二月初二。奉天殿。
早朝的气氛有些沉闷。胡惟庸案的血腥气还没散干净，中书省废除后的权力真空让六部尚书们走在丹陛上都觉得脚底发虚。每个人都低着头，看着眼前的金砖，生怕走错一步。
朱元璋坐在龙椅上，目光扫过底下站得笔直的群臣。
“今天议一件事。”朱元璋开口，声音在大殿内回荡。
太监捧着一份黄绢走到玉阶边缘，展开，扯着嗓子念了起来。
内容不长，但字字见血。
大意只有两条：第一，废止士绅、举人、进士名下商铺产业的免税特权，所有商贾一律按律纳税，不得挂靠。第二，户部联合锦衣卫设立专司，严查天下商税，凡查实偷逃税款者，十倍重罚，革除功名。
太监的话音刚落，大殿内死一般寂静。
短暂的死寂后，是压抑不住的骚动。
六部尚书的脸色全变了。都察院的御史们猛地抬起头。
胡惟庸案杀人，杀的是政敌，是权臣。但今天这道旨意，杀的是全天下读书人的钱袋子。
断人财路，如杀人父母。哪怕上面坐着的是朱元璋，哪怕殿外站着两排按刀的锦衣卫，百官也必须站出来。这是阶级本能。
户部尚书徐铎第一个跨出班列，跪倒在地。
“陛下不可！”徐铎的声音发着颤，但咬字极重，“陛下初定天下，定下士人优免之制，为的是彰显朝廷重道尊师之意。如今废止，天下读书人必将寒心！”
“陛下！”右都御史跟着跪下，“商贾逐利，本是末流。朝廷若遣锦衣卫大肆查税，必致地方鸡犬不宁，商贾逃散。此举乃是与民争利，非明君所为！”
“与民争利，有违圣道！”
“请陛下收回成命！”
扑通扑通。
大殿内跪倒了一大片。三十多名官员伏在地上，声音汇聚在一起，带着一种决绝的气势。
朱标站在一旁，看着这似曾相识的一幕。就在不久前，胡惟庸也是带着这些人，用同样的方式跪在外面。
朱元璋看着底下黑压压的后脑勺，猛地站了起来。
“与民争利？”朱元璋一脚踹翻了面前的御案。
奏折散落一地，砚台砸在金砖上，墨汁溅出三尺远。
“你们嘴里的民，到底是种地的百姓，还是你们自己！”朱元璋走下玉阶，指着徐铎的鼻子，“挂靠免税！一个知县名下挂着几十家绸缎庄，一年白拿几千两银子！大明的国库空得能跑马，你们的私库连老鼠都撑死！你们跟咱谈圣道？”
徐铎伏在地上，头贴着地砖，死死咬住一点：“臣等死不足惜。但锦衣卫查税，天下必乱。请陛下三思！”
“请陛下三思！”群臣齐呼。
他们笃定朱元璋不敢为了收税把全天下的士绅全逼反。
朱元璋在原地踱了两步，胸膛剧烈起伏。他停下脚步，死死盯着跪在最前面的几个人。
大殿里的空气几乎凝固。
十息之后。
朱元璋冷笑了一声。
“好。好得很。”他转身，一步步走回龙椅，坐下。“你们怕天下大乱。咱也不想逼反全天下的读书人。”
群臣的心里松了一口气。皇帝退让了。
“既然全国推行有违祖制，那咱就挑个地方试试。”朱元璋语气平缓下来，端起案上没洒的茶碗，“长乐县。就拿这一个县做试点。新税法只在长乐推行。锦衣卫也只查长乐一地的账。这总行了吧？”
徐铎抬起头，和旁边的右都御史对视了一眼。
一个县。
大明有一千多个县。只在一个长乐县试行，根本动摇不了士绅集团的根基。就算长乐的士绅倒了霉，也牵扯不到京城和江南的利益。
这是皇帝找台阶下。
“陛下圣明。”徐铎叩首。
“陛下圣明。”群臣跟着叩首，语气中透着一丝不易察觉的轻松。
朱元璋喝了一口茶，把茶碗放下。
“税法的事议完了。说第二件。”
朱元璋抬了抬手。
毛骧从殿后走出来，手里端着一个盖着红绸的木托盘。他走到玉阶下，将红绸掀开。
托盘里放着几个白瓷碗，碗里装着满满的白色颗粒。在殿外照进来的天光下，那些颗粒泛着冷厉的白光。
“徐铎，你懂盐。”朱元璋看着户部尚书，“你来看看。”
徐铎站起身，走到托盘前。他低头看了一眼，愣住了。
他伸出两根手指，捏起一撮盐粒，放在眼前端详。没有杂色，没有泥沙，颗粒均匀得令人心惊。他放进嘴里。
纯正的咸味。没有任何苦涩。
“这是何处的贡盐？”徐铎脱口而出，“提纯之法竟精妙至此。”
“不是贡盐。”朱元璋的声音在大殿上方响起，“这是长乐县刚出的盐。”
大殿内响起一阵细微的骚动。
“长乐没有盐井，也没有大型盐场。”徐铎皱眉，“莫非是新发现的卤泉？”
“海水晒的。”朱元璋淡淡地说。
这两个字砸下来，徐铎的表情僵住了。
“不用柴火，不用铁锅。挖几个池子，把海水引进来，太阳一晒，盐就出来了。”朱元璋看着徐铎的眼睛，“这托盘里的精盐，长乐那边一亩盐田现在每天能产两三百斤。这还是初春，天气没那么好，等夏天滩涂全部开辟出来——”
朱元璋停顿了一下，声音提高了一分。
“十亩盐田，日产万斤应该也不是什么大问题。”
徐铎倒吸了一口凉气。他猛地后退了一步，差点撞在后面的御史身上。
日产万斤精盐。一个月就是三十万斤。一年就是三百多万斤。
这还只是一个县的一片滩涂。
如果这个方法推开，两淮盐运司的几十万灶户就成了废人。扬州那些富可敌国的盐商手里囤积的盐引，瞬间就会变成废纸。整个大明的盐政格局将被彻底颠覆。
“陛下！”徐铎猛地跪下，声音变了调，“此事事关重大！两淮盐税乃国之根本，若任由长乐大批出盐，盐法必乱，国库必受牵连啊！”
“盐法乱不乱，咱说了算。”朱元璋靠在椅背上，俯视着他，“长乐的盐田，从今天起设盐政试行所。太子遥领，燕王驻地督办。”
站在武将班列末尾的朱棣挑了一下眉毛，后背的伤口扯得有点疼，但他站得笔直。
徐铎急了，他顾不上仪态，大声喊道：“陛下！长乐产盐成本极低，若流入市面，盐商无利可图，必生哗变！此举不可行！”
右都御史也立刻跟进：“陛下，盐政关乎社稷，岂能轻易改动！长乐此举，等同于私开盐路，必将扰乱天下商脉！”
朱元璋看着他们焦急的脸，突然笑了。
他站起身，走到玉阶边缘，居高临下地俯视着群臣。
“徐铎。”朱元璋念出他的名字。
徐铎浑身一颤。
“你刚才说，查商税是与民争利。”朱元璋的声音不大，但穿透力极强，“现在，长乐出了好盐。这盐成本低，产量大。只要推开，天下的百姓，种地的农夫，拉车的苦力，就都能吃上干净的精盐，再也不用去买那些掺了沙土的苦盐块。”
朱元璋双手撑在玉阶的栏杆上，身体前倾。
“你们教教咱。让全天下百姓吃上便宜的好盐，这叫不叫利国利民？”
大殿内死寂。
“说话！”朱元璋猛地拍响栏杆。
徐铎张了张嘴，喉咙里发不出一点声音。
他没法反驳。
刚才他们为了保住商税免除的特权，把“与民争利”的大帽子扣在皇帝头上。现在，皇帝把“让百姓吃好盐”这顶更大的帽子砸了回来。
如果他们现在反对长乐盐田，那就是承认自己根本不在乎百姓死活，只在乎盐商的暴利。
刚才的大义凛然，现在变成了作茧自缚。
“怎么哑巴了？”朱元璋目光如刀，依次刮过右都御史、六部尚书的脸，“刚才一个个不是挺能说的吗？谁反对长乐盐田？站出来。让咱看看，是哪位青天大老爷，见不得老百姓吃口好盐！”
无人敢动。