万奎出去了一盏茶的功夫。
郑一飞头也没抬，鹅毛笔在纸面上飞走，第十一家店的季度数据压缩完毕。
脚步声从楼梯口传来，不止一个人。
万奎的步子急，带着点邀功的轻快。
后面那双脚步沉稳得多，间距均匀，是习惯了发号施令的人才有的节奏。
杨杰跟在万奎身后走进来，手里捏着郑一飞画的那张表格。
“小郑。”
杨杰没绕弯子，把表格展开铺在桌上，手指点着表头：“这东西，你给我从头讲一遍。”
郑一飞放下鹅毛笔，把椅子让了出来。
“所长请坐。”
杨杰没坐，站着看。
郑一飞抽出一张空白灵纸，拿戒尺比着边缘，当场画了一个新表格。
“这是行，这是列。行代表日期，列代表项目——收入、支出、利润、应税额，每一格填一个数字，横着读是某一天的完整流水，竖着读是某一项的月度总和。”
他指着表头最右侧的一列：“这一列是自动汇总区，把每天的利润加起来，月末不用再翻三十页流水去算总账，一目了然。”
杨杰皱眉：“你说的'数字'，就是这些弯弯扭扭的东西？”
“对。”
郑一飞在纸上写了一行：0、1、2、3、4、5、6、7、8、9。
“总共十个符号，代表零到九。组合起来可以表示任何数目——一十就写10，一百就写100，一千零二十四就写1024。”
他在旁边又写了一行灵文：壹仟零贰拾肆。
两行字并排放着，对比触目惊心。
灵文写了六个字，笔画加起来快六十画，阿拉伯数字四个符号，八画。
杨杰盯着那两行字，不说话了。
万奎在旁边搓手：“所长，您看这个……”
杨杰抬手制止他，自己拿起鹅毛笔，照着郑一飞写的数字，歪歪扭扭地临摹了一遍。
写完他站直身子，手指在桌面上敲了三下。
“这套东西，一个新人学会要多长时间？”
“十个符号，半个时辰就能记住，表格的画法加上基本的加减运算规则，三天足够熟悉。”
杨杰的手指停住了。
他做了十几年税务，太清楚现有记账体系的痛处——每个季度光核对凤鸣街的账目，四个税吏加班半个月才能捋完，核完了还经常出错，因为灵文数字一不留神就看串行。
如果郑一飞说的是真的，三天培训就能上手的新体系，效率翻几倍都不止。
“小郑，你明天跟我去一趟税司。”
杨杰把那张表格折好，揣进怀里。
“去见谁？”
“周司长。”
郑一飞愣了一瞬。
他本来只是想给自己省点翻账本的功夫，好腾出时间去赌坊搞钱。
搞出这么大动静，不在计划之内。
“所长，这东西就是我偷懒想出来的土办法，用不着惊动司长吧？”
杨杰已经走到楼梯口了，头也没回：“你偷的这个懒，可能值一千个税吏半年的工时。带上你那个鹅毛笔和尺子，明天辰时，税司大殿见。”
脚步声远了。
万奎凑过来，表情复杂，拍了拍郑一飞的肩：“兄弟，你这是要飞啊。”
郑一飞看着桌上摞成小山的账本，揉了揉太阳穴。
飞个屁，明天去赌坊的计划泡汤了。
第二天辰时。
税司大殿，内堂。
周德茂坐在主位，面前的紫檀木案上摊着杨杰昨晚连夜抄写的报告。
郑一飞进门的时候，注意到内堂里不止周德茂一个人。左侧坐着两个中年人，一个穿深灰袍，一个穿藏青袍，气息都在筑基后期，应该是其他税所的所长或者税司的执事。
“你就是郑一飞？”
周德茂抬眼，目光比第一次见面时多了几分审视。
“弟子郑一飞，见过司长。”
“坐过来，”
周德茂摆手打断客套话，从案上拿起杨杰的报告，翻到夹在中间的那张表格：“杨杰说你搞了一套新的记账法，能把效率提七成，我不信，你现场演示。”
直截了当。
郑一飞没废话。
他从袖中取出鹅毛笔、戒尺和一叠裁好的灵纸，在内堂的空桌上铺开。
“请司长随便指定一份商户的季度台账。”
周德茂朝身后的书架扬了扬下巴。
藏青袍的执事起身，随手抽出一本厚册子递过来。
郑一飞翻开封面——东区凤鸣街第八十九号，万宝楼分号，上季度台账。
整整九十六页，灵文密密麻麻，中间还夹了三张涂改过的废页。
他拿起鹅毛笔，开始记录。
内堂安静下来，只剩笔尖划过纸面的沙沙声。
周德茂原本靠在椅背上，第一页表格成形的时候，他坐直了。
第二页表格完成的时候，他站了起来。
半个时辰的功夫。
九十六页的季度台账，被压缩成了三页表格。
每一天的收支清清楚楚，月度汇总一行数字就能看完，季度利润和应税额在最后一行标得明明白白。
周德茂拿起那三页纸，和原始台账逐条比对。
半晌，他放下台账。
“这些弯曲的符号，叫什么？”
“简数。”
郑一飞没用“阿拉伯数字”这个名字，换了个修仙界能接受的说法：“总共十个基础符号，可以表示任何数目，书写速度是灵文数字的三到五倍。”
“学习难度？”
“半天认全，三天熟练。”
周德茂的手指在桌面上敲了两下，转头看向杨杰。
“你说效率提七成，保守了。”
他声音不高，但内堂里每个人都听得清清楚楚：“如果全面推行，至少省八成的时间，纸张灵墨的消耗砍掉六成，核账的人手可以裁掉一半。”
他转回来看郑一飞。
“从今天开始，税司全面推行新记账法。郑一飞负责教学，先从五个税所的税吏开始，再推广到辖区商户。”
郑一飞张了张嘴。
他想说“司长，我明天还要去赌坊搞钱”，但这句话显然不能说出口。
“弟子领命。”
周德茂点了点头，又补了一句：“杨杰，带他去炼器峰。”
“去炼器峰做什么？”
杨杰问。
周德茂拿起那根鹅毛笔，转了转：“这东西太粗糙，既然要推广，就得有统一的工具。让炼器峰的人照着这个原理做一批正经的笔出来，再做一批标准尺。”
他看向郑一飞画的表格，沉吟了两息。
“表格的格式能不能固定下来，批量制作？”
“能。”
郑一飞答得干脆，“做一块刻版，刷上灵墨，一天能印几千张统一格式的空白表格，比手画快百倍。”
周德茂的眼睛亮了一下。
当天下午，杨杰带着郑一飞去了炼器峰的杂器坊，跟一个叫许剑的执事对接。
郑一飞画了三张图纸。
第一张是钢笔的剖面图——中空的灵铜管，尖端研磨成锥形切口，管内嵌入储墨阵纹，按一下尾部的机关就能出墨，比鹅毛笔耐用十倍。
第二张是标准直尺——灵铁铸造，刻度精确到毫。
第三张是印版——木质底板，表面用灵铜丝嵌出表格线条，刷墨压印，一次成型。
许剑看完图纸后抠了抠耳朵：“就这？这也叫炼器？我徒弟都能做。”
三天后，第一批成品送到了税司。
五十支钢笔，三十把标准尺，两块印版。
印版试印的第一张表格从模具下揭起来的时候，周德茂站在旁边，盯着那张线条笔直、格式统一的空白表格，沉默了很久。
然后他说了一句话：“这套东西，不只是税司能用。”
郑一飞的心沉了一下。
果然，当天晚上，他收到了税司的正式通知——
除了教税吏和商户之外，还要编写一份完整的《简数与表格使用手册》，由税司呈报总务堂，视情况向全宗门推广。
他的赌坊计划暂时搁置。
一个月少赚几万块灵石。
郑一飞闭上眼，深吸了一口气。
好在周德茂最后说了一句话让他稍微舒服了一点。
“这件事办好了，我亲自向总务堂替你请功，奖励会超出你的想象。”
“弟子遵命。”
郑一飞躬身行礼，嘴角止不住的向上翘，有奖励就行。
周德茂是筑基巅峰，在总务堂说话有分量，如果这份人情运作得当，价值远不止几万块灵石。