集训营报名的前一天晚上，辰大海坐在杂货铺的院子里，翻看着从黑市淘来的几本旧书。
这些天，中央城的氛围，越来越紧张了。街道上多了不少荷枪实弹的巡逻队，上空不时有飞行器呼啸而过。清退的消息像一团阴云，压得整座城市喘不过气。
可报名点那边，却依旧热闹。通过初测的参赛者越来越多，有些甚至是从蓝星最偏远的角落赶来的。为了参加这场考核，有的人倾家荡产，有的人抛家舍业，还有的人，甚至赔上了性命。
"都是为了活下去啊。"辰大海心里叹息。
他低头，又翻了翻那几本旧书。那是几本关于"万星考核"历史记录的残卷，纸张发黄，字迹模糊，很多地方还缺页。但他还是从只言片语里，拼凑出了一些信息。
"万星考核，自星盟成立以来，共举办过一百一十七届……"
"历届考核，均设有'文明排名'环节，排名靠后者，将被削减资源、降低等级……"
"据悉，曾有多个低等文明，在考核中被'莫名淘汰'，随后其星球资源被高等文明接管……"
辰大海看着这些记载，眉头越皱越紧。
"老破，"他问，"这些记载，是真的吗？"
"大部分是真的。"老破的声音，罕见地带着一丝沉重，"我虽然没有经历过那些考核，但我的记忆里，有一些关于星盟的片段。这个组织，表面上维持着宇宙秩序，实际上……水很深。"
"你是说，万星考核，可能根本不公平？"
"公平？"老破嗤笑一声，"这个宇宙里，从来就没有过真正的公平。那些高等文明，早就把考核的规则，玩成了自己的游戏。所谓的'文明拯救令'，听起来美好，可你要真信了，那就是傻子。"
辰大海的心，一点点沉下去。
"那蓝星的清退……也是他们玩剩下的？"
"十有八九。"老破说，"蓝星0.3级文明，资源却不算贫瘠。一个0.3级的低等文明，凭什么能占着这样一颗星球？那些高等文明，怕是早就盯上了蓝星的资源，只等着找个由头，把蓝星从地图上抹去。"
辰大海握着书页的手，微微发白。
他忽然想起陈锋说过的话——"蓝星的清退，没有表面上看起来那么简单。背后的水，深得很。"
原来，陈锋没有骗他。
"那……我参加这个考核，到底有没有用？"他低声问，"就算我进了前十，拿到了'文明拯救令'，他们真的会兑现吗？"
"不知道。"老破说，"但如果这是唯一的路，你就只能先走上去，再看清楚前面是什么。"
辰大海沉默了很久。
"老破，"他忽然问，"你一开始，就知道这些吗？"
"……知道一部分。"老破的声音有些复杂，"我本想等你在考核里站稳脚跟，再慢慢告诉你。可今天看到你翻这些书，我觉得，还是早点告诉你的好。"
"为什么？"
"因为，"老破顿了顿，"我怕你太天真，在考核里被人卖了，还帮人数钱。"
辰大海苦笑了一下。他承认，自己确实有些天真。他以为，只要自己够努力、够强，就能改变一切。可现在看来，这个世界，远比他想得复杂。
"那我该怎么做？"他问。
"两件事。"老破说，"第一，在考核里，活下去。不管遇到什么，保命第一。第二，多留个心眼。别轻易相信任何人，包括……星盟的人。"
"还有，"老破顿了顿，语气更加凝重，"你要记住，考核里的对手，不只是那些明面上的天才。真正危险的，是那些藏在暗处的人——他们可能伪装成队友、向导、甚至裁判。他们想要的，可能不只是你的命，还有你的'拆解'能力。"
"我的能力？"辰大海一愣，"拆解能力也有人觊觎？"
"当然。"老破说，"你还没意识到吗？你那个'万物拆解'，如果练到深处，是能拆解能量、拆解法则的存在。这种能力，在宇宙里，足以让无数人眼红。一旦他们发现你的潜力，要么拉拢你，要么……除掉你。"
辰大海后背，微微发凉。
他忽然明白，为什么老破一直叮嘱他"留一手"了。这个宇宙里，怀璧其罪，从来都不是一句空话。"
"包括你吗？"辰大海忽然问。
老破沉默了一瞬，然后缓缓开口："包括我。你永远不知道，我脑子里还藏着多少我自己都不知道的记忆。也许有一天，我也会变成你不认识的样子。"
辰大海没有说话。他低头看着掌心里那颗晶体，良久，才轻声说："可你是我在深渊里，第一个愿意陪我说话的人。不管以后怎么样，我都信你。"
老破没有再说话。但辰大海能感觉到，晶体表面的光芒，微微颤动了一下，像是在回应他的信任。
夜色渐深。辰大海把那几本旧书收好，站起身，望着远处的星空。
"不管前路有多难，"他对自己说，"我都不会退。"
他转身，正要进屋，忽然，一阵若有若无的嗡鸣声，从远处传来。
他抬头看去，只见中央城的方向，一道暗红色的光柱，正冲天而起，转瞬即逝。
"那是什么？"他皱眉。
"……有人在用大型能量装置。"老破的声音，带着一丝警惕，"而且，不是蓝星的东西。这个节骨眼上，中央城出现这种东西，不正常。"
辰大海的目光，望向那道红光消失的方向，心里升起一股不好的预感。
他隐隐觉得，这场考核背后，藏着的东西，恐怕比他想象得还要深。
但他没有退缩。
他只是握紧了怀里那枚资格证，转身走进了屋里。
明天，集训营。他会去。
不管前面等着他的，是什么。
夜色里，杂货铺的灯还亮着。阿澜已经睡下了，均匀的呼吸声从里屋传来。
辰大海在门口站了一会儿，听着那平稳的呼吸，心里那份沉甸甸的警惕，莫名松了几分。
不管这宇宙有多险恶，至少现在，他身边，还有一个愿意跟他并肩走下去的人。
他笑了笑，吹灭了灯。
屋里陷入黑暗。
窗外，中央城的方向，那道暗红色的光柱，又极快地闪了一下，随即消失不见，像是什么庞然大物，在暗处缓缓睁开了眼睛。