血盟仪式的准备从当晚戌时二刻就开始了。
忽图剌召集部落里的长老和萨满，在中军大帐里商议细节，帐篷里点着十几盏油灯，火光把帐壁上的兽皮影子拉得摇摇晃晃。
疤脸汉子带着十几个护卫，连夜去马群里挑选祭品。
他们在几千匹马中间转了大半个时辰，终于找到一匹通体雪白、没有一根杂毛的公马，马鬃在夜风中飘动，月光洒在马身上，像是披了一层霜。
牛群那边也挑出了一头额头生着月牙白纹的乌牛，这种牲畜在草原上极其罕见，被视为最接近神灵的祭品。
其木格的母亲带着部落里的妇人们，连夜用羊毛毡和丝绸布置祭天台。
她们在斡难河畔那片圣地上插满了图腾旗杆，旗杆顶端挂着鹰羽和狼牙，在夜风中发出细碎的撞击声，妇人们手里拿着针线，一针一线缝制仪式用的彩旗。
常威在住处的小院里，脱下那身沾满尘土的官服，换上其木格连夜为他缝制的蒙古长袍。
深蓝色的厚实布料上绣着金色的雷纹，针脚细密得几乎看不出来，腰间束着宽大的皮带，皮带上镶着铜扣。
其木格站在旁边，帮他整理领口："这身衣裳是我母亲教我做的，按草原的规矩，这是巴图鲁在血盟仪式上必须穿的服饰。"
常威低头看了看身上的袍子，抬手摸了摸袖口的绣纹："做得挺好。"
三位藩王在帐篷里听着外面部落忙碌的动静。
朱樉掀开帐帘往外看，无数火把在营地间穿梭，空气里弥漫着熏香和祭品的气味，他转头对朱棡说："这阵仗比咱们大明的封将仪式还隆重。"
朱棡点了点头："草原人对苍天的敬畏，刻在骨子里。"
朱棣坐在帐篷里,手里拿着一本册子翻看，上面密密麻麻记着合撒儿部的人口、牛羊和骑兵数量，他看了一会儿，合上册子："三千帐，能出一千五百名骑兵，这是一股不小的力量。"
洪武十四年七月二十五日。
卯时初刻。
斡难河的水面上浮着一层薄雾，晨曦刚刚染红天际，祭天台被打扫得干干净净。
中央垒起一座石砌的火塘，周围摆放着铜制的酒樽和盛放祭品的木盘，全羊、奶酪、风干肉整整齐齐摆了一圈。
三千帐族人穿着最庄重的服饰，密密麻麻跪满了河畔的草坡，每个人脸上都带着庄严的神色，连孩童都不敢出声。
忽图剌穿着镶着银饰的黑色长袍，腰间挂着祖传的弯刀，在萨满的引导下缓缓登上祭天台。
他身后跟着其木格、疤脸汉子和几位部落长老，每个人脚步都很慢，卯时的晨光把他们的影子拉得极长。
常威在三位藩王的陪同下，从营地另一侧走向祭天台。
他每走一步，跪在地上的族人就自发地低下头，额头贴在草地上，这是草原上对巴图鲁最高的敬意。
朱棣看着这一幕，低声说："看着这场面我头皮头发麻了......"
朱樉和朱棡深以为然。
萨满是个头发花白的老妇人。
她手持缀满铜铃的法杖，围着火塘慢慢走，嘴里念诵古老的祷词，声音苍老而悠长，随着法杖的摇动，铜铃发出清脆的响声。
卯时的晨光透过薄雾洒在祭天台上，整个河谷都笼罩在一片神圣的氛围中。
忽图剌从腰间抽出弯刀。
刀刃在晨曦中泛着寒光，他将左手手腕搁在一只银碗上方，刀刃轻轻划过皮肤，鲜血顺着手腕淌进碗里，与碗中的马奶酒混合成暗红色的液体。
常威接过萨满递来的匕首。
没有丝毫犹豫，刀刃划开右手腕，鲜血同样滴入那只银碗，两个男人的血在碗中交融，卯时的晨光见证了这一刻。
萨满高举银碗，用蒙古语高声宣告。
其木格站在旁边，声音颤抖着翻译："苍天为证，祖先为鉴，合撒儿部从今日起追随大明，追随巴图鲁常威，无论刀山火海，永不退缩！"
话音落下，三千族人齐声高呼。
声浪如同雷鸣在河谷间回荡，震得河面上的薄雾都散开了。
忽图剌与常威各自端起银碗。
仰头将血酒一饮而尽，苦涩与腥咸的味道在喉间翻涌，但两个男人的目光都坚定如铁。
随后他们紧紧握住彼此的手腕。
鲜血从伤口渗出，滴落在脚下的圣土上，卯时的晨光把这一幕照得清清楚楚。
朱棡走到祭天台中央，目光扫过跪伏在地的三千族人，声音洪亮地说："合撒儿部归附大明之事，本王已令快马送往应天报告父皇，过些日子，朝廷的正式诏书就会下来，到时候赐牧场、供粮草、定章程，一样都不会少。"
这话被翻译成蒙古语传出去，跪在地上的族人听见，全都磕头行礼，额头砸在草地上，发出沉闷的响声。
朱棡顿了顿，又说："父皇向来重诺守信，凡是归附大明的部族，只要守规矩，朝廷绝不会亏待，十年效力后，准其入籍，子弟可入官学，这是大明的规矩，也是天朝的气度。"
每一个字都在草原的晨风中传得清清楚楚。
仪式进入最后一个环节。
白马和乌牛被牵到火塘边，萨满念诵完祷词，疤脸汉子抽出弯刀，一刀割开白马的颈侧，鲜血喷涌而出，洒在火塘里。
火焰猛地蹿起三尺多高。
浓烟直冲云霄，整个河谷都笼罩在一片神圣而庄严的氛围中。
乌牛的血也被洒进火塘，火势更旺了，烟柱在晨曦中清晰可见，仿佛直通天际。
忽图剌转过身，面对着跪伏在地的三千族人，高声用蒙古语喊道："从今日起，合撒儿部听从巴图鲁常威的军令，他指向哪里，我们的长矛就刺向哪里！"
族人齐声应和，声浪一浪高过一浪。
常威站在祭天台上，看着跪伏在地的三千人，他知道从这一刻起，自己肩上扛起的不仅是一支军队，更是无数人的生死与未来。
晨时初刻的阳光彻底驱散了河面上的薄雾。
金色的光芒洒在祭天台上，洒在常威身上，也洒在每一个跪伏在地的族人身上。