承华殿内，林远的话砸在青砖上，铿锵作响。
朱标站在旁边，嘴唇动了几下，到底没能挤出半句反驳的话。
林远这番话戳破了朝堂上一层看不见的窗户纸。
那些满口周礼纲常的言官，背地里纳个十三四岁的小妾那是常有的事。现在要让他们带头推迟婚育岁数，简直比挖了他们的祖坟还让他们难受。
朱元璋双手撑在御案上，盯着林远看了足足半炷香的功夫。
他没有发火，也没有立刻拍板。
“林远，你这张嘴，真是什么都敢往外捅。”朱元璋长出一口气，慢慢坐回椅子上。
“臣只说实话。”林远毫不退让，“大明缺人，不从根子上改，分再多的牛也是白搭。”
朱元璋抬起手往下压了压。
“这道理，咱听进去了。”朱元璋语气缓和了不少，但依旧透着帝王的权衡，“可大明律定下的规矩，牵一发而动全身。这是几千万老百姓的民生根本，不是儿戏。咱不能光凭你几句话，明天就下旨改规矩。”
朱元璋端起新换上的热茶，喝了一口。
“你先退下吧。”朱元璋摆摆手，“这事儿太大，咱得细细盘算盘算。”
林远拱手行礼，没有继续死磕，转身大步退出了承华殿。
他清楚，这种颠覆了几千年传统观念的事情，老朱需要时间去消化。
夜幕降临。
坤宁宫里点着几盏明亮的罩灯。
朱元璋换了一身粗布常服，大马金刀地坐在榻上。脚下放着一个冒着热气的木盆，里头泡着些活血化瘀的药材。
马皇后穿着素净的衣裳，挽着袖子，蹲在木盆边，正试着水温。
整个大明，也只有马皇后能让这位杀伐果断的开国皇帝露出这般柔和的做派。
“重八，水烫不烫？”马皇后把手在围裙上擦了擦。
“正好，舒坦。”朱元璋把双脚泡进水里，长长舒了一口气。
他靠在软垫上，脑子里却全白天林远在承华殿说的那番话。
“妹子，你不知道啊，林远那小子让我愁死了。”朱元璋闭着眼睛，叹了口气。
马皇后搬了个小杌子坐在旁边，拿着一块干帕子搭在膝盖上。
“定远侯又怎么惹你了？”马皇后笑呵呵地问，“前两天才刚封了侯，这是恃宠而骄了？”
“他倒没骄，他是给咱出了个天大的难题。”朱元璋睁开眼，把北方缺人的死局，以及太医院戴思恭供出的产妇新生儿夭折的数目，原原本本地给马皇后学了一遍。
马皇后起初还当个闲话听，可越听，眉头皱得越紧。
听到一半，生孩子死一半，产妇十死其一二，马皇后的手停在半空，脸色全变了。
“林远最后给咱支了个招。”朱元璋拍着大腿，“他让咱把民间男女成婚生子的岁数，硬生生往后推好几年！你说这小子是不是疯了？”
马皇后没有接话，直勾勾地看着木盆里泛起的水波。
“重八，你再说一遍？”马皇后声音发颤，“定远侯说，女子多大年纪生养才妥当？”
“说是要到二十一岁之后，身子骨才能彻底长成。”朱元璋随口答道，“民间二十一岁还没出阁，那都要被乡里乡亲戳脊梁骨骂老姑娘的，这旨意怎么下？”
马皇后猛地站了起来。
手里的干帕子掉在地上。
“妹子，你怎么了？”朱元璋吓了一跳，赶紧把脚从盆里拿出来，胡乱踩在踏板上。
马皇后的眼眶瞬间红了，豆大的泪珠毫无征兆地滚落下来。
她没有回答朱元璋的话，而是死死咬着嘴唇，整个人控制不住地发抖。
“二十一岁……身子骨没长成……强行怀胎就是小马拉大车……”马皇后嘴里反复念叨着这几句话。
朱元璋慌了神，赶紧起身扶住马皇后。
“妹子！你到底怎么了！别吓咱啊！”
马皇后反手抓住朱元璋的胳膊，指甲都掐进了朱元璋的肉里。
“重八！你还记不记得咱们的常大丫头！”马皇后满脸泪水，声音凄厉。
常大丫头。
开平王常遇春的长女，太子朱标的原配嫡妻，常氏。
朱元璋愣在原地。
怎么好端端扯到常氏身上去了。
马皇后松开手，跌坐在榻上，双手掩面，哭得撕心裂肺。
“常老哥那是什么样的身板！那是万夫不当的猛将啊！常氏将门虎女，从小在马背上长大，弓马娴熟，那身子骨比寻常大后方的女子强出百倍不止！”
马皇后一边哭一边算起了这笔沾满血泪的账。
“洪武四年，常氏嫁给咱们标儿。那时候她才多大？才十六岁啊！”
“十六岁过门，洪武七年，她拼了半条命生下雄英，那时候她才十九岁！”
朱元璋的呼吸变得粗重起来，似乎抓住了什么可怕的东西。
马皇后抬起头，满脸悲痛，连声音都哑了。
“生完雄英，她的身子就虚了。太医天天开补药，可有什么用？没过几年，又怀上了。后来接连生了两个丫头和一个小子。”
“洪武十一年，她生下允熥，产后血崩，直接就那么走了！”
马皇后捶着胸口，痛心疾首。
“常氏走的时候才多大？满打满算才二十四岁啊重八！”
坤宁宫里只剩下马皇后的哭声。
朱元璋一屁股坐在榻边，双手死死抓着膝盖，脑子里嗡嗡作响。
全对上了。
林远今天在承华殿说的一字不差全对上了。
常氏出身将门，底子绝对比民间那些吃不饱饭的农家丫头好得多。
可就因为十六岁嫁人，十九岁生子，身子骨根本没长开，硬生生被接连不断的生育给掏空了底子。
最后死在产床上，留下一群没娘的孩子，让朱标伤心欲绝，至今都还没缓过劲来。
“原来是这么没的……原来是这么没的！”马皇后擦了一把眼泪，越想越心惊，“太医说是产后风，说是邪风入体。全都是胡扯！是常氏年纪太小，生生累死的啊！”
朱元璋紧紧闭上眼睛，喉咙里像塞了一团棉花，半天说不出话。
马皇后深吸了两口气，强行稳住心神。
她突然想起了自己。
“重八，你再想想我。”马皇后转过头看着朱元璋。
“当初我跟了你，咱们到处打仗，颠沛流离，连个安稳觉都睡不上，更别提吃什么补品安胎了。”
马皇后掰着指头算。
“直到至正十五年，咱们在太平落脚，我才怀上标儿。你算算，那年我多大？”
朱元璋猛地睁开眼。
至正十五年，马皇后正好二十三岁。
“二十三岁……”朱元璋喃喃自语。
马皇后重重点头。
“对！二十三岁！我比常氏晚生了整整四年！”马皇后抹掉脸上的泪痕，“生标儿的时候，母子平安。后来又连着生了老二老三他们几个，我这身板到现在都硬朗得很！”
对比太惨烈了。
一个是锦衣玉食、将门出身的太子妃，十六岁早婚，二十四岁早夭。
一个是颠沛流离、吃糠咽菜的反军家眷，二十三岁生育，母子俱健，到现在还能下地干活。
这已经不是什么太医的脉案数据了。
这是活生生发生在老朱家自己身上的血泪教训！
马皇后彻底坐不住了。
她猛地站起身，在殿内来回踱步。
“林远说得对。林远说得太对了！”马皇后停下脚步，转头看向朱元璋，脸上满是果决。
“重八，这事儿不光是民间的老百姓，这是关系到咱们大明皇室子孙后代的命脉！”
马皇后指着殿外。
“后宫里那么多嫔妃，民间几千万大明女子，绝不能再走常氏的老路！”
朱元璋站起身，按住马皇后的肩膀。
“妹子，你先别激动。这事儿牵扯太大，改规矩不是一句话的事。”
“我不管什么规矩不规矩！”马皇后直直地盯着朱元璋，斩钉截铁，“若是晚几年就能让天下女子过了这鬼门关，这骂名我来担！”
朱元璋长叹一声。
他太了解马皇后了，只要是认准了理，九头牛都拉不回来。
“明天。”马皇后转过身，一拍桌子，“我跟你一起去承华殿！”
马皇后擦干最后一点眼泪，恢复了六宫之主的威严。