外，笑眯眯的。
身后还跟着两个小太监。
“呦，连翘姑娘也在呢，那正好，省得咱家再跑一趟。”
高禄笑得见牙不见眼。
“传陛下口谕：尚服局宫女连翘，即日起调往御前伺候笔墨，一应事务，由御前总管安排。即刻前往乾清宫应差，不得延误。”
连翘脑子嗡的一下。
御前？