傍晚时分，天地间又下起了雪，风雪正急。
天色暗沉得像一块被反复揉搓过的旧布，铅灰色的云层压得极低，仿佛快要挨着城楼的飞檐。
寒风呼啸着从旷野上卷过来，呜呜作响，像什么声音在远处哭泣。
漫天雪花被风撕扯着，狂乱飞舞，扑在脸上像细密的冰粒，生疼。
清河郡城的街灯，早早点亮了。
一盏盏暖黄的灯火沿着主街排开，光晕在风雪里晕成一团团毛茸茸的橘色，落在雪地上，给这座被风雪覆盖的城池添了一丝微弱而珍贵的暖意。
灯笼在风中摇晃，光影也跟着晃动，忽长忽短地扫过湿冷的石板路。
一辆马车，自城外官道顶着风雪疾驰而来。
车轮碾过积雪，发出沉闷的辘辘声，碾过冻硬的路面时又骤然变脆。
马蹄翻飞，蹄铁上沾着碎冰，溅起一路白蒙蒙的雪沫。
驾车的男子身穿官差服饰，腰间挂着铁牌，帽檐和肩头落了厚厚一层雪，领口却因急促的呼吸微微敞着。
根据服饰上的标识，那是一个捕头。
他双手紧攥缰绳，口鼻间喷出的白气在风里迅速散开。
很快，马车抵达清河郡西城门。
城门洞里的火把被风吹得猎猎作响，火舌朝一侧歪斜，光斑在砖墙上忽明忽暗。
守卫的城防军将手一抬，示意停车，拦下了这辆在风雪中闯入的马车。
一个伍长带着两名士兵走上前来，弯腰凑近，目光扫过驾车的捕头和车厢，例行检查。
驾车的捕头翻身下车，靴子落入积雪里，发出一声闷响。
他上前说道：“我是泾渭县的捕头。”
说着，从怀中取出身份令牌递了上去，神情间满是焦急：“出大事了！”
“出什么大事了？”
城防军伍长接过令牌，借着火光仔细看了看，又抬眼迎上他焦急的目光，眉头微微蹙起。
“你们自己看吧。”
泾渭县捕头说完，转身走到马车旁，伸手掀起了马车的帘子。
帘布抖开时撒落一片雪屑。
马车之中只有一个人，还有一口棺木。
那人身着县令服饰，头戴乌纱，面庞清瘦，神情凝重得像压了一层铅灰。
他的手扶在棺木上，指节微微发白。
见帘子被掀开，他看向上前的城防军，尚未说话，便听到城防军的询问：“你是泾渭县的县令？”
城防军询问时，目光落在车厢中的棺木上，心下奇怪。
泾渭县的县令不在泾渭县待着，顶着如此大的风雪，坐着马车，只有一个捕头陪同，跑到郡城来做什么。
而且，车厢里还有一口棺木，黑漆漆的，棺盖合得严丝合缝。
“本官正是。”
泾渭县令从马车上下来，靴子踩进雪里，衣摆沾了雪沫。
他神情凝重，声音沉缓：“我们要入城。
你们也例行检查过了，该放我们通行了吧。”
“不行，最近有命令，所有进出人员与车辆，必须仔细检查。
泾渭县令，你来郡城为何携带棺木。
那棺木是空的，还是装着尸体？”
“棺木里面是你们郡城的知府卞大人！”
“什么？”
守城门的军士闻言，心中一惊，眼角猛地跳了一下，攥着火把柄的手微微一紧。
“泾渭县令，这种事情可不能乱开玩笑！
知府大人怎么会在棺木之中？
前几日知府大人出城去了州府，怎会出现在你们泾渭县？”
“我并未开玩笑，若是你们非要检查，那你们自己看吧。
先说好，不是我让你们亵渎知府大人的遗体，而是你们非要开棺检查。”
“放心，不会让你担责。
严格检查，乃是镇魔司千户、上百户，以及我们郡尉大人的命令。”
几个守卫军士半信半疑，互相看了一眼，伍长点了点头。
一个士兵爬上马车，另一人举着火把照亮，火把凑近棺木时，光在漆黑的漆面上跃动了一下。
他们推开棺盖，沉重的木料发出低沉的摩擦声，然后往里一望。
瞳孔骤然收缩。
里面躺着的，竟真是知府。
知府的官服整整齐齐，发髻完好，衣冠一丝不苟，甚至连袍角的褶皱都像是被仔细抚平过。
但是知府的样子很吓人。
他双目圆瞪，瞳孔放大到了极致，黑白分明里只剩一圈浑浊的暗色。
眼眶与脸颊深深凹陷下去，颧骨高高支起，像两块突兀的石头。
肌肤干瘪发皱，紧紧贴在骨头上，整个人都干缩了一大圈，如同一具被抽尽了水分的枯木。
这个模样看上去，仿佛是被人吸干了全身的精血似的。
前几日还好好的，今日却变成了这样一具干瘪的尸体。
这可是清河郡的知府，一郡最大的官员，正四品！
居然就这么死了，还死得如此突然，如此凄惨，样子看起来如此诡异。
火光映在知府圆瞪的瞳孔里，折射出两点幽冷的光，看得人心底发毛。
“你们在这里看着！”
伍长沉声吩咐属下的士兵，而后匆匆奔入城内，靴子踩着雪，一步一个深印。
不多时，来了一个百夫长与两个队正，腰间的佩刀随着步子轻轻晃动，刀鞘上凝着一层薄霜。
他们神情凝重，直接来到马车前，先后登上马车查看棺中的遗体。
百夫长俯身下去，目光在知府干瘪的脸上停了许久，又伸出手指轻轻探了探他的身体，皮肤触手冰凉而枯硬，像一段放了很久的干柴。
三人对视了一眼，眼里的意思不言自明。
事情很严重。
清河郡最大的官员死了。
是谁干的，这么胆大包天，这可是正四品的官。
这么做，是在挑衅王朝权威吗？
百夫长率先下了马车，靴子落地时发出一声沉闷的声响。
他没有询问泾渭县令，只是抬手示意：“泾渭县令，请随我们入城。”
“好！”
泾渭县令没有再上车，而是跟着马车徒步而行。
雪扑在他的脸上，他微微眯起眼，乌纱帽上很快积了一层白。
城内街道上，积雪很厚。
他们的脚踩在积雪上，雪淹没到了脚踝，每一步都发出嚓嚓的声音。
那声音格外清晰，跟着他们脚步的节拍。
由于风雪很大，街道上行人极少，只有偶尔能看到几个裹紧衣袍匆匆走过的身影，低着头，看不清面容。
街道两边的店铺之中，人倒是不少。
透过窗纸和门缝，能看见里面透出的暖色灯光和晃动的人影，杯盏相碰的细碎声音偶尔从门帘后面漏出来。
这个时候，还是有不少人出来消遣。
泾渭县令一路跟着百夫长前行，靴子被雪浸得湿冷，他偶尔抬眼打量着城内的建筑与景象。
心中很是感慨。
郡城就是郡城，繁华程度比泾渭县高出太多了。
这里的建筑更加辉煌气派，飞檐翘角上挂着冰凌，在灯火里闪闪发亮。
街道上的路灯比县城密集，两旁的店铺鳞次栉比，招牌上的字在风雪里清晰可辨。
“这位百夫长，我们不是要去府衙？”
走到一条街道的尽头，前面是十字路口，竖着一块路牌，木牌上有墨字指引。
去府衙的方向在左边，应当转入左边那条街道。
但百夫长带着他走的却是右边的街道。
“为何去府衙？”
“知府遭遇不测，不应该将遗体运送至府衙吗？”
“当然不是，运送去府衙又能如何？
难道还能指望府衙找出杀害知府的凶手不成？
敢对知府下手，肯定不是普通觉醒者作案，他们没有那个胆子。
只有一种可能，对知府出手者，要么是妖邪、要么是诡异、要么是归类于妖魔的觉醒者。
这类事件，属于镇魔司管，也只有镇魔司才能有那个能力破案。
眼下，当然要第一时间将知府的遗体送到镇魔司去。
泾渭县令，你该不会是怕去镇魔司吧？”
百夫长最后一句话，让泾渭县令神色微变，脸上闪过一丝不悦，嘴唇抿了一下。
“百夫长此话何意？
莫非你怀疑是本县令害了知府大人不成？”
“我没有那么说。”
百夫长虽然知道肯定不是泾渭县令干的。
毕竟知府可是半步超凡之境，以他自身的实力，泾渭县有谁能杀得了他？
县令不过二境修为，在知府面前根本不够看。
但也不能完全排除嫌疑。
万一县令参与了此事呢？
否则，他们怎么会发现知府的遗体？
知府去的是青州，走官道，根本不会路过泾渭县附近。
那条路线，距离泾渭县最近的地段都有两三百里远。
若说是巧合，在这风雪漫漫的天气下，隔着数百里，泾渭县的人就这么碰巧发现了知府的尸体？
究竟怎么回事，他不知道，也没有问。
这不是他该管的事情。
到了镇魔司，镇魔司的人自会询问清楚。
泾渭县令不说话，沉默着，被百夫长呛得心里很不舒服。
但他也知道，这样的天气，自己这个泾渭县令送来知府的尸体，的确是很奇怪的事情。
一点都不引人怀疑，似乎不太可能。
他在马车上的时候，听到城门的官兵说，知府前些时日去了州府。
那么，清河郡城去州府的官道，根本不会经过泾渭县。
最近的地方隔着都有几百里。
这么远的距离，可知府的尸体偏偏出现在了泾渭县地界。
他心中也很疑惑，眉头拧成一道深深的褶。
穿过几条长长的街道，镇魔司终于出现在了视线里。
漫天的风雪下，镇魔司的轮廓看起来有些模糊，院墙高耸，屋檐上覆着厚厚的雪。
里面灯火通明，建筑气势恢宏，檐角在夜色里勾勒出锋利的线条，隐约间透出一股令人凛然的威严感。
只是所有的建筑全都被白雪覆盖，厚厚的一层，连里面的树木都被积雪压弯了枝丫，偶尔有一团雪从枝头坠落，砸在地上无声散开。
不多时，马车抵达镇魔司前。
两个守在大门前的镇魔卫上前，目光中露出疑惑之色。
城防军的百夫长，还有一个身穿县令官服的人，牵着一辆马车来到镇魔司，这是要做什么？
“刘百夫长，这位是？”
上前的镇魔卫看向穿县令官服的人，目光在他肩头的雪末上停了一瞬。
“这是泾渭县的县令。”
刘百夫长介绍之后，转身指向马车，道：“车厢里是知府的棺木。”
“知府？”
两个镇魔卫一惊，眉毛同时挑起：“哪个知府？”
“我们清河郡的知府，他遇害了。
遗体就在车厢里，收敛在棺中。
是泾渭县令发现的，亲自送来我们郡城。”
两个镇魔卫心中大惊，交换了一个震惊的眼神。
简直不敢相信自己的耳朵。
清河郡知府遇害？
他们急忙登上马车查看，靴子踩着车厢踏板发出声响。
结果，里面躺着的真是知府，死状非常奇怪，干枯的皮肉紧绷在骨架上，双目圆瞪。
一看就不是寻常的凶杀。
“请随我们入内！”
一个镇魔卫牵过马匹，将马车引入镇魔司内，马蹄踏在屋檐下的青砖地上，发出清脆的蹄音。
另一个镇魔卫脚步匆匆，身影很快消失在镇魔司内的廊道深处。
……
镇魔司卷宗楼。
窗纸被风拍得簌簌作响，灯火在铜灯里静静燃着。
一个小旗匆匆而来，靴子上沾着未化的雪，在门口站定。
“千户大人，上百户大人，大事不好！
知府遇害了，尸体已经送入我们镇魔司。
送尸体来的，是泾渭县的县令与捕头。”
小旗站在卷宗楼紧闭的大门前，声音急促，呼出的白气在冷空气中凝成一团。
“知道了，通知其他总旗与小旗，我们随后就来。”
“是！”
那小旗又匆匆转身离去，脚步声在走廊里迅速远走。
卷宗楼里，君无邪和墨清漓同时睁开眼睛。
两人之间那盏灯的火焰微微摇了一下，又恢复了平稳。
他们看向彼此，心照不宣。
这个结果，早就料到了。
卞瑞信去青州那么多天却未归来，多半是被灭口了。
果不其然。
他和墨清漓一点都不意外。
只是，为何会是泾渭县令发现的遗体？
他的目光在灯影里沉了一沉。
他和墨清漓同时起身。
墨清漓走到他身前，温柔的为他整了整因盘坐而有些皱褶的衣角，指尖抚平布料，然后才并肩离开卷宗楼。
门一推开，冷风裹着雪扑进来，将两人的袍角吹得猎猎翻飞。
镇魔司内，大堂的灯火最亮。
几盏铜灯沿墙排列，把整个大堂照得亮如白昼。
此时，得到消息的试百户、总旗、小旗们，全都汇聚于此。
他们分列两旁，神情肃穆，目光齐刷刷落在大堂中央。
一口棺木摆放在正中，黑漆漆的棺体在灯光下反射出暗沉的光。
棺盖已经被揭开，露出了里面那具干瘪的遗体。
脚步声从门口传来，皮靴踩在青砖上，一声接一声。
所有的小旗与总旗，以及试百户，纷纷望来。
“见过千户，上百户。”
君无邪和墨清漓点了点头，目光落在大堂中间的棺木上。
两人走近，俯身细看。
卞瑞信整个身躯都干瘪了，眼眶与脸颊深深凹陷，肤色暗黄发褐，就像失去了全身的精气与血液。
他的官服是完整的，连头上的发髻都完好无损，簪子插得端端正正，没有半点凌乱。
全身上下，唯有那一双圆瞪的眼睛与表情，诉说着死前的惊恐。
“可曾检查了，身上是否有伤口？”
君无邪看向在场的试百户与总旗们。
“回上百户，我们刚才解开知府的官服仔细检查过了。
他全身上下，没有任何伤口。
从其眼睛瞳孔来看，死前很惊恐，其面部肌肉虽然干瘪了，但仍旧可以看出有些扭曲，死前似乎很痛苦。”
一个试百户上前一步，抱拳回禀，声音沉而稳。
君无邪点了点头，俯下身伸手在卞瑞信身上仔细探了一遍，指尖按压过他干硬的胸腹和四肢，又凑近看了看他面部的细节。
灯光照在干瘪的肌肤上，那些扭曲的纹路像一道道干涸河床上留下的裂痕。
“上百户，您说，凶手到底是怎么做到的？
知府大人好歹也是半步超凡之境的高手。
谁能让他在毫无反抗之下死去？
而且，知府死前明显是看到了凶手，眼中才会有惊恐之色。
其面部肌肉扭曲，说明并非死于瞬息之间，而是承受了一段时间的痛苦之后才死去。
在这段时间之中，半步超凡之境的他，竟然没有半点反抗之力。
他的身上一点伤口都没有，但体内的精血与精气，全部消失得干干净净！
什么样的强者才能做到这等地步？”
一位试百户的声音里压着一丝寒意，目光从遗体上移向君无邪。
“五境宗师可做，当然修炼特殊秘法的超凡也能做到。”
“什么？”
在场的试百户、总旗、小旗，齐齐一震，脸上瞬间变了颜色。
只有赵总旗还算平静，只因他已从君无邪口中知晓，妖僧背后有宗师级黑手。
想来是那宗师级黑手杀了知府灭口。
“这么说，有五境的妖魔盯上了我们清河郡？”
在场众人的脸色都白了几分，有人不自觉地攥紧了拳头。
四境超凡，还能应对。
五境宗师，那是另一个层次的强者。
清河郡镇魔司，就算是墨千户，目前都只有四境超凡，并未踏入宗师之境。
若是对上那五境宗师，如何能应对得了？
灯火照在众人脸上，映出一片压抑的凝重。
墨清漓见众人神情凝重，使得整个大堂的气氛都变得沉甸甸的。
她目光扫过众人，声音清冷而平稳：“宗师罢了，没有你们想象的那么不可战胜。
你们是镇魔卫，遇到宗师，就被吓破胆了？
自会有人直面宗师，是否能应对，不是你们需要考虑的事情。”
“千户大人教训的是。”
在场的人都低下了头，心中一阵惭愧，耳根微微发热。
适才听到宗师，确实是心中生出了一种无力感。
宗师在他们心中实在太有分量了，潜意识里便觉得那是不可战胜的高墙。
除了那些试百户，其余总旗与小旗们，自觉醒至今，还从未见过宗师级的强者。
此时，君无邪正仔细看着棺中知府的遗体。
他的手掌悬在遗体上方寸许，掌心泛起一层淡金色的光芒，感知提升到最强状态，一寸一寸地扫过干瘪的身体，仔细感受着残留在肌体内的微弱气息。
“怎么样，可有看出什么来？”
墨清漓见他这般神情，心中微微一怔，侧过头来看着他。
君无邪摇了摇头，眉头微蹙，收回了手掌。
那层金光散去，他的指尖在灯下微微泛白。
墨清漓上前，也如君无邪那般俯身检查，纤细的手指拂过遗体干硬的面颊和手腕，术法的微光在她指间流转了半晌，结果也没有什么收获。
其余人则感到不解。
千户与上百户，这是在感受什么？
“大黄，来。”
“汪汪！”
一个棕黄的身影疾风般冲了进来，四爪在地上点出几声清脆的响动，毛茸茸的身体带起一小片卷动的气流。
它的个头不大，缩小了体型后，就比普通的田园犬大上些许，但那双黑亮的眼睛却格外有神。
“去嗅一嗅，看看他的身上有没有什么特殊的气息。”
大黄闻言，一个纵跃跳到了棺木的棺沿上，俯下身去，凑到知府卞瑞信的遗体上仔细嗅闻。
黑润的鼻尖几乎贴着干瘪的面颊，从额头到下颌，又从脖颈到衣襟，一点一点地移动着。
它上上下下仔仔细细地嗅了半晌，然后抬起了头，对着君无邪摇了摇头，低低叫了两声。
“好了，你下来吧。”
君无邪拍了拍它的脑袋，手指揉了揉它耳后的毛。
他陷入了沉思之中，目光落在堂外的风雪里，却没有焦距。
大黄安静地坐回他的身旁，尾巴拢在身侧，耳朵微微朝前竖着。
大堂内非常安静，所有人都在屏息等待。
灯火无声地燃着，偶有火花爆开时发出细微的噼啪声。
“你是泾渭县令？”
君无邪终于开口，目光转向一旁站立的县令。
“回上百户，下官正是。”
泾渭县令上前一步，声音里带着几分谨慎。
“说说吧，你们是如何发现知府尸体的。”
“尸体是我发现的。”
那个捕头开口了，往前迈了半步，行了一礼。
他擦了擦头顶的积雪融化后流到额角的雪水，道：“我追捕一个贼人回来，在距离县城两百余里的官道旁边，发现了知府的尸体。
他侧躺在马车附近，被积雪掩盖了大半，只露出半边袍角。
我路过时，见那里有一辆马车，旁边的积雪有一处似乎不太对劲，微微隆起，边缘的雪色与周围略有差异。
于是上前查看，用刀鞘拨开了覆盖的雪，这才发现是人的身体。
看到知府身上的官服，我吓了一跳。
当时简直不敢相信，竟然有人敢谋杀知府！
于是急忙将知府大人的遗体带回了县城，禀告给了县令大人。”
“你发现知府尸体的地方，距离郡城到州府之间的官道，距离几何？”
“回上百户，那地方叫做平林镇，距离镇子二十余里，是镇与镇之间的官道。
距离您说的府级官道，大致有六百余里。”
“六百余里，这么远……”
君无邪心里更是疑惑了。
若是那个宗师境黑手要杀知府，如何能让他逃出六百余里？
那宗师黑手若要截杀，必然会选择官道截杀。
毕竟，知府返回郡城，不会走其他的路。
他应该是坐着马车，一直在官道上才对。
可他却死在了六百余里之外的地方。
若说是宗师黑手将其骗到泾渭县，然后杀之，这根本说不通。
对于宗师而言，根本不需要这么做。
宗师要杀半步超凡，弹指间的事情，牛刀杀鸡一般简单。
他的指尖在桌沿上轻轻叩了两下，发出笃笃的轻响。
这时候，坐在君无邪身旁的大黄，站了起来。
它迈着不紧不慢的步子走到捕头与泾渭县令身边，在他们身上各嗅了嗅，鼻翼翕动了两下，随即又平静地回到了原地，重新坐了下来。
“对了，知府原本的马车在何处？”
“回上百户，马车有些破损。
由于知府的马车铭刻的符文层次比较高，我们无法修复。
以至于马车行进速度比较慢。
县令安排了人，将马车送回清河郡府，此时尚在路上。
估计晚些时候能到。”
君无邪点了点头，神色松了一分：“泾渭县令，捕头，你们辛苦了，一路奔波，将知府的尸体送回来。”
“不，这是我们应该做的事情。
知府在我们的泾渭县遇害，那是何等的大事。
只要上百户不怀疑下官就好。”
说着，他瞥了旁边的百夫长一眼。
那百夫长不由露出尴尬之色，轻咳了一声，别开了目光。
眼下看来，上百户似乎并未怀疑县令。
按照他们所说的来看，知府的死，应该与县令等人无关。
“去，通知府衙。
还有，好好安排县令与捕头住下，明日派一辆马车，送他们回泾渭县。”
“是！”
有两个总旗走了出来，一个匆匆离去，身影消失在门外的风雪里，去通知府衙了。
一个走到泾渭县令与捕头面前，抬手做请：“两位，请随我来。”
“有劳了。”
泾渭县令客气了一句，朝君无邪和墨清漓拱了拱手，便跟着总旗离开了大堂。
他的背影在门口停了一瞬，侧脸被门外的雪光照亮了一角，随即没入了暗夜里。
“都散了，时间晚了，你们回家休息去。
留下两个试百户，带几个人，好好看着知府的尸体。”
君无邪摆了摆手，声音里带着一丝不易察觉的疲惫。
众人陆续散去，脚步渐渐远去，大堂里安静下来。
只有棺木中的知府遗体，还保持着那双圆瞪的眼睛，空洞地望着上空。
风雪在外面肆虐，敲打着门窗，像是有什么东西在院墙外徘徊不去。
大黄换了个姿势趴下，把下巴搁在君无邪的靴面上，打了个哈欠，露出一截粉色的舌头。