郑徐二人的行动，在惊动朝廷，到州府驻军兵临墨尺的这段时间，有十天左右。
然而，郑则余和徐子均在斩杀安抚使、重新占领墨尺郡府之后。
他们才意识到，问题的严重程度远远超出了他们的预计。
安抚使接管郡府的这段时日里。
安抚使和墨尺豪强大族私下勾结在一起，严格管控各大生产流通渠道。
农户产出的粮食、工人生产的布帛，还有盐、铁等等物资，强制上缴官府的部分大大增加。
原本就因为天灾减产、收成锐减，而在这种情况下，安抚使不仅没有颁发任何缓解灾情的赈济政令，反而加大了盘剥力度。
这么一段时间下来，墨尺城中的各种物资的库存，已经削减到了惊人的地步。
看完郡府近期各种触目惊心的账目之后，徐子均不由得眉心狂跳。
而墨尺之所以没有爆发任何动乱，并非居民还能忍耐，反而是因为——
大祭的存在。
所谓大祭，本是因为安抚使强行在墨尺城中建造了祖元长央的神像。
并且将其立为唯一需要供奉的民间信仰。
然后，每月一次的大祭，是供奉祖元长央，也即“祖元尊者”的祭典。
名义上，举行大祭是为了“祈求尊者降下神赐，襄助信徒们度过天灾人祸”。
完成大祭之后，参与大祭的信众们，将获得郡府分发的一点粮食，以及“神赐”。
大祭是强制城中居民参加的。
一户一户参与统计，轮流、分批次参与大祭。
人口不够了，就由官兵到墨尺近郊的几个乡，强制征召乡里农户进城参加。
然而，大祭之后发的那点粮食，根本就无法糊口；
而且，百姓们在此前已经被层层盘剥，家中钱粮早已所剩无几。
然而奇诡的是，并没有任何参加大祭的居民感到被欺骗，没有任何人想着要反抗。
反而对那看不见摸不着的“神赐”，感到莫大的安祥和满足。
就这样，吃的东西越来越少，参与劳作的人也越来越少，最后就是居民人口成片地削减，硬生生饿死在街头，这也成了之前郑则余进城时见到的那种诡异的奇观：
那些面黄肌瘦的居民，硬生生倒地之后，脸上还残存着安祥的笑容。
郑则余和徐子均占领了郡守府之后，立即重新组建了郡府的工作班子。
并且制定政策，做出了各项具体安排，着重于重新恢复墨尺的各种生产，分发钱粮、安抚百姓。
然而。
粮、布、盐、铁仓储见底，根本没有多少能分发的；
大祭又被废除，没有了“神赐”的镇抚作用，墨尺只会会越来越乱。
接下来，事情的恶化要比郑徐二人想象的严重得多。
城中相继爆发了好几次疫病，当街抢劫和伤人。
最后，更是聚集了好几次有组织的居民抗议。
这些城中幸存的居民，齐齐围拢在郡府门口，声嘶力竭地呐喊，一张张瘦到脱相但五官扭曲的面庞，爆发出堪称疯狂的凶光，让看到这一幕的人都不由得悚然。
而他们抗议的理由居然是——要求恢复大祭，恢复神赐。
只有神赐，才能让他们渡过难关。
只有神赐，能够救苦救难，渡世渡人。
而郑则余和徐子均，杀了安抚使大人，毁了大祭，“坏了他们的好事”，是他们墨尺百姓共同的敌人、异端。
就这么乱着乱着，事情还在千头万绪没有找到解决方法的时候，朝廷的动作更快，州府的军队已经兵临墨尺城下。
黑压压的官兵，成建制的军队，在州牧的统领下排兵布阵，剑指墨尺城门。
州牧奉了朝廷的旨意，将徐子均、郑则余视为谋反，此次发兵，将二人格杀勿论。
城头之上，郑则余和徐子均俯视着城外的军队。
他们二人手底的兵力，仅有此前统合的各大帮派私兵，以及残存的城防军旧部。
对比之下，朝廷军队兵强马壮，军备优良。
对比堪称惨烈。
更让郑则余和徐子均二人感到绝望地是……
那州府而来的朝廷官兵，身上散发出熊熊的煞气，整支军队的煞气聚合起来，几乎冲天而起，撼动天幕，影响了天象。
这就摆明，寻常的武器很可能已经无法对抗这些朝廷的军队。
郑则余虽然能诛杀一头异变的妖邪，对此却也无能为力。
徐子均眉目间尽是忧心，他问道：
“郑大人……还有办法吗？”
郑则余叹了一口气。
人力有穷尽，他已经尽人事，天命却不在他这一边。
这时，郑则余突然愣住了。
他双目圆瞪，仿佛是收到了什么难以置信的信息。
而后，脸上一片死灰。
就在刚刚，他卜算“天机”，收到了散落各地的同侪的消息。
沧州广天郡，江州白水郡，伯州绥元县……就和现今的闵州的业阳郡墨尺城一样，相继爆发动乱，然后统一遭遇朝廷官兵镇压。
那些地方之中，主持了反叛、和他同出一脉的兄弟姊妹们，全部战死。
而今，也轮到了郑则余本人了。
他们在中州结识，共同信奉着“荧夜长央”，他们见过了建元的昏天暗地，想着到祖元长央的根基尚且遍布不到的江湖地方去，为这摇摇欲坠的天下奉献自己的一丝力量。
然而，事实证明，祖元长央对整个梁国的影响，比他们想象的还要深远得多。
大厦将倾，不是他们这些凡人能够抵抗的。
*
城中某处。
长街之上，一道身影徐徐地行走着。
他淡漠的目光掠过长街处处，他看到那些当街饿死的尸身脸上露出笑容，他看到跪在街心撕心裂肺祈求神赐的男人女人，他看到一支城防军匆匆列队往城门而去，但氛围惨淡，士兵躁动不安，军心乱成了一盘散沙。
他将那种种触目惊心的画面尽收眼底，目光却从一而终地保持漠然，没有一丝动容。
他身穿着一袭赤红的礼袍，长袖垂地，衣带飘然，神情疏离，与世隔绝，没有人能注意到他，就如同一道来自世外的幽魂。
沈迟当然已经观察到如今的墨尺发生了什么。
他也能“看到”，此时此刻，就在墨尺城门之外，朝廷的军队气势汹汹而来，吞天之势如狼虎。
他也知道，这座风雨飘摇的城池，即将面临城破的结局。
和他此前看到的任何一座城池一样。
扶山，雁林……而今是墨尺。
而他此前任何一次出手，都只是短暂改变这些城池的局面，而最终，则每一次都没有改变历史的结局。
所以……这一次，他不打算再出手。
这座城池将很快覆灭，被朝廷的官兵长驱直入，践踏城中遍地的尸骨，然后当众截杀徐子均和郑则余。
然而，忽然，沈迟抬起了头。
他想到了……
他在郑则余的私塾中，听郑则余念诵着清虚山的那篇祭文……
我辈清虚……拔剑而起。