过了正月十五，王秀兰的糕点铺子算是彻底忙开了。
每天早上天不亮，棚子底下就生起火，两口大锅一起烧，热气混着甜味从院子里往外涌，连巷子口都能闻见。刘嫂子带着三个媳妇从早忙到晚，手上活不停，嘴里也闲不住，说东家长西家短，热闹得像个食堂。王秀兰不管她们说笑，自己盯料、看火、尝味，每道工序都不撒手。赵大柱就管劈柴、挑水、送货，一天往县城跑一趟，有时候两趟，回来时肩上还扛着从供销社捎的白糖和油纸。
这天下午，王秀兰正在操作间里教新来的孙家媳妇切糖。刀怎么下，斜多少度，用多大力气，她手把手地教。孙家媳妇手生，切出来的糖块有大有小，急得直冒汗。王秀兰说：“别急，糖不等人，可手也不能抖。你越怕它，它越欺负你。”孙家媳妇点点头，又拿了一块试，还是歪了。王秀兰刚要再说，院门外传来“滴滴”两声自行车铃响。
“王秀兰同志住这儿吗？”一个男人的声音。
赵大柱从柴房探出头，见来人是个三十来岁的男人，穿着洗得发白的灰中山装，戴一顶旧呢子帽，推着一辆黑色的飞鸽自行车。那人脸上带着笑，可那笑怎么看都像贴上去的。
“我是食品厂的。”那人从口袋里掏出一盒大前门，抽出一根递给赵大柱。赵大柱没接，回头朝操作间里喊：“秀兰！有人找你！”
王秀兰从棚子里出来，在围裙上擦了擦手。她看见那人，心里就明白了。国营食品厂的人。周德明果然还惦记着这事。
“王秀兰同志，你好你好。”那人推着车往前走了两步，“我是国营食品厂办公室的，姓钱。我们周厂长想请你过去坐一坐。你可是咱县的名人了，厂长一直想认识认识你。”
王秀兰没动，手在围裙上慢慢擦着：“你们厂长太客气了。我一个做小买卖的，哪敢去厂长办公室喝茶。”
“哎，话不能这么说。”钱姓男人笑容不减，“你可是全县第一个个体户，糕点卖得那么火，周厂长很器重你。就喝杯茶，聊聊天，耽误不了你多少工夫。”
王秀兰看了眼天，说：“这都快四点了，我还得赶一批货。今天确实没时间。改天吧，改天我去。”
钱姓男人的笑容凝了一下。他往院里看了看，目光扫过那两口冒着热气的大锅，扫过码放整齐的糕点箱子，最后落在王秀兰脸上：“王秀兰同志，周厂长时间紧。你抽个空去一趟，又不是多难的事。厂长要是想扶持你，你这买卖可就比现在好做多了。”
这话软中带硬。赵大柱脸色先变了，嘴张了张，被王秀兰一个眼神止住。
“钱同志，”王秀兰说，声音不急不慢，“你也看见了，我这摊子小，里里外外就这几个人。今天确实走不开。周厂长的心意我领了。你回去跟厂长说，我忙过这阵，亲自去厂里拜访。”
钱姓***了片刻，脸上的笑收了，又勉强挂上：“那行，我回去跟厂长汇报。你可别让厂长等太久。”
他跨上车，又回头看了一眼，才蹬着走了。车铃在巷子里又响了两声，慢慢远了。
赵大柱等他走远，立刻压着嗓子说：“这是啥意思？国营大厂，无缘无故请你去喝茶？我看这里头有鬼。”
王秀兰没说话，回到棚子里继续教孙家媳妇切糖。她的手很稳，刀起刀落，一块块糖切得整整齐齐。赵大柱跟进来，见她不吭声，更急了：“秀兰，你可不能去。我听说那周德明不是什么好东西，国营厂这些年被他折腾得够呛，工人都在私底下骂他。他找你，准没安好心。”
“我知道。”王秀兰说，手没停，“所以我说改天去，又没说不去。你急什么。”
赵大柱说：“我怕你吃亏。”
王秀兰抬头看了他一眼：“你怕我吃亏，就别老在院里转。去把猪圈的地清理出来，等开了春，咱们抓两头猪崽。你不是老念叨想养猪吗？”
赵大柱愣了一下，知道她在叉开话，可也明白她心里有数。他“哦”了一声，提着铁锹去后院了。
王秀兰切完手里那批糖，把刀擦了擦，站到院门口，朝巷子外望了一眼。周德明这个人，她前世听过。那时候国营食品厂已经快垮了，工人在街上摆摊卖厂里的存货，周德明却还在县里当了几年副科。后来怎么样，她不知道了。但有一点她清楚：这种官场上滚过来的人，最会来这套，先请你去，你不去；再找人吹风，你不听；最后就是上手段。他不一定是要弄死你，他就是要让你知道，在这个县里，他说话比你管用。
王秀兰心里清楚，可她不怕。她知道自己的东西没问题，执照没问题，手续没问题。周德明那些官面上的人脉，也许能卡她几次，但卡不死她。真正让她放在心上的，是另一件事——周德明盯上了她，就说明她的糕点确实好。好到国营厂的人坐不住了。
第二天，王秀兰照常往百货大楼送货。牛组长在柜台后头忙得满头汗，见了她，一边点货一边说：“你来得正好。昨儿有人来问，说这糕是不是国营厂出的。我说不是，是个体户做的。那人还不信，非要看包装上有没有厂名。”他抬起头，“秀兰，你该在包装上印个名儿了。连个像样的商标都没有，让人拿什么认你的货？”
王秀兰正往柜台上码货，闻言手顿了一下。牛组长说得对，她这糕卖了快半年了，包装还只是油纸，上面用红笔写着“秀兰山楂糕”几个字。字是跃进写的，歪歪扭扭。生意小的时候，没人计较。现在量大了，进了百货大楼，往后还想卖到更远的地方，没个正经商标不行。
“我回去想想。”她说。
当天晚上，王秀兰就把这事跟陈宝柱说了。陈宝柱正坐在院子里抿小酒，听完放下酒盅，说：“我早就想说。你那糕，得有个名头。不光印在纸上，还得让人家认住。秀兰这名字好，有土味，也响亮。就叫‘秀兰’牌。”
王秀兰说：“光有名字不行。印在纸上，得画个样子。”
陈宝柱说：“你让跃进她方老师写。方老师那字好。再不行，你去找县文化馆的老马，画个花样。我认识他，有点交情。”
王秀兰点头。第二天她就去找了方老师，方老师一听要写商标，当即铺开纸，写了好几个样子。最后王秀兰选中了一个——圆圆的圈里，写着“秀兰”两个字，底下是“山楂糕”三个小字。方老师又帮着描了描，用墨水勾得干干净净。
王秀兰拿着那纸样去了镇上的印刷社，让人照着刻了个木章。木章刻好，蘸了红印泥，往油纸上一盖。红艳艳的“秀兰”两个字，端端正正，像给这糕点落了户口。
从那以后，每包糕上都盖了章。红章一盖，东西好像也精神了。刘嫂子说：“这哪是卖糕啊，这是卖名声。”王秀兰笑了，没说话。她心里想的是，这名声早早晚晚，要打出这个县去。
又过了几天，县卫生局的人来了。这次不是来查卫生，是来“例行公事”。王秀兰把执照、卫生证、原料进货单一样样摆在桌上。来的人看了，又到操作间转了一圈，最后在门口说了句“不错，继续保持”，就走了。赵大柱站在院门口，看那两人走远，啐了一口：“什么例行公事，还不是有人捣鬼。查不出东西来，我看他们怎么收场。”
王秀兰没理会。她正在配明天要用的料。糖称了一半，她忽然停下手，抬头对赵大柱说：“大柱，你抽空去给百货大楼送货的时候，多带几包，送给楼上那几个柜台的组长吃。”
赵大柱不解：“送他们干啥？”
“咱以后要铺的路，不止副食柜。”王秀兰说，“食品厂的周厂长动了心思，说明县里已经盯上咱这块了。光靠牛组长一个人，咱就是个卖货的。得让百货大楼上上下下都知道，秀兰糕不愁卖。他们吃顺了嘴，真有人想压咱，百货大楼自己就不愿意。”
赵大柱琢磨了一下，说：“行。我明天就送。”
王秀兰点点头，又低头称糖。称砣滑到该到的位置，她捏起那勺糖，手腕一翻，糖落进盆里，一点不多，一点不少。院子里的枣树已经吐了新芽，嫩绿绿的一层。风从枝头穿过，带着点湿润的泥土味。
她忽然想到，周德明这时候，大概正坐在他那间办公室里，琢磨着下一步。她看不见，也不去看。她只管把自己手里的每一件事做扎实。糖该称多少称多少，糕该蒸多久蒸多久。日子是一锅一锅熬出来的，谁也偷不走。
“大柱，”她朝后院喊，“猪圈别弄了，过来搭把手。明儿还要送三家的货。”
赵大柱应了一声，提锹过来。晚霞已经铺满了半边天，把整个院子都染成了暖红色。棚子底下的两口锅，静静卧在灶上，像两个吃饱了的黑家伙。