平刚县城，小院之内。
小院里气氛依旧僵着，张岩跟画心各执一词，谁也说服不了谁。王大彪啃完羊头，抹了抹嘴，蹲在一旁看热闹，插不上半句嘴。
杨怀在边上沉默不语。眼下手里握着蜡筒，可没有白胜雪的指令，谁也不敢擅自动手。
张岩有点急了：“咱们就这么干耗着？证据攥在咱们手里，难不成还要干等着，等老爷赶过来？来回折腾，夜长梦多，万一李县丞察觉到风声，提前跑路，咱们所有布置全都白费。”
花心：“老爷交代过，凡事不可擅作主张。蜡筒娇贵，一旦损毁，咱们就没有铁证。贸然行事，反倒容易出纰漏。”
杨怀开口接话：“李县丞如今家底掏空，手头窘迫，必然会四处想办法捞钱。他现在心里惦记着我说的款项，短时间之内不会离开平刚。可拖得久了，难保不会生出别的变故。”
王大彪凑过来瓮声瓮气说道：“那不如我回宁城，把这里的事跟老爷说清楚，让老爷拿主意？”
这话一出，屋内几人皆是点头。 眼下这局面，确实需要白胜雪亲自过来定夺。
花心说道：“事不宜迟，大彪，你即刻动身回宁城。把饭局经过、蜡筒录下的全部内容，还有咱们这边的分歧，原原本本禀报老爷。切记，路上不可耽搁，也不可对外泄露半分。”
“放心吧！” 王大彪一拍大腿，“这点事我还是办得明白的。”
他也不多耽搁，随手把啃剩的羊骨头丢到墙角，换上一身寻常短打，连夜动身，快马赶回宁城。
平刚这边，杨怀、花心、张岩几人依旧留守小院。对外依旧装作外地商贾，平日里该应酬应酬，该打探打探，暗中盯着李县丞的一举一动。花心这段时间也没闲着，借着商行的身份，四下走访市井百姓，收集李县丞过往作恶的种种传闻。强占田产、欺压商户、巧立名目盘剥百姓、强抢民女，一桩桩一件件，都被他整理成卷宗，誊写在纸上。
转眼过去一日。
午后时分，院门外传来马蹄声响。 王大彪赶在前头，身后跟着白胜雪，还带了四名随从。
白胜雪一身便服，直接就进了小院。
院内众人连忙起身见礼。
白胜雪目光扫过众人，没有多余寒暄，径直问道：“情况如何，蜡筒没事吧？”
花心连忙把蜡筒取出来，双手递过去：“回老爷，蜡筒妥善保管，没有磕碰损伤。”
白胜雪接过，随即交到一旁随从手中收好。“把事情从头到尾，再跟我说一遍。”
杨怀把临江楼饭局的经过，原原本本复述一遍。李县丞索要六成干股、两万两孝敬，出言威胁商贾，所有对话，尽数录在蜡筒之中。
张岩也把自己的想法讲出来：“老爷，依我看，直接拿着证据去逼李县丞就范，能省不少功夫。”
花心也将自己的顾虑道出：“属下以为，不可贸然拿蜡筒去要挟。此物极易损坏，若是闹开，反倒容易节外生枝。最好是将证据上报州府，由官府来处置。”
白胜雪听完两方说辞，沉默片刻。 他心里清楚，李县丞在平刚经营多年，州府指定也有几分关系。若是直接把蜡筒递去州府，对方可以狡辩是商贾设局构陷，单凭一段录音，未必能直接将他定罪。 想要彻底扳倒此人，不光要有录音，还得要他本人的口供或者是证人。
“你们的顾虑都有道理。” 白胜雪缓缓开口，“直接递上去，容易被对方钻空子。咱们要的不只是拿捏他。”
张岩问道：“那老爷打算怎么做？”
白胜雪看向王大彪与带来的四名随从：“今夜动手。”
众人皆是一愣。
“李县丞如今家中破败，不敢住在老宅，借住在城内一处偏院。夜里守卫松懈，大彪，你带四个人，今夜入夜之后，摸过去。直接用麻袋把人套住，悄无声息绑回咱们这个小院。不要伤他性命，也不要留下任何痕迹。”
王大彪一听：“没问题！小事一桩嘛。”
花心连忙提醒：“老爷，此举风险不小。若是被旁人撞见，咱们就落了私绑朝廷官吏的把柄。”
“咱们只绑到小院，不伤及性命，也不对外声张。” 白胜雪淡淡说道，“只要拿到他的口供，后续一切都好办。若是他拒不认罪，那蜡筒，还有你收集的那些民间罪证，一并送递州府。到时候，也有可能是他的死局。”
安排妥当，众人分头行事。 白日里一切如常，没有人察觉异样。
等到夜幕彻底落下，城中街巷灯火稀疏，家家户户闭门安歇。
王大彪带着四名随从，换上黑衣，借着夜色掩护，悄悄摸到李县丞暂住的偏院。 这处院落本就简陋，李县丞如今落魄，手下护卫也裁撤大半，只有两个仆役守在门外。
几人动作利落，悄无声息制住门外仆役，捂住嘴巴，将人捆在一旁。院内，李县丞正坐在屋内，对着油灯发愁。 家底一空，满心惦记着杨怀那边的投资，盘算着怎么能把那笔银子拿到手，丝毫没有察觉到危险已经靠近。
房门被人猛地推开。李县丞刚要出声喝问，眼前黑影一闪，一个粗麻麻袋直接从头罩下。
不等他叫喊，几人手脚麻利，绳索捆得结实。李县丞在麻袋里拼命挣扎，呜呜乱叫，却发不出完整的声响。
王大彪挥手示意，几人抬着麻袋，趁着夜色，快步离开偏院，一路返回小院。
小院之中，灯火已经点亮。 麻袋被扔在地面，麻袋解开，李县丞被捆得结结实实，瘫坐在地上。
他头发散乱，衣衫凌乱，脸上满是惊恐与愤怒。抬头看见白胜雪，他先是一愣，随即厉声呵斥：“白胜雪？你疯了？竟敢私绑朝廷命官！你可知这是多大的罪名？”
“李县丞，事到如今，还摆官架子呢？”
李县丞依旧嘴硬：“本官乃是朝廷任命的县丞！你们这般行径，若是传出去，你们所有人都要掉脑袋！”
“传出去？” 白胜雪冷笑一声，抬手示意。花心上前，将一叠卷宗摔在李县丞面前。纸张散落一地，上面记录着一桩桩民间控诉。“你自己看看。强占百姓田产，巧立名目苛捐杂税，欺压商户，强抢民女，鱼肉乡里。这些，都是平刚百姓的控诉。”
李县丞低头扫过纸上文字，眼神闪躲，嘴上依旧不肯松口：“这些全是诬告！纯属捏造！”
白胜雪又示意随从，将那只雕花木盒放在桌上。“临江楼雅间，你与杨怀的谈话，可还记得？”
李县丞心里瞬间咯噔一下，那天宴席上的所谓祈福八音盒，此刻回想起来，哪里是什么祈福玩物。
“那东西……” 李县丞声音开始发颤。
“此物，可以录下人声。” 白胜雪淡淡说道，“那日你索要六成干股，两万两纹银，出言威胁商贾，所有对话，一字不落，全都记录在这蜡筒之上。”
李县丞冷汗瞬间浸透衣衫。他万万没有想到，自己那天在酒桌上的一番话，居然被完完整整留存下来，可是谁能想到世上还有这么夸张的东西啊。这份东西要是送到州府，单凭索贿要挟商户这一条，就足以把他的官帽彻底摘掉。
“你若是不交代。”白胜雪猥琐一笑，“我就将这蜡筒，连同这些百姓的控诉卷宗，一并递往州府。到时候，朝廷会审，你的种种劣迹公之于众。等待你的，便是革职抄家，牢狱之灾。”
李县丞瘫坐在地，浑身发抖。他心里清楚，自己这十几年捞下的黑钱，做下的恶事，桩桩件件，一旦曝光，必死无疑。 可他依旧心存侥幸，咬着牙不肯开口。
“本官…… 没有罪！”
白胜雪也不跟他多废话：“打，哪TM那么多事啊。你们几个真是……哎，大彪，动手。”